Zárodečná plazma nebo polární plazma je zóna, která se nachází v cytoplazmě vaječných buněk některých modelových organismů (například Caenorhabditis elegans, Drosophila melanogaster, Xenopus laevis), která obsahuje determinanty, které dají vzniknout zárodečné buněčné linii. Protože zygota prochází mitotickým dělením, zárodečná plazma je nakonec omezena na několik buněk embrya. Tyto zárodečné buňky pak migrují do pohlavních žláz.
Termín zárodečná plazma poprvé použil německý biolog August Weismann (1834-1914). Jeho teorie zárodečné plazmy uvádí, že mnohobuněčné organismy se skládají ze zárodečných buněk, které obsahují a předávají dědičnou informaci, a somatických buněk, které vykonávají běžné tělesné funkce. V teorii zárodečné plazmy se dědičnost v mnohobuněčném organismu uskutečňuje pouze prostřednictvím zárodečných buněk: gamet, jako jsou vajíčkové buňky a spermie. Jiné buňky těla nefungují jako původci dědičnosti. Efekt je jednosměrný: zárodečné buňky produkují somatické buňky a více zárodečných buněk; zárodečné buňky nejsou ovlivněny ničím, co se somatické buňky naučí, ani žádnou schopností, kterou tělo získá během svého života. Genetická informace nemůže přecházet z somy do zárodečné plazmy a dále do další generace. To se označuje jako Weismannova bariéra. Tato myšlenka, pokud je pravdivá, vylučuje dědičnost získaných vlastností, jak ji navrhl Jean-Baptiste Lamarck.
Myšlenka byla do jisté míry předjímána v článku Francise Galtona z roku 1865, publikovaném v Macmillan’s Magazine, který stanovil slabou verzi konceptu. V roce 1889 Weismann napsal, aby uznal, že „jste ve své práci odhalil myšlenku, která je v jednom zásadním bodě téměř spojena s hlavní myšlenkou obsaženou v mé teorii kontinuity zárodečného plasmu“.