Hermann Ebbinghaus (1850–1909) byl německý psycholog, který byl průkopníkem experimentálního studia paměti a objevil zapomínací křivku a efekt mezer. Byl také první osobou, která popsala křivku učení. Byl otcem významného novokantovského filozofa Julia Ebbinghause.
Ebbinghaus se narodil luteránským obchodníkům v Barmenu, německém městě nedaleko Bonnu. V sedmnácti letech nastoupil na univerzitu v Bonnu, kde ho poprvé přitáhlo studium filozofie. Jeho studium přerušila v roce 1870 francouzsko-pruská válka, v níž sloužil v pruské armádě. Před válkou také krátce navštěvoval univerzity v Berlíně a Halle, ale pak se vrátil na univerzitu v Bonnu, kde dokončil disertační práci na téma Filosofie nevědomí Eduarda von Hartmanna. Doktorát získal v roce 1873 ve svých třiadvaceti letech.
Po získání doktorátu se Ebbinghaus přestěhoval do Berlína, kde strávil několik let, než odjel na další tři roky cestovat do Francie a Anglie. V Anglii možná učil na dvou malých školách na jihu země (Gorfein, 1985). V Londýně, v antikvariátu, narazil na knihu Gustava Fechnera Základy psychofyziologie, která ho pravděpodobně podnítila k provádění jeho slavných paměťových experimentů. Svou práci začal v roce 1879, ale možná provedl první soubor experimentů na několika studentech z anglických škol, na kterých učil. V roce 1885, v roce, kdy vydal své monumentální dílo Paměť: Příspěvek k experimentální psychologii, byl přijat jako profesor na univerzitě v Berlíně. V Berlíně založil psychologický časopis Zeitschrift für Physiologie und Psychologie der Sinnesorgane (Psychologie a fyziologie smyslových orgánů). V Německu také založil dvě psychologické laboratoře. Jeho velmi řídké příspěvky k akademickému psaní ho nakonec připravily o místo vedoucího katedry filozofie na univerzitě v Berlíně, které nakonec připadlo Carlu Stumpfovi. Nicméně byl popisován jako vynikající učitel a výmluvný řečník. Nakonec se začal vzdalovat od svých kolegů a v roce 1894 odešel na univerzitu v Breslau (dnes Vratislav, Polsko). Během pobytu v Breslau vydal v roce 1908 úspěšnou základní učebnici psychologie a také začal pracovat na svém dalším díle Die Grundzuge der Psychologie (Základy psychologie). Před dokončením své třetí práce zemřel Ebbinghaus v roce 1909 ve věku 59 let na zápal plic. Na konferenci později toho roku označil významný americký psycholog Edward B. Titchener Ebbinghausovu smrt za velkou ztrátu pro psychologii.
Průkopnický výzkum paměti
Ve své práci o paměti se Ebbinghaus rozhodl ukázat, že vyšší mentální procesy nejsou skryty před pohledem, ale místo toho by je bylo možné studovat pomocí experimentů. Aby Ebbinghaus zjednodušil postup, chtěl použít jednoduché akustické kódování a nácvik údržby, pro které by mohl být použit seznam slov. Ebbinghaus však věděl, že předchozí znalosti ovlivňují učení a lidé chápání slov a snadno zformovatelné asociace mezi nimi by zasahovaly do jeho výsledků. Musel tedy hledat něco, co by se dalo snadno zapamatovat, ale bez jakéhokoli předchozího kognitivního „zavazadla“. Pro tyto účely použil něco, co by se později nazývalo „nesmyslné slabiky“. Nesmyslná slabika je souhláska-samohláska-souhláska kombinace, kde se souhláska neopakuje a slabika nemá žádný předchozí význam. BOL (zní jako „koule“) a DOT (již slovo) by pak nebyly povoleny, ale slabiky jako DAX, BOK a YAT by byly přijatelné. Po vytvoření možných kombinací a vyřazení těch významově zatížených Ebbinghaus skončil s 2300 výslednými slabikami. Nicméně bylo také naznačeno, že bychom nesmyslným slabikám mohli vnutit význam, aby byly smysluplnější, což by znamenalo, že nesmyslná slabika PED (což jsou první tři písmena slova „pedál“) by byla méně nesmyslná než slabika jako KOJ. Zdá se, že Ebbinghaus si to uvědomil a pouze označil řetězce slabik jako „nesmysl“, pokud jde o slabiky s možným významem. Jakmile měl své slabiky, vytáhl z krabice několik náhodných slabik a zapsal si je do notýsku. Pak za pravidelného zvuku metronomu a se stejnou hlasovou modulací slabiky přečetl a na konci procedury se je pokusil vybavit. Je důležité poznamenat, že Ebbinghaus se používal jako jediný subjekt a pokoušel se regulovat svou denní rutinu, aby si udržel větší kontrolu nad svými výsledky. Možná se držel jako jediný subjekt nikoli z pohodlnosti nebo nevědomosti, ale spíše proto, že nechtěl nikoho dalšího vystavovat únavným experimentům. Jen jedno vyšetřování si vyžádalo 15 000 recitací.
