Pomník pracující a podporující třídy podél Market Street v srdci finanční čtvrti San Francisca, domov pro desetitisíce profesionálních a manažerských pracovníků střední třídy každý den.
Americká střední třída je nejednoznačně definovaná společenská třída ve Spojených státech. I když tento pojem zůstává v lidovém mínění a běžném používání jazyka do značné míry nejednoznačný, současní sociologové předložili několik, více či méně shodných, teorií o americké střední třídě. V závislosti na použitém třídním modelu může střední třída tvořit od 25% do 66% domácností.
Jedna z prvních velkých studií White Collar: The American Middle Classes, byla provedena sociologem C. Wrightem Millsem v roce 1951.
Pozdější sociologové jako Dennis Gilbert z Hamilton College běžně rozdělují střední třídu do dvou podskupin. Tvoří zhruba 15% až 20% domácností je vyšší nebo profesionální střední třída, která se skládá z vysoce vzdělaných, placených odborníků a manažerů. Tvoří zhruba jednu třetinu domácností je nižší střední třída, která se skládá převážně z poloprofesionálů, kvalifikovaných řemeslníků a nižšího managementu. Lidé ze střední třídy mají obvykle pohodlnou životní úroveň, značnou ekonomickou jistotu, značnou pracovní autonomii a spoléhají se na své odborné znalosti, aby se uživili.
Každý chce věřit, že je střední třída…Ale tato dychtivost…vedla k tomu, že definice je natažená jako bungee cord – používá se k obraně/útoku/popisu všeho…The Drum Major Institute…umisťuje rozsah pro střední třídu na jedince, kteří vydělávají mezi 25.000 a 100.000 dolary ročně. Ach ano, je tu skupina lidí, kteří na sebe nutně narazí při shánění domu.
Mezi příslušníky střední třídy, kteří mají tendenci se navzájem překrývat, existuje značná rozmanitost. Celkově se příslušníci střední třídy, zejména jedinci z vyšší střední třídy, vyznačují konceptualizací, tvorbou a konzultacemi. Vysokoškolské vzdělání je tedy jedním z hlavních ukazatelů statusu střední třídy. Hodnoty střední třídy, které jsou z velké části připisovány povaze povolání střední třídy, obvykle zdůrazňují nezávislost, dodržování vnitřních standardů, oceňování inovací a respektování nekonformity. Politicky aktivnější než jiné demografické skupiny jsou vysokoškolsky vzdělaní příslušníci střední třídy rozděleni. Příjmy se značně liší od blízkého národního mediánu až po výrazně přesahující 100 000 dolarů. Údaje o příjmech domácností však ne vždy odrážejí status třídy a životní úroveň, protože jsou do značné míry ovlivněny počtem výdělečně činných osob a nedokážou rozpoznat velikost domácnosti. Je proto možné, aby početná domácnost s dvojím příjmem a nižší střední třídou předčila malou domácnost s jedním výdělečně činným příslušníkem vyšší střední třídy. Střední třídy mají velký vliv, neboť zahrnují většinu voličů, spisovatelů, učitelů, novinářů a redaktorů. Většina společenských trendů v USA má původ ve středních třídách.
Střední třída se podle jedné definice skládá z vyšší střední třídy, tvořené odborníky odlišujícími se výjimečně vysokým dosaženým vzděláním a také vysokým ekonomickým zabezpečením, a z nižší střední třídy, tvořené poloodborníky. Zatímco skupiny se překrývají, rozdíly mezi těmi, kteří jsou v centru obou skupin, jsou značné. Nižší střední třída má nižší dosažené vzdělání, podstatně menší autonomii na pracovišti a nižší příjmy než vyšší střední třída. Se vznikem dvoustupňového trhu práce se ekonomické výhody a životní šance odborníků z vyšší střední třídy značně zvýšily ve srovnání s těmi z nižší střední třídy. Nižší střední třída také běžně potřebuje dva výdělečně činné osoby, aby si udržela pohodlnou životní úroveň, zatímco mnoho domácností z vyšší střední třídy si dokáže udržet podobnou životní úroveň jen s jedním výdělečně činným člověkem. Má se za to, že obě skupiny, v závislosti na definici, rostou. Přesto se názory lidí na toto téma velmi liší, někteří rozdělují střední třídu až na tři části.
