Socha „Ležící hermafrodit“ z 1. století př. n. l. v Museo Nazionale Romano, Palazzo Massimo Alle Terme v Římě
Hermafrodit je organismus, který má mužské i ženské reprodukční orgány. U mnoha druhů je hermafroditismus běžnou součástí životního cyklu, který umožňuje formu pohlavní reprodukce, při níž nejsou obě pohlaví oddělena na odlišné mužské a ženské typy jedince. Hermafroditismus se nejčastěji vyskytuje u bezobratlých, i když se vyskytuje i u některých ryb a v menší míře i u jiných obratlovců.
Historicky se termín hermafrodit používá také k popisu nejednoznačných genitálií a gonadální mozaiky u jedinců gonochoristických druhů, zejména u lidských bytostí.
V poslední době je intersex používán a preferován mnoha takovými jedinci, což povzbuzuje zdravotníky, aby tento termín používali.
Sekvenční hermafroditi (dichogamie) se vyskytují u druhů, u nichž se jedinec rodí jako jedno pohlaví, ale později se může změnit na alternativní pohlaví. To je v kontrastu se současnými hermafrodity, u nichž jedinec může mít plně funkční mužské a ženské pohlavní žlázy. Sekvenční hermafroditismus je běžný u teleostických ryb, zejména u druhů mořských útesů. Zatímco někteří sekvenční hermafroditi mohou změnit pohlaví vícekrát, většina může změnit pohlaví pouze jednou.
Simultánní hermafroditi
Simultánní hermafrodit (nebo synchronní hermafrodit) je dospělý organismus, který má zároveň mužské i ženské pohlavní orgány. K samooplodnění obvykle nedochází.
Hyeny mají klitoris, který je natolik zvětšený, že je popisovali jako hermafrodity — nejen staří Řekové, ale ještě ve 20. století mezi cirkusovými ošetřovateli zvířat — dokud nebyly poskytnuty vědecké informace, které toto nedorozumění objasnily.
Dřevoryt XVIII. století, K. Lufloss, znázorňující slavnou sochu „Ležící hermafrodit“ (Od Dr. Nuno Carvalho de Sousa Soukromé sbírky – Lisabon)
Hermafrodit byl používán k popisu jakékoliv osoby neslučitelné s biologickou pohlavní dvojnicí, ale nedávno byl v medicíně nahrazen intersexualitou. Lidé s typickými reprodukčními orgány, ale netypickým klitorisem/penisem, jsou v lékařské literatuře nazýváni pseudohermafrodity.
Zda je hermafroditismus poruchou nebo pouze neobvyklým stavem, je věcí názoru. Ve většině společností se běžně předpokládá, že všichni lidé jsou, nebo by alespoň měli být, buď muži, nebo ženy.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Tento předpoklad může hermafroditům komplikovat život.
Lidé s intersexuálními onemocněními se někdy rozhodnou žít výhradně jako jedno nebo druhé pohlaví, používají oblečení, sociální podněty, operaci genitálií a hormonální substituční terapii, aby splynuli s pohlavím, se kterým se blíže identifikují. Někteří lidé, kteří jsou intersexuálové, jako někteří lidé s Klinefelterovým syndromem a syndromem necitlivosti androgenů, navenek vypadají zcela žensky nebo mužsky, aniž by si uvědomovali, že jsou intersexuálové. Jiné druhy intersexuálních onemocnění jsou identifikovány okamžitě po narození, protože ti s tímto onemocněním mají pohlavní orgán větší než klitoris a menší než penis. Intersexualita je podle některých způsobena neobvyklými pohlavními hormony; neobvyklé hormony mohou být způsobeny atypickou sadou pohlavních chromozomů.
Sigmund Freud (na základě práce svého spolupracovníka Wilhelma Fliesse) považoval fetální hermafroditismus za fakt fyziologického vývoje člověka. Byl si tím ve skutečnosti tak jistý, že na tomto předpokladu založil velkou část své teorie o vrozené sexualitě. Podobně v současné době jsou plody před pohlavní diferenciací někdy popisovány lékaři vysvětlujícími tento proces jako ženské. Ani jeden z těchto pojmů není technicky pravdivý. Před touto fází jsou lidé jednoduše nediferencovaní a mají Mülleriánův kanálek, Wolffianův kanálek a genitální tuberkulus.
Termín „hermafrodit“ je odvozen od Hermafrodita, syna Herma a Afrodity v řecké mytologii, který byl spojen s nymfou Salmacis, což vedlo k tomu, že jeden jedinec měl fyzické rysy obou pohlaví. Hermafrodita by tak mohl být nazýván, s použitím moderní terminologie, simultánním hermafroditem. Mytologická postava Tiresiase, který figuruje v Oidipově cyklu stejně jako Odysea, by mohla být nazvána sekvenčním hermafroditem, který byl změněn z muže na ženu a zpět bohy.