Klinické hodnocení deprese může provádět praktický lékař nebo psychiatr či psycholog, který zaznamená aktuální stav dané osoby, její biografickou anamnézu a aktuální příznaky a rodinnou anamnézu, aby zjistil, zda jiní členové rodiny netrpěli poruchou nálady, a prodiskutuje její užívání alkoholu a drog. Vyšetření duševního stavu zahrnuje posouzení aktuální nálady dané osoby a zkoumání myšlenkového obsahu, zejména přítomnosti témat beznaděje nebo pesimismu, sebepoškozování nebo sebevraždy a absence pozitivních myšlenek nebo plánů. Specializované služby v oblasti duševního zdraví jsou ve venkovských oblastech vzácné, a proto je diagnostika a řízení do značné míry ponecháno na klinických lékařích primární péče. Tato problematika je ještě výraznější v rozvojových zemích.
Před diagnostikováním depresivní poruchy lékař zpravidla provede lékařské vyšetření a vybraná vyšetření, aby vyloučil jiné příčiny příznaků. Patří mezi ně krevní testy měřící TSH k vyloučení hypo- nebo hypertyreózy, základní elektrolyty a sérový vápník k vyloučení metabolické poruchy a kompletní krevní obraz včetně ESR k vyloučení systémové infekce nebo chronického onemocnění.
Hladiny testosteronu mohou být použity k diagnostice hypogonadismu, který je příčinou deprese u mužů. Subjektivní kognitivní potíže se objevují u starších depresivních lidí, ale mohou také svědčit o nástupu dementní poruchy, jako je Alzheimerova choroba. Deprese je také častým počátečním příznakem demence. U starších depresivních lidí mohou screeningové testy, jako je vyšetření minimentálního stavu, nebo kompletnější neuropsychologické vyšetření, vyloučit kognitivní poruchu. CT vyšetření může vyloučit mozkovou patologii u osob s psychotickými, rychle se objevujícími nebo jinak neobvyklými příznaky. Žádné biologické testy nepotvrzují závažnou depresi. Vyšetření se obvykle neopakují u následných epizod, pokud neexistuje specifická lékařská indikace, v takovém případě může sodík v séru vyloučit hyponatrémii (nízký obsah sodíku), pokud se u osoby vyskytuje zvýšená frekvence močení, což je častý nežádoucí účinek selektivních antidepresiv inhibitorů zpětného vychytávání serotoninu.
Kritéria DSM-IV-TR a ICD-10
Nejrozšířenější kritéria pro diagnostiku depresivních stavů se nacházejí v revidovaném čtvrtém vydání Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch (DSM-IV-TR) Americké psychiatrické asociace a v Mezinárodní statistické klasifikaci nemocí a souvisejících zdravotních problémů (ICD-10) Světové zdravotnické organizace, která používá odlišnou terminologii a nazývá podobný stav „Recidivující depresivní porucha“. Druhý systém se obvykle používá v evropských zemích, zatímco první se používá v USA a mnoha dalších neevropských státech.
Závažná depresivní porucha je klasifikována jako porucha nálady v DSM-IV-TR. Diagnóza závisí na přítomnosti jediné nebo rekurentní depresivní epizody. Další kvalifikátory se používají pro klasifikaci samotné epizody i průběhu poruchy. Kategorie depresivní porucha, která není jinak specifikována, je diagnostikována, pokud projev depresivní epizody nesplňuje kritéria pro závažnou depresivní epizodu. Systém ICD-10 nepoužívá termín Závažná depresivní porucha, ale uvádí podobná kritéria pro diagnózu depresivní epizody (lehká, středně těžká nebo těžká); termín rekurentní může být přidán, pokud se vyskytlo více epizod bez mánie.
Psychologové terapeuti mají tendenci mít předpokládání psychologických příčin a je důležité identifikovat účinky fyzických příčin deprese a léky s vedlejšími účinky deprese, které je třeba vzít v úvahu, aby se zabránilo dávat lidem falešnou naději.
Diagnóza může být aplikována v případě, že jedinec splňuje dostatečný počet symptomatických kritérií deprese, jak je navrženo v DSM-IV-TR nebo ICD-9/ICD-10. Probíhá debata o relativním významu genetických nebo environmentálních faktorů, nebo hrubých mozkových problémů oproti psychosociálnímu fungování.
Podle DSM-IV-TR kritérií pro diagnostiku depresivní poruchy musí být přítomen jeden z následujících dvou prvků (Viz upozornění DSM.):
Stačí mít některý z těchto příznaků ve spojení s pěti ze seznamu dalších příznaků po dobu dvou týdnů. Mezi ně patří
Mezi další někdy hlášené příznaky, které však nejsou obvykle brány v úvahu při diagnóze, patří
Deprese u dětí není tak zjevná jako u dospělých. Zde jsou některé příznaky, které se u dětí mohou projevit:
Dalším ukazatelem by mohlo být nadměrné užívání drog nebo alkoholu. U depresivních dospívajících hrozí zejména další destruktivní chování, jako jsou poruchy příjmu potravy a sebepoškozování.
Pro lidi, kteří neprodělali klinickou depresi, ať už osobně nebo pravidelnou expozicí lidem, kteří jí trpí, je těžké pochopit její emocionální dopad a závažnost a interpretovat ji místo toho jako podobnou „mít blues“ nebo „cítit se sklesle“. Jak naznačuje výše uvedený seznam příznaků, klinická deprese je závažná, potenciálně smrtelná systémová porucha charakterizovaná vzájemně propojenými fyzickými, afektivními a kognitivními příznaky, které mají důsledky pro funkci a přežití daleko za smutnými nebo bolestivými pocity.
Mnemonika běžně používaná k zapamatování si DSM-IV kritérií jsou SIGECAPS (spánek, zájem (anhedonie), vina, energie, koncentrace, chuť k jídlu, psychomotorika, sebevražda) a DEAD SWAMP (depresivní nálada, energie, anhedonie, smrt (myšlenky), spánek, bezcennost/vina, chuť k jídlu, mentace, psychomotorika).