Profesionální/manažerská střední třída
„Profesionální třída“, nazývaná také „vyšší střední třída“, sestává většinou z profesionálů s bílými límečky, z nichž většina jsou vysoce vzdělaní, placení profesionálové, jejichž práce je z velké části řízena vlastními silami. Mnozí z nich mají vysokoškolské diplomy, přičemž hlavním rozlišovacím znakem této třídy je dosažené vzdělání. Typickými povoláními Profesionální třídy by byli univerzitní profesor, lékař, právník, novinář, architekt, fyzik, chemik, inženýr, farmaceut a letecký pilot. Příjmy domácností běžně přesahují 100 000 dolarů, přičemž některé menší domácnosti s jedním příjmem mají příjmy ve vysokém pětimístném rozmezí. Členové třídy mají obvykle vysokoškolské diplomy a často mají vysokoškolské diplomy. Profesionálové ze střední třídy mají tendenci ve svých povoláních konceptualizovat, tvořit, konzultovat a dohlížet. V důsledku toho mají zaměstnanci z vyšší střední třídy velkou autonomii na pracovišti a jsou spokojenější se svou kariérou než neprofesionální jedinci ze střední třídy. Dosažené vzdělání mezi členy této třídy propůjčuje profesionální střední třídě určitou imunitu proti ekonomickému poklesu a nadprůměrnému životnímu stylu a zároveň slouží jako hlavní vstupní bariéra do této třídy. Tato třída, částečně díky svým povoláním, má velký vliv na americkou společnost a je často vnímána jako společenský standard navzdory své relativně malé velikosti. Pokud jde o finanční bohatství a příjem, profesionální střední třída se hodí do první třetiny, když vyloučíme 5% horní americké společnosti. Podle sociologů, jako jsou Dennis Gilbert, James Henslin, Joseph Hickey a William Thompson, tvoří vyšší střední třída 15% populace.
Vyšší střední třída se rozrostla… a její složení se změnilo. Stále více placení manažeři a profesionálové nahradili jednotlivé majitele firem a nezávislé profesionály. Klíčem k úspěchu vyšší střední třídy je rostoucí význam certifikace vzdělání… její životní styl a názory se stávají stále více normativními pro celou společnost. Ve skutečnosti je to propustná třída, otevřená lidem… kteří získají správné renomé.
Hodnoty a manýry je obtížné určit pro skupinu zahrnující miliony osob. Přirozeně, každá velká skupina lidí bude do určité míry charakterizovat sociální rozmanitost. Nicméně, některá zobecnění mohou být provedena s využitím vzdělání a příjmu jako kritérií definujících třídu. William Thompson a Joseph Hickey poznamenali, že jedinec z vyšší střední třídy má přímější a sebevědomější způsob řeči. Ve své publikaci Effects of Social Class and Interactive Setting on Maternal Speech z roku 1989 Erica Hoff-Ginsberg zjistila, že mezi jejími zkoumanými subjekty „matky z vyšší střední třídy mluvily více za jednotku času a udržovaly delší interakci s dětmi“. Zjistila také, že řeč matek z vyšší střední třídy se liší „svými funkčními, diskurzivními a lexiko-syntaktickými vlastnostmi“ od řečí v dělnické třídě. Chování vyšší střední třídy obvykle vyžaduje, aby se jednotlivci zapojili do konverzačního diskurzu s dosti vzdálenými spolupracovníky a zdrželi se sdílení nadměrných osobních informací. To je v rozporu se vzorci řečí dělnické třídy, které často zahrnují časté zmínky o osobním životě. Další výzkum také naznačuje, že rodiče z dělnické třídy kladou důraz na konformitu, tradiční genderové role a dodržování vnějších standardů u svých dětí, jako je být upravený a čistý a „[věřit] v přísné vedení“. (Gilbert, 1998) To kontrastovalo s domácnostmi z profesních tříd, kde byly genderové role více rovnostářské a volně definované. Děti z vyšší střední třídy byly převážně učeny dodržovat vnitřní standardy, přičemž byla zdůrazňována zvědavost, individualita, sebeorientace a otevřenost vůči novým myšlenkám. Zatímco nedávný průzkum Gallupova ústavu ukázal, že masové movité domácnosti jsou v ekonomických otázkách konzervativní, zatímco v sociálních otázkách liberální, zdá se, že vyšší střední třída je relativně politicky polarizovaná. Ve volbách do Kongresu v roce 2006 získali demokraté i republikáni přes 40% hlasů od lidí s pokročilým vzděláním a od domácností se šestimístným příjmem. Domácnosti s příjmem přesahujícím 100 000 dolarů mají sice tendenci mírně upřednostňovat republikány, ale jsou také jedinou příjmovou demografií, kde Ralph Nader získal více než 1% hlasů. Mezi lidmi s vysokoškolským vzděláním, což je menší skupina než u lidí se šestimístným příjmem, má většina tendenci volit demokraty, přičemž v roce 2004 Nadera volilo zhruba 1% lidí.
