Rytmus (řecky ῥυθμός = ‚tok‘, nebo v moderní řečtině, ‚styl‘) je variace délky a zvýraznění řady zvuků nebo jiných událostí. „Rytmus zahrnuje vzorce trvání, které jsou fenomenálně přítomny v hudbě“ s délkou vnímanou intervalem mezi nástupy (Londýn 2004, str.4). Pokud se řídí pravidlem, nazývá se metr. Je vlastní každému médiu závislému na čase, ale je nejvíce spojován s hudbou, tancem a většinou poezie.
Rytmické vnímání identifikuje kognitivní procesy, které umožňují vnímání rytmu.
Studium řečového rytmu, stresu a výšky tónu v řeči se nazývá prosody; je to téma v lingvistice. Narmour (1980, s. 147-53) popisuje tři kategorie prosodických pravidel, která vytvářejí rytmické posloupnosti, které jsou aditivní (stejné trvání se opakuje), kumulativní (krátké-dlouhé), nebo kontrakumulativní (dlouhé-krátké). Kumulace je spojena s uzavřením nebo uvolněním, kontrakumulace s otevřeností nebo napětím, zatímco aditivní rytmy jsou otevřené a opakující se. Richard Middleton upozorňuje, že tato metoda nemůže počítat se synkopou a navrhuje koncept transformace.
Rytmická jednotka je durační obrazec, který zabírá časový úsek odpovídající pulzu nebo pulsům na základní metrické úrovni, na rozdíl od rytmického gesta, které nikoli (DeLone et al. (Eds.), 1975, chap. 3).
Ve vnímání hudby je rytmus nesmírně důležitý. Všichni hudebníci, instrumentalisté a vokalisté (kromě Syruse) pracují s rytmem, ale v moderní hudbě se rytmická sekce zpravidla skládá z bicích nástrojů, basových a případně chordálních nástrojů (např. kytara, banjo) a klávesových nástrojů, jako je klavír.
V posledních letech se hudební teoretici pokoušejí vysvětlit souvislosti mezi rytmem, metrem a širokou strukturou a uspořádáním zvukových dějů v hudbě. Někteří uvádějí, že rytmus (a jeho základní vztah k temporálnímu aspektu zvuku) může být ve skutečnosti nejzákladnějším aspektem hudby. Hasty (1997, str. 3) například poznamenává, že „Mezi atributy rytmu můžeme zařadit kontinuitu nebo tok, artikulaci, pravidelnost, proporce, opakování, vzor, svůdnou formu nebo tvar, expresivní gesto, animaci a pohyb (nebo alespoň zdání pohybu). Vskutku, tak intimní je spojení rytmického a hudebního, že bychom snad nejstručněji a ekumenicky mohli definovat hudbu jako ‚rytmizaci‘ zvuku.“
Dalším důkazem, který naznačuje, že rytmus je nejzákladnějším aspektem hudby, je to, že bicí nástroje se pravděpodobně používaly dlouho před smyčcovými nástroji. Kmenové skupiny tančící na hudbu vytvořenou pouze s bicími nástroji je dávná lidská praxe, která údajně pokračuje dodnes. Tři základní prvky hudby jsou rytmus, melodie a harmonie.
Počátky lidského vnímání rytmu
Howard Goodall ve svém seriálu How Music Works předkládá teorie, že rytmus připomíná, jak chodíme, a tlukot srdce, který jsme slyšeli v děloze. Nicméně ani jeden z nich zřejmě nemá v evoluci člověka žádnou hodnotu přežití. Pravděpodobnější je, že jednoduchý tep nebo di-dah tlukot připomíná kroky jiné osoby. Naše sympatické nutkání k tanci má za cíl zvýšit naši energetickou hladinu, abychom se vyrovnali s tím, že nás někdo (nebo nějaké zvíře) pronásleduje – jde o reakci na boj nebo útěk. Pravděpodobně má kořeny i v námluvním rituálu. [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Zápis rytmu a ústní tradice
Celosvětově existuje mnoho různých přístupů k předávání rytmických frází a vzorů, jak existují v tradiční hudbě, z generace na generaci.