V roce 1885 vydal přelomovou knihu Über das Gedächtnis („Na paměti“, později přeloženou do angličtiny jako Paměť. A Contribution to Experimental Psychology), ve které popsal experimenty, které na sobě prováděl, aby popsal procesy učení a zapomínání.
Typické znázornění křivky zapomínání
Křivka učení, kterou popsal Ebbinghaus, odkazuje na to, jak rychle se učíme informace. K nejprudšímu nárůstu dochází po prvním pokusu a postupně se vyrovnává, což znamená, že po každém opakování se uchovává stále méně nových informací. Stejně jako křivka zapomínání je i křivka učení exponenciální.
Ebbinghaus také zdokumentoval efekt sériové pozice, který popisuje, jak pozice položky v seznamu ovlivňuje pravděpodobnost, že je zmíněná položka připomenuta. Dva hlavní pojmy v křivce sériové pozice jsou recence a efekty primacy. Efekt recency odkazuje na skutečnost, že si pamatujeme nejaktuálnější informace lépe, protože jsou stále uloženy v krátkodobé paměti. Efekt primacy je lepší zapamatování prvních položek v seznamu díky zvýšenému nacvičování a oddanosti dlouhodobé paměti.
Druhým důležitým objevem jsou úspory. Úspory odkazují na množství informací uchovávaných v podvědomí i poté, co byly tyto informace zcela zapomenuty (nelze k nim vědomě přistupovat). Aby to Ebbinghaus vyzkoušel, zapamatoval by si seznam položek až do dokonalého zapamatování a pak by se k seznamu nedostal, dokud by si na žádnou z jeho položek nemohl vzpomenout. Poté by si seznam znovu zapamatoval a porovnal novou křivku učení s křivkou učení z předchozího zapamatování seznamu. Druhý seznam se obecně zapamatoval rychleji a tento rozdíl mezi oběma křivkami učení je to, čemu Ebbinghaus říkal „úspory“.
Ebbinghaus také popsal rozdíl mezi nedobrovolnou a dobrovolnou pamětí, přičemž ta první se vyskytuje „se zdánlivou spontánností a bez jakéhokoli aktu vůle“ a ta druhá je uvedena „do vědomí vynaložením vůle“.
Podstatná část práce o paměti před Ebbinghausovými příspěvky se soustřeďovala především na observační popis a spekulace, přičemž většinu této práce prováděli filozofové. Například Immanuel Kant používal čistý popis k diskusi o poznání a jeho složkách a sir Francis Bacon tvrdil, že prosté pozorování rotačního vzpomínání dříve naučeného seznamu je „k ničemu umění“ paměti. Tato dichotomie mezi popisným a experimentálním studiem paměti rezonovala později v Ebbinghausově životě, zejména v jeho veřejné debatě s bývalým kolegou Wilhelmem Dilthem.
Reakce na jeho práci byla ve své době vesměs pozitivní. Známý psycholog William James označil studie za „hrdinské“ a řekl, že byly „jedním z nejbrilantnějších výzkumů v historii psychologie“. Edward B. Titchener také zmínil, že studie byly největším počinem v oblasti paměti od dob Aristotela.
Ačkoli je Ebbinghaus obecně považován za toho, kdo zpopularizoval experimenty v psychologii, je důležité poznamenat, že nebyl první, kdo experimenty v psychologii prováděl. Johann Segner, více než sto let předtím, vynalezl „Segnerovo kolo“, aby viděl délku zadních obrazů tím, že vidí, jak rychle by se kolo s připojeným žhavým uhlím muselo pohybovat, aby byl červený uhlíkatý kruh z uhlí úplný. (viz ikonická paměť)
Ebbinghausovi lze také připsat průkopnická cvičení dokončování vět, která vyvinul při studiu schopností školáků. Právě tato cvičení si Alfred Binet vypůjčil a začlenil do Binetovy-Simonovy inteligenční stupnice. Dokončování vět se od té doby také hojně používalo při výzkumu paměti, zejména při napojování se na míry implicitní paměti, a také se používalo v psychoterapii jako nástroj, který pomáhal napojit se na motivace a pudy pacienta. Ovlivnil také Charlotte Buhlerovou, která spolu s Levem Vygotským a dalšími pokračovala ve studiu jazykového smyslu a společnosti.