Sociologové jako Dennis Gilbert, William Thompson a Joseph Hickey odhadují, že vyšší střední třída představuje zhruba 15% populace. Při použití tohoto čísla lze dospět k závěru, že americká vyšší střední třída se skládá z profesionálů, kteří vydělávají více než 62 500 dolarů a kteří běžně bydlí v domácnostech se šestimístným příjmem. Obě tato čísla jsou značně nad národním mediánem 32 000 dolarů, pokud jde o individuální příjem, a 46 000 dolarů pro domácnosti. Mnoho povolání vyšší střední třídy vykazuje platy nad 67 348 dolarů, což byl medián příjmu domácnosti pro domácnost se dvěma příjmy v roce 2003. Například medián platu ekonomů činil 72 780 dolarů, což znamená, že většina ekonomů vydělává většinu dvoupříjmových domácností jen s jejich jediným platem. Celkově medián příjmu domácnosti, jejíž majitel domácnosti měl bakalářský titul nebo vyšší, činil 77 179 dolarů. Medián příjmu domácnosti u osob s magisterským titulem činil 81 023 dolarů, zatímco osoby s doktorským nebo profesním titulem měly medián příjmu nad 100 000 dolarů ročně.
Nižší střední třída je druhá nejlidnatější podle Gilbertových i Thompsonových a Hickeyho modelů, tvoří zhruba třetinu populace, tedy stejné procento jako dělnická třída. Nicméně podle Jamese M. Henslina, který také rozděluje střední třídu do dvou podskupin, je nižší střední třída nejlidnatější, tvoří 34% populace. Ve všech třech třídních modelech se nižší střední třída údajně skládá z „poloprofesionálů“ a zaměstnanců nižších úrovní bílých límečků. Adaptace sociologů Briana K. Williama, Stacy C. Sawyerové a Carla M. Wahlstroma z třídního modelu Dennise Gilberta dala následující popis nižší střední třídy:
Nižší střední třída… to jsou lidé na technických a nižších manažerských pozicích, kteří pracují pro ty z vyšší střední třídy jako nižší manažeři, řemeslníci a podobně. Mají poměrně pohodlnou životní úroveň, i když je neustále ohrožována daněmi a inflací. Obecně mají bakalářský a někdy i magisterský titul.
Vezmeme-li v úvahu procenta poskytnutá v modelu šesti tříd od Gilberta, stejně jako model Thompsona a Hickeyho, můžeme použít statistiky amerického Úřadu pro sčítání lidu týkající se příjmů. Podle těchto modelů tříd se nižší střední třída nachází zhruba mezi 52. a 84. percentilem společnosti. Pokud jde o rozdělení osobních příjmů v roce 2005, znamenalo by to hrubé roční osobní příjmy od zhruba 32 500 dolarů do 60 000 dolarů. Vzhledem k tomu, že 42% všech domácností a většina těch z horních 40% měla dva výdělečně činné, údaje o příjmech domácností by byly výrazně vyšší a pohybovaly by se od zhruba 50 000 dolarů do 100 000 dolarů ročně. Pokud jde o dosažené vzdělání, 27% osob mělo bakalářský titul nebo vyšší. Pokud mají vyšší střední a vyšší třída dohromady tvořit 16% populace, je zřejmé, že někteří z těch z nižší střední třídy se mohou pochlubit vysokoškolským titulem nebo nějakým vysokoškolským vzděláním.
