Copepods (11px /ˈkoʊpɪpɒd/; což znamená „veslová chodidla“) je skupina malých korýšů, kteří se vyskytují v moři a téměř ve všech sladkovodních biotopech. Některé druhy jsou planktonické (unášené mořskými vodami), některé bentické (žijící na dně oceánu) a některé kontinentální druhy mohou žít v limno-pozemských biotopech a jiných vlhkých suchozemských místech, jako jsou bažiny, spadané listy ve vlhkých lesích, bažinách, pramenech, pomíjivých rybnících a kalužích, vlhkém mechu nebo vodou naplněných výklencích (phytotelmata) rostlin, jako jsou bromélie a džbánové rostliny. Mnoho z nich žije pod zemí v mořských a sladkovodních jeskyních, propadlinách nebo říčních korytech. Copepods se někdy používají jako bioindikátory (viz částice (ekologie)).
Planktonické copepody jsou důležité pro globální ekologii a koloběh uhlíku. Obvykle jsou dominantními členy zooplanktonu a jsou hlavními potravními organismy pro malé ryby, velryby, mořské ptáky a další korýše, jako je kril v oceánu a ve sladké vodě. Někteří vědci tvrdí, že tvoří největší živočišnou biomasu na zemi. O tento titul soupeří s antarktickým krilem (Euphausia superba). Vzhledem ke své menší velikosti a relativně rychlejšímu růstu, nicméně, a protože jsou rovnoměrněji rozmístěny ve více světových oceánech, copepody téměř jistě přispívají mnohem více k sekundární produktivitě světových oceánů a ke globálnímu propadu uhlíku v oceánech než kril a možná více než všechny ostatní skupiny organismů dohromady. Povrchové vrstvy oceánů jsou v současnosti považovány za největší propad uhlíku na světě, absorbují asi 2 miliardy tun uhlíku ročně, což odpovídá možná třetině lidských emisí uhlíku, čímž se snižuje jejich dopad. Mnoho planktonických kopepodů se v noci živí v blízkosti povrchu a pak se ve dne noří (přeměnou olejů na hustší tuky) do hlubší vody, aby se vyhnuli vizuálním predátorům. Jejich plísňové exoskelety, fekální pelety a dýchání v hloubce přivádějí uhlík do hlubin moře.
Přibližně polovina z odhadovaných 13 000 popsaných druhů kopepovitých jsou parazité a mají silně modifikovaná těla. Přichytávají se k rybám, žralokům, mořským savcům a mnoha druhům bezobratlých, jako jsou měkkýši, pláštěnci nebo koráli. Žijí jako endo- nebo ektoparazité na rybách nebo bezobratlých ve sladké vodě i v mořském prostředí.
Acanthochondria cornuta, ektoparazit na platýse bradavičnatého v Severním moři.
Kopepové z díla Ernsta Haeckela Kunstformen der Natur
Koepové mají typicky krátké válcové tělo se zaoblenou nebo zobákovou hlavou. Hlava je spojena s prvním nebo dvěma hrudními segmenty, zatímco zbytek hrudníku má tři až pět segmentů, každý s končetinami. První pár hrudních přívěsků je upraven tak, aby tvořil maxillipedy, které pomáhají při krmení. Břicho je typicky užší než hrudník a obsahuje pět segmentů bez přívěsků, s výjimkou některých ocasních „rami“ na špičce.
Vzhledem k jejich malé velikosti copepodi nepotřebují žádné srdce nebo oběhový systém (členové řádu Calanoida mají srdce, ale žádné cévy), a většina také postrádá žábry, jsou schopni absorbovat kyslík přímo do svého těla. Jejich vylučovací systém se skládá z maxilárních žláz.
Copepodi mají celou řadu smyslových schopností. Nejvýznamnější jsou štětinaté setae, které působí jako mechanoreceptory reagující na proudění, které způsobuje ohýbání. Soubor takových senzorů umožňuje detekci vzorců proudění vody kolem těla způsobeného přibližující se kořistí nebo predátorem a copepodi mezi nimi dokáží rozlišit. Senzory jsou vysoce specializované na citlivost a nervy jsou dokonce myelinizovány pro rychlou vodivost.
Mnoho menších kopiníků se živí přímo fytoplanktonem a buňky loví jednotlivě. Některé větší druhy jsou predátory svých menších příbuzných. Mnoho bentických kopiníků se živí organickými zbytky nebo bakteriemi, které v nich rostou, a jejich ústa jsou uzpůsobena pro škrábání a kousání. Býložraví kopiníci, zejména ti v bohatých chladných mořích, si ukládají energii z potravy jako kapičky oleje, zatímco se krmí na jaře a v létě planktonem. Tyto kapičky mohou u polárních druhů zabírat více než polovinu objemu těla.
