Bipolární spektrum je souvislá škála depresivních onemocnění, od bipolární poruchy až po unipolární depresi. Pojetí bipolárního spektra je podobné původnímu pojetí „manické deprese“ od Emila Kraepelina, i když tento termín se začal používat jako (dnes již zastaralé) synonymum pro bipolární poruchu a dnes se téměř nepoužívá ve svém původním významu.
Jednoduchý nomenklaturní systém byl zaveden v roce 1978, i když existují i další, Angstem, J., et al, pro snazší označení afektovanosti jedinců v rámci spektra, po klinické studii Psychiatrické univerzitní kliniky v Curychu.
Tedy „mD“ představuje případ hypománie a velké deprese.
Další rozlišení je někdy provedeno v pořadí písmen, aby představovalo pořadí epizod, kdy pacientův normální stav je euthymický, přerušený epizodami mánie následované depresí (‚MD‘) nebo naopak (‚DM‘).
Na této stupnici by byla velká deprese označena jako „D“. Unipolární mánie („M“) je v závislosti na citované autoritě buď velmi vzácná, nebo neexistuje, přičemž takové případy jsou ve skutečnosti „Md“.
Unipolární hypománie (‚m‘) bez doprovodné deprese není v lékařské literatuře pozorována. Spekuluje se o tom, zda tento stav může existovat v běžné populaci, ale že jejich úspěšné sociální fungování znamená, že nejsou považováni za nic jiného než za vysoce výkonné normaly, které je drží mimo dohled profese duševního zdraví.
Je hraniční porucha osobnosti součástí bipolárního spektra?
Ačkoli je oficiálně považována spíše za poruchu osobnosti než za afektivní/náladovou poruchu, někteří odborníci obhajují přidání hraniční poruchy osobnosti (BPD) do bipolárního spektra. BPD má mnoho podobností s rychle se cyklizujícím bipolárním typem II a dalšími depresivními poruchami a mnoho pacientů vykazuje pozitivní odezvu na stejné typy léků.