Informační válka je využívání a správa informací ve snaze získat konkurenční výhodu nad protivníkem. Informační válka může zahrnovat shromažďování taktických informací, ujištění, že vlastní informace jsou platné, šíření propagandy nebo dezinformací mezi nepřítelem, podkopávání kvality informací opozičních sil a odepření možností shromažďování informací opozičním silám.
Informační válka může mít mnoho podob:
Během války v Perském zálivu v roce 1991 nizozemští hackeři ukradli informace o pohybech amerických vojsk z počítačů amerického ministerstva obrany a pokusili se je prodat Iráčanům, kteří si mysleli, že jde o podvod a odmítli je . V lednu 1999 byly počítače americké letecké rozvědky zasaženy koordinovaným útokem, jehož část zřejmě pocházela z ruského hackingu .
Informace o vlastních silách, spojeneckých silách a opozičních silách byly vždy klíčovým rysem vojenských operací, o nichž pojednává kniha Sun Tzu The Art of War:
Znáš-li nepřítele a znáš-li sám sebe, nemusíš se bát výsledku stovky bitev. Znáš-li sám sebe, ale neznáš-li nepřítele, za každé získané vítězství také utrpíš porážku. Neznáš-li ani nepřítele, ani sám sebe, podlehneš v každé bitvě.
Národy, korporace i jednotlivci se snaží zvyšovat, chránit a využívat své vlastní informace a zároveň se snaží omezovat a pronikat do informací protivníka. Metody sběru, ukládání, analýzy a využívání informací pokrývají celou škálu vojenských i obchodních činností a i když tato diskuse souvisí s vojenskou aplikací disciplíny, kterou tyto metody oprávněně uplatňují v komerčním prostředí.
Od 60. let 20. století došlo k mimořádnému zlepšení technických prostředků přenosu, ochrany, sběru, uchovávání a analýzy, což umožnilo výrazné zlepšení ve využívání informační oblasti.
Informační operace (Info Ops) je vyvíjející se disciplína v rámci armády. Vynořila se z dřívějších konceptů jako „Command & Control Warfare“ a „Information Warfare“ – převážně ovládané USA, pocházející z 90. let a s ohledem na poučení z války v Perském zálivu, jevy jako takzvaný „CNN efekt“ a obrovský pokrok v informačních technologiích.
Navrhování a provádění pokynů pro koaliční akce, které mají vliv na informační a informační systémy (informační činnosti), je výzvou; vztahuje se na celý rozsah civilně-vojenského úsilí od předkrizových situací až po rekonstrukci po skončení konfliktu a zahrnuje všechny úrovně zapojení.
Probíhající iniciativy pro Info Ops Concept Development and Experimentation (CD&E) jsou odvozeny z následujícího problémového prohlášení:
Společným a kombinovaným válečným bojovníkům chybí integrované procesy a organizace k plánování, provádění a posuzování informačních činností založených na účincích v mnohonárodním a meziagenturním kontextu, které jsou založeny na komplexním a systémovém pochopení operačního prostředí za použití všech dostupných a vhodných prostředků. Zejména:
Projekt MNIOE bude vyvíjet řešení pro zodpovězení následujících otázek (otázky CD&E):
Stále častějším jevem se stávají organizované týmy nevojenských, dokonce i nevládních informačních bojovníků. Mohou prosazovat různé politické programy, podílet se na astroturfingu nebo se účastnit volebních kampaní.