Benjamin Libet (* 12. dubna 1916) je vědecký pracovník na katedře fyziologie Kalifornské univerzity v San Francisku a průkopník vědy v oblasti lidského vědomí.
V 70. letech se Libet podílel na výzkumu nervové aktivity a prahových hodnot pocitů. Jeho prvotní výzkumy spočívaly v určení toho, kolik aktivace na specifických místech v mozku je zapotřebí ke spuštění umělých somatických vjemů, přičemž se spoléhal na rutinní psychofyzikální postupy. Tato práce brzy přešla do výzkumu lidského vědomí; jeho nejslavnější a nejkontroverznější experiment ukazuje, že nevědomé elektrické procesy v mozku (nazývané ‚pohotovostní potenciál‘) předcházejí vědomým rozhodnutím o provedení dobrovolných, spontánních úkonů, z čehož vyplývá, že nevědomé neuronální procesy předcházejí a potenciálně způsobují dobrovolné úkony, které jsou zpětně pociťovány jako vědomě motivované subjektem.
Volitional acts and readiness potential
Aby mohl Libet odhadnout vztah mezi nevědomým potenciálem připravenosti („RP“) a subjektivními pocity vůle a akce, vyžadoval objektivní metodu, jak označit vědomý zážitek subjektu z vůle provést akci v čase a následně porovnat tuto informaci s daty zaznamenávajícími elektrickou aktivitu mozku ve stejném intervalu. K tomu potřeboval Libet specializované kusy vybavení. Prvním z nich byl katodový osciloskop, přístroj typicky používaný ke znázornění amplitudy a frekvence zvukových vln. S několika úpravami však mohl být osciloskop upraven tak, aby fungoval jako časovač: místo zobrazení řady vln byl výstupem jediný bod, který bylo možné nechat cestovat krouživým pohybem, podobně jako pohyby vteřinové ručičky kolem ciferníku hodin. Tento časovač byl nastaven tak, že doba, za kterou tečka cestovala mezi intervaly vyznačenými na osciloskopu, byla přibližně třiačtyřicet milisekund. Jelikož úhlová rychlost bodu zůstala konstantní, každá změna vzdálenosti mohla být snadno převedena na dobu, po kterou se tato vzdálenost urazí.
Ke sledování mozkové aktivity ve stejném období používal Libet elektroencefalogram neboli EEG. EEG, vyvinuté v roce 1936 britským vědcem Williamem Greyem Walterem a inspirované prací německého psychologa Hanse Bergera z roku 1929, používá malé elektrody umístěné v různých bodech na hlavě, které měří neuronální aktivitu v mozkové kůře, nejvzdálenější části mozku, která je spojena s vyšším poznáním. Přenos elektrických signálů napříč oblastmi mozkové kůry způsobuje rozdíly v naměřeném napětí mezi elektrodami EEG. Tyto rozdíly v napětí odrážejí změny neuronální aktivity ve specifických oblastech mozkové kůry.
Výzkumníci provádějící Libetovu proceduru by požádali každého účastníka, aby se posadil za stůl před časovač osciloskopu. Připojili by elektrody EEG k pokožce hlavy účastníka a poté by subjektu nařídili, aby v určitém časovém rámci provedl nějakou malou, jednoduchou motorickou činnost, jako je stisknutí tlačítka, nebo ohnutí prstu či zápěstí. Nebyla stanovena žádná omezení, kolikrát by subjekt mohl v tomto časovém úseku danou akci provést. Během experimentu by byl subjekt požádán, aby zaznamenal polohu tečky na časovači osciloskopu, když „si poprvé uvědomil přání nebo nutkání jednat“ (kontrolní testy s Libetovým vybavením prokázaly pohodlnou odchylku pouze -50 milisekund). Stisknutím tlačítka se také zaznamenala pozice tečky na oscilátoru, tentokrát elektronicky. Porovnáním vyznačené doby stisku tlačítka a vědomého rozhodnutí subjektu jednat byli výzkumníci schopni vypočítat celkovou dobu pokusu od prvotní vůle subjektu až po výslednou akci. V průměru uplynulo přibližně dvě stě milisekund mezi prvním projevem vědomé vůle stisknout tlačítko a aktem jeho stisku.