Podle některých názorů lze o většině Američanů také správně hovořit jako o členech dělnické třídy.
Toto užití termínu „dělnická třída“ je do značné míry aplikovatelné, pokud se povaha práce stane hlavním determinantem sociální třídy. Sociální třída je koneckonců rozložení jednotlivců mezi pozice ve společnosti, jejichž vliv a důležitost se liší. Povaha práce člověka a s ní spojená míra vlivu, odpovědnosti a složitosti tedy do značné míry určují jeho sociální třídu. Čím větší vliv a odpovědnost člověk má a čím je jeho práce složitější, tím vyšší je jeho postavení ve společnosti. Vzhledem k tomu, že kvalifikovaný personál pro relativně důležitá, odpovědná a složitá povolání je vzácný, zvyšuje se i příjem, který se řídí ekonomickým principem nedostatku, jehož výsledkem je hodnota. Podle tohoto přístupu se při určování třídy stává důležitější povolání než příjem. Zatímco profesionálové mají tendenci tvořit, konceptualizovat, konzultovat a vyučovat, většina Američanů se ve své práci netěší vysoké míře nezávislosti, neboť se pouze řídí stanovenými pokyny.
Mnohým z těchto dělníků z dělnické třídy se vzhledem k jejich příjmu nejčastěji říká střední nebo statistická střední třída. Třídní modely, jaké přinesli Dennis Gilbert nebo Thompson a Hickey, odhadují, že zhruba 53% Američanů patří do dělnické nebo nižší třídy.
Právě povaha jejich práce a nedostatek vlivu vede některé k závěru, že většina Američanů je dělnická třída. Většina pracovníků není placena za to, aby sdílela své myšlenky a nápady stejně jako profesionálové. Jsou běžně pod přísným dohledem a ve své práci se netěší velké nezávislosti. Také nejsou běžně placeni za to, aby přemýšleli, a jejich myšlenky nejsou často vyhledávány organizacemi jejich zaměstnavatelů nebo klienty, což vede k nedostatku vlivu. Jako příklad se nabízí zubařská ordinace. Medián ročního výdělku placených zubařů činil v květnu 2006 136 960 dolarů, což ukazuje na vysoký stupeň nedostatku kvalifikovaného personálu. Názory a myšlenky zubařů, podobně jako názory a myšlenky jiných profesionálů, jsou vyhledávány jejich organizacemi a klienty. Zubař vytváří diagnózu, konzultuje pacienta a koncepčně upravuje léčbu. Zubní asistenti vydělávali zhruba 14,40 dolarů za hodinu, asi 32 tisíc dolarů ročně. Na rozdíl od zubařů nemají zubní asistenti na léčbu pacientů velký vliv. Provádějí rutinní procedury a řídí se pokyny zubařů. V důsledku toho mohou být zubní asistenti označováni jako pracující třída. Podobné vztahy lze pozorovat i v jiných profesích, například mezi profesory, novináři a ekonomy na jedné straně a jejich výzkumníky na straně druhé.