Zpomalené makrofotografické video (50%) nedospělých sleďů atlantských (38 mm) krmících se na kopepodách – ryby se přibližují zespodu a chytají každého kopepodáta jednotlivě. Uprostřed obrazu úspěšně uniká kopepodák vlevo. (Načtení animace do správné rychlosti nějakou dobu trvá.)
Tato scéna byla naskenována pomocí ekoSCOPE, podvodního vysokorychlostního mikroskopu. O detailech těchto druhů interakcí predátor/kořist je známo jen velmi málo, a to i přes jejich význam pro globální procesy, protože kopepové se obtížně udržují v laboratoři a ztrácejí většinu své únikové kapacity a sledi jsou velmi rychlé, bdělé a vyhýbavé organismy a prchají před normálními kamerovými systémy nebo potápěči.
Někteří kopepové mají extrémně rychlé únikové reakce, když je dravec zachycen a mohou vyskočit vysokou rychlostí přes několik milimetrů (viz animovaný obrázek). Mnoho druhů má neurony obklopené myelinem (pro zvýšenou rychlost přenosu), což je mezi bezobratlými velmi vzácné (další příklady jsou někteří annelidové a malacostracánští korýši jako palaemonidní krevety a penaeidy). Ještě vzácnější je, že myelin je vysoce organizovaný, připomínající dobře organizované obalování, které se vyskytuje u obratlovců (Gnathostomata).
Nalezení partnera v trojrozměrném prostoru otevřené vody je náročné. V některých kopepodech je problém řešen feromonovými chemikáliemi emitovanými plavající samicí, což zanechává ve vodě stopu, kterou může samec sledovat, aby našel samici.
Během páření uchopí samec samici svým prvním párem tykadel, který je někdy k tomuto účelu upraven. Samec pak vytvoří lepicí balíček spermií a přenese ho hrudními končetinami do samičího genitálního otvoru. Vajíčka jsou někdy nakladena přímo do vody, ale mnoho druhů je uzavírá do vaku připojeného k samičímu tělu, dokud se nevylíhnou. U některých druhů žijících v jezírku mají vajíčka tuhou skořápku a mohou ležet v nečinnosti delší dobu, pokud jezírko vyschne.
Vajíčka se líhnou do larev nauplius, které se skládají z hlavy s malým ocasem, ale bez hrudníku nebo pravého břicha. Naplius pelichá pětkrát nebo šestkrát, než se objeví jako „larva copepoda“. Toto stádium se podobá dospělému jedinci, ale má jednoduché, nesegmentované břicho a pouze tři páry hrudních končetin. Po dalších pěti pelichánách se mládě konečně dostává do dospělé podoby. Celý proces od vylíhnutí do dospělosti může trvat od týdne až do roku, podle druhu.
Copepodi tvoří podtřídu patřící do podkmene Crustacea (korýši). Někteří autoři považují copepody za úplnou třídu. Skupina obsahuje deset řádů s přibližně 14 000 popsanými druhy. Vědec, který studuje copepody, je copepodolog.
Copepods v mořských akváriích
Živí kopepové jsou oblíbení mezi hobbymarkety, kteří se pokoušejí chovat v zajetí zvláště obtížné druhy, jako je dráček mandarinkový, nebo chovat jiné mořské druhy. Ve slanovodním akváriu jsou kopepové typicky uskladněni v refugiu.
Copepody se někdy vyskytují ve veřejných vodovodních rozvodech, zejména v systémech, kde voda není filtrována, jako je New York City, Boston, Massachusetts a San Francisco. To obvykle není problém v dodávkách upravené vody. V některých tropických zemích, jako je Peru a Bangladéš, byla zjištěna korelace mezi copepody a cholerou v neošetřené vodě, protože bakterie cholery se vážou na povrchy planktonických zvířat. Larvy morčat se musí vyvinout v trávicím traktu copepoda, než se přenesou na člověka. Riziko infekce těmito nemocemi lze snížit odfiltrováním copepodů (a dalších látek), například látkovým filtrem.
Copepody byly úspěšně použity ve Vietnamu k tlumení komárů přenášejících nemoci, jako je Aedes aegypti, který přenáší horečku dengue a další lidská parazitární onemocnění.
Záležitost copepodů v zásobování vodou však vyvolala problém pro Židy, kteří pozorují Kašrut v tom, že copepodi, jako korýši, nejsou košer a nejsou tak malé, aby byly ignorovány jako nepotravinářské mikroskopické organismy (protože některé exempláře lze vidět pouhým okem). Objev copepodů v newyorském zásobování vodou zejména v létě 2004 vyvolal významnou debatu v rabínských kruzích a přiměl mnoho všímavých Židů, aby si koupili filtry pro svou vodu.