Výzkumníci také analyzovali záznamy EEG z jednotlivých pokusů s ohledem na načasování akce. Bylo zjištěno, že mozková aktivita, která se podílela na zahájení akce, primárně soustředěná v sekundární motorické kůře, se vyskytovala v průměru přibližně pět set milisekund před ukončením pokusu stisknutím tlačítka. To znamená, že výzkumníci zaznamenali narůstající mozkovou aktivitu související s výslednou akcí až tři sta milisekund před tím, než subjekty ohlásily první uvědomění vědomé vůle k jednání. Jinými slovy, zjevně vědomým rozhodnutím k jednání předcházelo nevědomé nahromadění elektrického náboje v mozku – toto nahromadění se začalo nazývat Bereitschaftspotential neboli pohotovostní potenciál.
Důsledky Libetových experimentů
Pokud jsou nevědomé procesy v mozku skutečným iniciátorem dobrovolných činů, jak naznačují Libetovy experimenty, pak zbývá jen málo místa pro operace svobodné vůle. Pokud mozek již podnikl kroky k zahájení nějaké akce dříve, než jsme si vědomi jakékoli touhy ji provést, je kauzální role vědomí vůle téměř vyloučena.
Libet sám nachází prostor pro svobodnou vůli při interpretaci svých výsledků, ale v masivně redukované roli, na kterou jsme zvyklí. To je ve formě „práva veta“, ve které je vyžadován vědomý souhlas, aby mohlo být nevědomé nahromadění RP aktualizováno jako pohyb. Tudíž, zatímco vědomí nehraje žádnou roli při podněcování dobrovolných činů, zachovává si svou roli ve formě potlačení nebo odepření určitých činů vyvolaných nevědomím. Jistě, jak poznamenává Libet, všichni jsme zažili odepření provedení nevědomého nutkání. Připomeneme-li si, že subjektivní prožitek vědomé vůle k jednání předcházel činu jen o 200 milisekund, ponechává to vědomí pouze 100-150 milisekund na vetování činu (to proto, že posledních 50 milisekund před činem je obsazeno aktivací spinálních motorických neuronů primární motorickou kůrou, navíc je třeba vzít v úvahu i odchylku indikovanou testy využívajícími oscilátor). Tato otázka však nebyla vyřešena a studie musí pokračovat. Pro další diskuse o Libetových zjištěních s ohledem na svobodnou vůli viz Michael Pauen, „Does Free Will Arise Freely?“ in Scientific American Mind, Volume 14, Number 1: 2004.
Bylo naznačeno, že vědomí je pouze vedlejším účinkem neuronálních funkcí, epifenoménem stavů mozku. Na první pohled nabízejí Libetovy experimenty podporu této teorii; naše zprávy o vědomém podněcování našich vlastních činů jsou patrně chybou retrospektivy. Aby však bylo vědomí redukováno na stavy mozku, musel by být dodržen Leibnizův zákon; to znamená, aby A bylo stejné jako B, musí být vlastnosti A stejné jako vlastnosti B.
Fenomenálně řečeno, vlastnosti vědomí jsou zcela odlišné od vlastností jeho nervových příčin nebo korelátů. Redukce vědomí na pouhý stav mozku je zatížena filozofickými obtížemi:
Dále: Znamená možnost, že tyto vědomé úkony jsou omylem zpětného pohledu, nutně, že je nejsme schopni změnit? (majíce na mysli možnost hypotetické subjektivní schopnosti vnímání tento úkon změnit- i s mylným pohledem); Dále, jak již bylo uvedeno v tomto textu, pro Libet, vyvolání vědomí nevylučuje veto tohoto vyvolání, alespoň v některých scénářích.
Důsledky Libetových experimentů tak zůstávají bodem filozofického sváru.