Termín střední třída v hovorovějším jazyce může označovat všechny ty jedince, kteří by mohli být v tom či onom bodě označeni za střední třídu, protože nezastávají ani jeden extrém ze sociálně-ekonomických vrstev. Většina těch, kteří mají příjem domácností mezi 40 000 a 95 000 dolary, se označuje jako „střední třída“. Tento termín lze také použít k popisu těch, kteří jsou ve skutečném centru příjmových vrstev, kteří mohou být také označováni jako střední-střední třída. Existuje mnoho různých teorií o střední-střední třídě. Střední-střední třída se může skládat z těch domácností, které mají roční příjem mezi 80% a 120% národního mediánu příjmu domácností. Osoby v tomto příjmovém pásmu by mohly být, v souladu s výhradně ekonomickým odůvodněním, označovány jako americký průměr. Takové domácnosti by se mohly pochlubit ročními příjmy v rozmezí od 35 200 do 52 800 dolarů, a tudíž by se nacházely ve středu příjmového pásma. Některé z těchto domácností, i když jsou ve skutečnosti ve střední třídě, a tudíž jsou někdy označovány jako střední třída, si však nemohou dovolit střední třídu v životním stylu. Jiná definice však uvádí, že statistická střední třída zahrnuje všechny ty domácnosti s příjmem v rozmezí od 25 000 do 100 000 dolarů. To je však velmi vágní definice, protože zahrnuje osoby ze všech kromě nejnižšího kvintilu. Použití této definice vytváří třídu tak ekonomicky roztříštěnou, že by hodila do jednoho pytle ty, kteří se snaží vyjít se dvěma příjmy, a ty, kteří jsou schopni žít kultovním životním stylem střední třídy jen s jedním příjmem a jsou vysoce vzdělaní.
Některé moderní teorie politické ekonomie považují velkou střední třídu za prospěšný, stabilizující vliv na společnost, protože nemá ani možná výbušné revoluční tendence nižší třídy, ani absolutistické tendence zakořeněné vyšší třídy. Většina sociologických definic střední třídy následuje Maxe Webera. Zde je střední třída definována jako složená z profesionálů nebo majitelů firem, kteří sdílejí kulturu domestikace a sub-urbanity a úroveň relativního zabezpečení proti sociální krizi, v podobě společensky žádoucí dovednosti nebo bohatství. Teorie o střední třídě od Maxe Webera tak může být citována jako teorie, která podporuje představu, že střední třída je složena z kvazi-elity profesionálů a manažerů, kteří jsou do značné míry imunní vůči hospodářským poklesům a trendům, jako je out-sourcing, které ovlivňují statistickou střední třídu.
Dosažené vzdělání je jedním z nejvýraznějších determinantů třídního statusu. Vzhledem k tomu, že dosažené vzdělání představuje odbornost, která je nezbytnou součástí kapitalistického tržního systému, lze jeho vlastnictví považovat za vlastnictví jednoho z výrobních faktorů. Jinými slovy, osoby s pokročilým vzděláním již vlastní jeden ze základních pilířů ekonomiky: odbornost. Dosažené vzdělání je navíc základem pro výběr povolání. Osoby s vyšším dosaženým vzděláním mají tendenci být umístěny v povoláních s větší samostatností, vlivem na organizační proces a lepším finančním ohodnocením. Zatímco ekonomické ohodnocení je pouze výsledkem nedostatku, dosažené vzdělání může souviset i s tímto velmi ekonomickým principem. Dosažené vysokoškolské vzdělání představuje získání odbornosti, výrobního faktoru, který sám o sobě může být vzácný; což vede k lepšímu finančnímu ohodnocení vlastníka. Jak je uvedeno výše, vyšší střední třída se vyznačuje silnou závislostí na dosaženém vzdělání (vlastnictví odborných znalostí) pro velkou část svého sociálního a ekonomického blahobytu. Následující graf dále vysvětluje silnou korelaci mezi dosaženým vzděláním a osobním příjmem i příjmem domácnosti.
ZDROJ: US Census Bureau, 2003
Spor o příjmy domácností
Procentní rozdělení domácností s 2+ příjmy mezi pětiny
Příjem je jedním z atributů domácnosti, který se nejčastěji používá k určení jejího třídního statusu. Příjem však nemusí vždy přesně odrážet postavení domácnosti ve společnosti nebo v ekonomice. Na rozdíl od osobního příjmu příjem domácnosti neodráží pracovní výkon tolik, jako měří počet výdělečně činných osob. Sociolog Dennis Gilbert připouští, že domácnost pracující třídy se dvěma výdělečně činnými osobami může předčit domácnost vyšší střední třídy s jedním příjmem, protože počet výdělečně činných osob se vyvinul v jednu z nejdůležitějších proměnných při určování příjmu domácnosti. Například podle amerického ministerstva práce mohly dvě registrované zdravotní sestry celkem snadno vykázat příjem domácnosti ve výši 126 tisíc dolarů ročně, zatímco medián příjmu právníka činil 94 930 dolarů. Příjem domácnosti navíc nedokáže rozpoznat velikost domácnosti. Například svobodný advokát, který vydělává 95 tisíc dolarů, může mít vyšší životní úroveň než čtyřčlenná rodina s příjmem 120 tisíc dolarů. Příjem domácnosti je přesto stále běžně používaným třídním ukazatelem, neboť členové domácnosti sdílejí stejný ekonomický osud a třídní postavení.
