Robert Mearns Yerkes, PhD, (nar. 26. května 1876, d. 3. února 1956) byl psycholog, etolog a primatolog známý především svou prací v oblasti testování inteligence a v oblasti srovnávací psychologie. Yerkes byl průkopníkem ve studiu lidské i primátní inteligence a sociálního chování goril a šimpanzů. Ve spojení s Johnem D. Dodsonem vyvinul Yerkes-Dodsonův zákon týkající se vzrušení k výkonu.
Vzdělání a raná kariéra
Yerkes získal bakalářský titul na Harvardově univerzitě v roce 1898 a doktorát z psychologie na Harvardu v roce 1902. Poté se stal instruktorem a později profesorem na Harvardu.
Před první světovou válkou Yerkes úzce spolupracoval s Johnem B. Watsonem na rozvoji teorie behaviorismu. Ačkoli Yerkes nikdy nepřistoupil na striktní behaviorismus, který Watson prosazoval, korespondence mezi oběma psychology odhaluje důkazy o úzké spolupráci a sdílení myšlenek.
V roce 1917 Yerkes působil jako prezident Americké psychologické asociace (APA). Pod jeho naléháním zahájila APA několik programů věnovaných válečnému úsilí v první světové válce. Jako předseda Výboru pro psychologické vyšetření rekrutů vyvinul armádní Alfa a Beta inteligenční testy, které během války dostalo více než 1 milion vojáků Spojených států. Test nakonec dospěl k závěru, že noví přistěhovalci (zejména ti z jižní a východní Evropy) měli podstatně nižší skóre než starší vlny imigrace (ze severní Evropy), a byl použit jako jedna z eugenických motivací pro tvrdé omezení imigrace. Výsledky byly později kritizovány jako velmi jasně pouze měření akulturace, protože skóre testů korelovalo téměř přesně s počtem let strávených životem v USA.
Ihned po první světové válce Yerkes pracoval jako placený důstojník pro Národní výzkumnou radu (NRC) a převzal kormidlo Výboru NRC pro výzkum problémů sexu. Výbor pro výzkum problémů sexu pomohl Yerkesovi navázat blízké vztahy s důstojníky Rockefellerových dobročinných nadací, vztahy, které mu později pomohly získat značné finanční prostředky pro jeho šimpanzí projekty.
Yerkes byl studiem šimpanzů dlouho a proslule fascinován. Na začátku dvacátých let strávil nějaký čas pozorováním šimpanzů na Kubě v kolonii madam Abreuové a z cesty se vrátil rozhodnut vychovávat a pozorovat šimpanze na vlastní pěst. Začal tím, že si koupil dva šimpanze, šimpanze a Panzeeho, ze zoo. Oba šimpanze si přivezl domů, kde žili v ložnici a jedli vidličkou u miniaturního stolku. Šim byl pro Yerkese obzvláštní rozkoší a léto, které spolu šimpanz a psycholog strávili, je zpopularizováno v knize Téměř člověk (1924).
V roce 1924 byl Yerkes najat jako profesor psychobiologie, což je obor, jehož byl průkopníkem, na Yaleově univerzitě. Založil Yaleovu univerzitu Laboratories of Primate Biology v New Havenu, následovala jeho stanice Anthropoid Breeding and Experiment Station v Orange Parku na Floridě s finančními prostředky od Rockefellerovy nadace. Po Yerkesově smrti byla laboratoř přesunuta na Emoryho univerzitu v Atlantě v Georgii a nyní se jmenuje Yerkesovo národní centrum pro výzkum primátů. Byl tam vyvinut jazyk primátů Yerkish.
Yerkes, Robert M. (1930). Autobiografie Roberta M. Yerkese. In C. Murchison (Ed.), History of psychology in autobiography (Vol. 2, pp. 381-407). Worcester, MA: Clark University Press. Fulltext