Iluze Ebbinghausu. Všimněte si, že oranžové kruhy se zdají být různě velké, i když jsou stejné
Ebbinghausovi je také do značné míry připisováno vypracování první standardní výzkumné zprávy. Ebbinghaus ve své práci o paměti uspořádal svůj výzkum do čtyř sekcí: úvod, metody, výsledky a diskusní sekce. Tato přehlednost a organizace tohoto formátu byla pro současníky tak působivá, že se nyní stala standardem v oboru a všechny výzkumné zprávy se řídí stejnými standardy stanovenými Ebbinghausem.
Na rozdíl od význačných současníků, jako byli Titchener a James, Ebbinghaus neprosazoval žádnou specifickou školu psychologie, ani nebyl znám rozsáhlým celoživotním výzkumem, měl za sebou pouze tři práce. Nikdy se nepokusil udělit si titul průkopníka experimentální psychologie, neusiloval o to, aby měl nějaké „učedníky“ a přenechal využívání nového oboru jiným.
Diskuse o povaze psychologie
Kromě průkopnické experimentální psychologie byl Ebbinghaus také silným obhájcem tohoto směru nové vědy, jak dokládá jeho veřejný spor s kolegou z berlínské univerzity Wilhelmem Dilthem. Krátce poté, co Ebbinghaus v roce 1893 opustil Berlín, vydal Dilthey práci vychvalující přednosti deskriptivní psychologie a odsuzující experimentální psychologii jako nudnou s tvrzením, že mysl je příliš složitá a že introspekce je žádoucí metodou studia mysli. Debata se tehdy vedla především o tom, zda by psychologie měla mít za cíl vysvětlit nebo pochopit mysl a zda patří k přírodním nebo lidským vědám. Mnozí považovali Diltheho práci za otevřený útok na experimentální psychologii, včetně Ebbinghause, a on na Diltheho reagoval osobním dopisem a také dlouhým sžíravým veřejným článkem. Mezi svými protiargumenty proti Dilthemu zmínil, že je nevyhnutelné, aby psychologie dělala hypotetickou práci, a že druh psychologie, na který Dilthey útočí, je ten, který existoval před Ebbinghausovou „experimentální revolucí“. Charlotte Buhlerová jeho slova zopakovala o nějakých čtyřicet let později, když uvedla, že lidé jako Ebbinghaus „pohřbili starou psychologii v 90. letech 19. století“. Ebbinghaus svou sžíravou recenzi vysvětlil tím, že nemohl uvěřit, že Dilthey obhajuje status quo strukturologů jako Wilhelm Wundt a Titchener a pokouší se potlačit pokrok psychologie.
Některé současné texty stále popisují Ebbinghause spíše jako filozofa než jako psychologa a také on strávil svůj život jako profesor filozofie. Ebbinghaus sám by se však pravděpodobně popsal jako psycholog s ohledem na to, že bojoval za to, aby byla psychologie vnímána jako samostatná disciplína od filozofie.
Objevily se spekulace o tom, co Ebbinghause v jeho podniku ovlivnilo. Nezdá se, že by se o něj otřeli nějací profesoři, ani se neobjevují domněnky, že byl ovlivněn svými kolegy. Von Hartmannova práce, na které Ebbinghaus dělal doktorát, naznačovala, že vyšší duševní procesy byly skryty před pohledem, což Ebbinghause pravděpodobně podnítilo k pokusu dokázat opak. Jediný vliv, který byl vždy uváděn jako inspirující Ebbinghaus, byla Fechnerova kniha z druhé ruky, kterou si vzal v Anglii. Říká se, že pečlivé matematické postupy Ebbinghause natolik zaujaly, že chtěl pro psychologii udělat to, co Fechner udělal pro psychofyziku. Tato inspirace je také patrná v tom, že Ebbinghaus věnoval Fechnerovi svou druhou práci Základy psychologie a podepsal ji „Za všechno vděčím vám“.
Kolem otázky, nakolik Ebbinghausova láska k poezii ovlivnila i směřování jeho díla, se objevily i spekulace. Jedna ze studií, kterou Ebbinghaus prováděl, se zabývala tím, jak se naučí nazpaměť jeho řadu nesmyslných slabik ve srovnání s naučením se pasáže z Dona Juana, což naznačuje, že ho možná jeho vlastní pokusy zapamatovat si poezii inspirovaly ke studiu paměti obecně.