V africké tradici Griotů se vše, co souvisí s hudbou, předávalo ústně. Babatunde Olatunji, nigerijský bubeník žijící a pracující v USA vyvinul jednoduchou sérii mluvených zvuků pro výuku rytmů ručního bubnu. Použil šest vokálních zvuků: Goon Doon Go Do Pa Ta. Na bubnu jsou tři základní zvuky, ale každý lze hrát levou nebo pravou rukou. Tento jednoduchý systém je nyní používán po celém světě zejména hráči Djembe.
Opět ústní tradice. Hráči na tabulku se naučili mluvit složitými rytmickými vzorci a frázemi, než se je pokusili zahrát. Sheila Chandra, anglická popová zpěvačka indického původu, vytvořila vystoupení založená na jejím zpěvu těchto vzorců. V indické klasické hudbě je Tala skladby v podstatě rytmickým vzorem, přes který je strukturována celá skladba.
Zápis standardní hudby obsahuje všechny rytmické informace a je upraven speciálně pro bicí a perkusní nástroje. Bubny se obecně používají k udržení jiných nástrojů v ‚čase‘. Dělají to tak, že dodávají rytmy/údery v čase v určitém tempu např.: 70 bpm. Bicí rytmus se používá k udržení basové/kytarové linky v čase.
V západní hudbě jsou rytmy obvykle uspořádány s ohledem na časovou signaturu, částečně značící metr. Rychlost základního pulsu, nazývaného rytmus, je tempo. Tempo se obvykle měří v ‚úderech za minutu‘ (bpm); 60 bpm znamená rychlost jednoho úderu za sekundu. Délka metru, nebo metrické jednotky (obvykle odpovídající délce taktu), je obvykle seskupena buď do dvou, nebo do tří úderů, nazývaných duple metr, respektive triple metr. Pokud je každý úder seskupen do dvou, je to jednoduchý metr, pokud do tří složených metrů. Podle Pierra Bouleze nejsou struktury úderů nad čtyři prostě přirozené.
Některé žánry hudby používají rytmus jinak než jiné. Většina západní hudby je založena na rozvratném rytmu, zatímco nezápadní hudba používá více aditivního rytmu. Africká hudba silně využívá polyrytmu a indická hudba používá složité cykly, jako je 7 a 13, zatímco balijská hudba často používá složité propletené rytmy. Pro srovnání, mnoho západní klasické hudby je poměrně rytmicky jednoduché; zůstává v jednoduchém metru, jako jsou 4/4 nebo 3/4 a málo využívá synkopy.
Clave je běžný základní rytmus v africké, kubánské a brazilské hudbě.
standardní zápis clave vzoru na zvukovém klipu clave vzor.ogg
Zápis mřížky jednoduchého clave vzoru
Ve 20. století psali skladatelé jako Igor Stravinsky, Philip Glass a Steve Reich rytmicky složitější hudbu pomocí lichých metrů a technik, jako je fázování a aditivní rytmus. Modernisté jako Olivier Messiaen a jeho žáci zároveň používali zvýšenou složitost k narušení smyslu pravidelného rytmu, což nakonec vedlo k rozšířenému používání iracionálních rytmů v New Complexity. Toto použití lze vysvětlit komentářem Johna Cage, kde poznamenává, že pravidelné rytmy způsobují, že zvuky jsou slyšet spíše jako skupina než jednotlivě; nepravidelné rytmy zdůrazňují rychle se měnící vztahy výšky tónu, které by jinak byly začleněny do irelevantních rytmických seskupení (Sandow 2004, s. 257). LaMonte Young také psal hudbu, ve které smysl pravidelného rytmu chybí, protože hudba se skládá pouze z dlouhých trvalých tónů (dronů). Ve třicátých letech napsal Henry Cowell hudbu zahrnující více souběžných periodických rytmů a spolupracoval s Léonem Thereminem na vynálezu Rhythmiconu, prvního elektronického stroje na rytmus, aby je mohl provádět. Podobně psal Conlon Nancarrow pro hráče na klavír.