Přehlídka [lidí s příjmy s výškou představující příjem] naznačuje, že [vztah] mezi rozdělením příjmů a třídní strukturou je… uprostřed rozmazaný… viděli jsme pochodující dělnickou třídu s dvojím příjmem shlížející na pochodující vyšší střední třídu s jediným příjmem. Stručně řečeno, třídní struktury, jak jsme je definovali… přesně neodpovídají rozdělení příjmů domácností.
Vliv střední třídy závisí na tom, jakou teorii člověk využije. Je-li střední třída definována jako moderní buržoazie, „střední třída“ má velký vliv. Je-li střední třída používána způsobem, který zahrnuje všechny osoby, které nejsou ani na jednom z extrémů společenských vrstev, může být stále vlivná, protože taková definice může zahrnovat „profesionální střední třídu“, která je pak běžně označována jako „vyšší střední třída“. Navzdory skutečnosti, že profesionální (vyšší) střední třída je privilegovanou menšinou, je možná nejvlivnější třídou ve Spojených státech.
Většina myšlenek, které si najdou cestu do kulturního mainstreamu… je vytvářena relativní elitou: lidmi, kteří jsou vzdělaní, přiměřeně dobře placení a kteří se společensky i prostřednictvím rodinných vazeb překrývají alespoň se střední úrovní podnikatelské sféry – zkrátka s profesionální střední třídou.
Důvodů, proč je profesionální střední třída tak vlivná, lze uvést několik. Jedním z nich je skutečnost, že novináři, komentátoři, spisovatelé, profesoři, ekonomové a politologové, kteří mají zásadní význam pro utváření veřejného mínění, jsou téměř výhradně příslušníky profesionální střední třídy. Vezmeme-li v úvahu drtivou přítomnost profesionálních příslušníků střední třídy v postsekundárním vzdělávání, což je další zásadní nástroj pro utváření veřejného mínění, nemělo by nikoho překvapit, že životní styl, který se této kvazielitě vymyká, se stal indikátorem samotného amerického hlavního proudu. Profesionální střední třída kromě určování trendů zastává také povolání, která zahrnují manažerské povinnosti, což znamená, že příslušníci střední třídy tráví velkou část svého pracovního života usměrňováním druhých a konceptualizací pracovního dne pro průměrného pracovníka. Dalším důvodem je ekonomický vliv, který tato třída vytváří. V roce 2005 podle statistik amerického sčítání lidu nejvyšší třetina společnosti, vyjma horních 5%, kontrolovala největší podíl příjmů ve Spojených státech. Ačkoli někteří ze statistické střední třídy (například policisté a hasiči na bohatších předměstích v oblasti San Francisco Bay Area) mohou mít stejně pohodlný životní styl jako ti, kteří se nacházejí v řadách profesionální střední třídy, jen málo z nich má stejnou míru autonomie a vlivu na společnost jako ti, kteří patří do profesionální střední třídy. Ostatní příslušníci bílých límečků statistické střední třídy si nejen nemohou dovolit životní styl střední třídy, ale také postrádají vliv, který se nachází v profesionální střední třídě.
Kancelářské budovy, jako je tato, jsou často místem práce pro drtivou většinu Američanů střední třídy, ať už se jedná o vyšší střední třídu profesionální nebo nižší střední třídy sekretářky.
Všimněte si, že podle mnoha různých způsobů dělení střední třídy, některé z povolání svědčící o profesionální střední třídě by mohly být zařazeny do kategorie vyšší-střední nebo nižší-střední.
Jak již bylo uvedeno výše, typická povolání pro příslušníky střední třídy jsou ta, která jsou označena jako součást „profesí“ a často zahrnují i manažerské povinnosti, přičemž všechna jsou jen bílými límečky. Mezi povoláními, která se nacházejí mezi těmi, kteří žijí životním stylem střední třídy, je velká rozmanitost a vhodnost některých povolání, která jsou zde umístěna, bude záviset na osobním náhledu každého jednotlivce. Následuje seznam povolání, která by se dala očekávat, že v této třídě najdou: profesoři (postsekundární pedagogové), lékaři, inženýři, právníci, architekti, novináři, střední podnikoví manažeři, spisovatelé, ekonomové, politologové, urbanisté, finanční manažeři, středoškolští učitelé, vrchní sestry, farmaceuti a analytici, atd… Autonomie je často vnímána jako jedno z největších měření postavení člověka ve třídě. I když někteří dělničtí zaměstnanci mohou mít také z velké části samořízenou práci, velkou míru autonomie na pracovišti, stejně jako vliv na organizační proces, což jsou běžně výsledky získané odbornosti, lze je stále považovat za charakteristické znaky povolání vyšší střední třídy nebo profesionální střední třídy.
Pokud jde o nižší střední třídu, byla by zahrnuta i další méně prestižní, ale stejně dobrá povolání, mnoho prodejních pozic, vedení na vstupní úrovni, sekretářky atd. Kromě profesionálů, jejichž práce je z velké části řízena vlastními silami a zahrnuje manažerské povinnosti, by se mnoho dalších méně privilegovaných příslušníků statistické střední třídy ocitlo v polonezávislých až nezávislých bílých límečcích pozicích. Mnozí z těch, kteří patří do statistické střední třídy, by mohli pracovat v takzvaných oborech odborné podpory. Tyto obory zahrnují povolání, jako jsou zubní hygienisté, a další odborné a prodejní podpory.
Společné platy a pracovní vyhlídky
Luxusní dům v Salinas v Kalifornii.
Americká střední třída, tedy alespoň ti, kteří žijí tímto životním stylem, se stala po celém světě známou nápadnou spotřebou. Profesionální střední třída ve Spojených státech dodnes drží světový rekord v tom, že má největší domy, většinu spotřebičů a většinu automobilů. V roce 2005 měl průměrný nový domov rozlohu 2 434 čtverečních stop (zhruba 226 čtverečních metrů), přičemž 58% těchto domů mělo stropy s výškou přesahující devět stop v prvním patře. Vzhledem k tomu, že nové domy představují pouze malou část bytového fondu v USA, přičemž většina příměstských domů byla postavena v 70. letech, kdy průměrná rozloha čtverečních stop byla 1 600, je spravedlivé předpokládat, že tyto velké nové příměstské domy budou obývány příslušníky profesionální střední třídy. Celkově se mnoho sociálních kritiků a intelektuálů, z nichž většina je sama příslušníky profesionální střední třídy, vyjádřilo k extravagantním spotřebním návykům profesionální střední třídy. Často se také poukazuje na to, že předměstský životní styl americké profesionální střední třídy je hlavním důvodem její rekordní spotřeby. Mnoho příslušníků této třídy se obávalo, že tato spotřeba povede k postupné erozi morálních a etických hodnot. Narůstající materialismus, dokonce i u takto vysoce vzdělané třídy, je také často spojován s představou drsného individualismu, který získal popularitu mezi řadami profesionální střední třídy v sedmdesátých a osmdesátých letech.
Inflací očištěný procentní nárůst příjmů domácností po zdanění u horního 1% a čtyř kvintilů v letech 1979 až 2005 (přírůstky o horní 1% se promítají do spodní lišty; spodní kvintil do horní lišty).
Údaje o příjmech naznačují, že střední třída včetně vyšší střední třídy zaznamenala od roku 1980 mnohem pomalejší růst příjmů než horní 1%. Zatímco její příjem rostl stejně rychle jako příjem bohatých v letech po druhé světové válce, od té doby zažívá mnohem pomalejší přírůstky příjmů než horní. Podle ekonomky Janet Yellenové „byl růst [v reálném příjmu] silně koncentrován na samém vrcholu, tedy horním 1 procentu“. Mezi lety 1979 a 2005 se průměrný příjem horního 1% po zdanění zvýšil o inflaci upravenou o 176% oproti 69% u horních 20% celkově. Čtvrtý kvintil zaznamenal zvýšení průměrného čistého příjmu o 29%, kvintil středního příjmu o 21%, druhý kvintil o 17% a dolní kvintil o 6%. Podíl hrubého ročního příjmu domácností horního 1% se zvýšil na 19,4%, což je největší podíl od konce dvacátých let. Vzhledem k tomu, že USA jsou domovem progresivní daňové struktury, podíl čistého příjmu horního 1% je menší a podíl střední třídy je v důsledku toho větší než jejich podíly na hrubém příjmu před zdaněním. V roce 2004 činil podíl horního percentilu na čistém příjmu 14%, což je o 27,8% méně než jeho podíl na hrubém příjmu, nicméně téměř dvakrát větší než v roce 1979, kdy byl zaznamenán na 7,5%. Snížená velikost podílu úhrnného podílu střední třídy na příjmu, a to před zdaněním i po něm, byla připsána snížené vyjednávací síle zaměstnanců vydělávajících na mzdách, způsobené úbytkem odborů, oslabením vládního přerozdělování a technologickými změnami, které vytvořily příležitosti pro určité lidi k velmi rychlé akumulaci mnohem většího relativního bohatství (včetně větších trhů díky globalizaci a technologiím informačního věku umožňujícím rychlejší a širší distribuci pracovního produktu).
Představa, že střední třída se zmenšuje, je kontroverzní, protože ekonomické hranice, které definují střední třídu, se liší. Domácnosti, které vydělávají mezi 25 000 a 75 000 dolary, představují přibližně střední polovinu tabulek rozdělení příjmů poskytovaných americkým úřadem pro sčítání lidu. Během posledních dvou desetiletí se počet domácností v těchto kategoriích snížil o 3,9%, ze 48,2% na 44,3%. Během stejného období se počet domácností s příjmy pod 25 000 dolarů snížil o 3,5%, z 28,7% na 25,2%, zatímco počet domácností s příjmy nad 75 000 dolarů se zvýšil přes 7%, z 23,2% na 30,4%.
Změna se ne vždy ubírala stejným směrem. Míra chudoby se počátkem 80. let zvyšovala až do konce 90. let, kdy začala opět klesat. Od roku 2000 se procento všech lidí žijících v chudobě zvýšilo z 11,3 % na 12,3 % v roce 2006.
Možným vysvětlením nárůstu v kategoriích vyšších výdělků je, že více domácností má nyní dva výdělečně činné osoby. Bližší analýza však odhaluje, že celý 7% nárůst lze nalézt v domácnostech, které vydělávají přes 100 000 dolarů.
Studie Brookings Institution z června 2006 odhalila, že středněpříjmové čtvrti klesly od roku 1970 do roku 2000 o 17%.[objasnit]
Demografie Spojených států ·
Demografické dějiny
Ekonomické · Sociální
Affluence ·
Dosažené vzdělání ·
Příjem domácnosti ·
Vlastnictví domu ·
Imigrace ·
Nerovnost příjmů ·
Jazyk ·
Střední třídy ·
Osobní příjem ·
Chudoba ·
Náboženství ·
Sociální třída ·
Nezaměstnanost podle států ·
Bohatství
Rasa · Etnicita · Předci
Rasa a etnicita ve Spojených státech Sčítání lidu ·
Mapy amerických předků ·
Sčítání lidu 2000 ·
Rasa/etnicita podle EEOC ·
Rasismus
Aljašští domorodci ·
Asijští Američané ·
Afroameričané ·
Afričané ve Spojených státech ·
Hispánci ve Spojených státech ·
Domorodí Američané ·
Pacifičtí ostrované Američané ·
Bílí Američané ·
Evropští Američané