Informační sítě jsou sítě, které přenášejí informace ve všestranných lidských a technických sítích za účelem posílení vědomostí, obchodních nebo sociálních cílů. Často využívají informační technologie na rozdíl od biologických neuronových sítí nebo výzkumu sociálních sítí. Pro sdílení informací mohou využívat informační portály nebo jiné druhy kolaborativních sítí.
Informační sítě odkazují na využití současných síťových technologií, jako je internet a bezdrátová komunikace, pro distribuci a sdílení informací mezi jednotlivci a tyto různé technické sítě, z nichž může mít prospěch každá lidská síť. Informační síť je v podstatě spojena s výměnou informací mezi jednotlivci a zájmovými skupinami v rámci lidských institucí a mezi nimi, jako jsou společnosti, univerzity, výzkumné organizace a komunity.
Struktura informačních sítí
Teorie sítí je oblastí, která v posledních několika desetiletích získává stále větší zájem o výzkum. Informační sítě lze chápat jako sítě jednotek pro zpracování informací. To může být v kontrastu s materiálovými sítěmi, jako je logistika a sítě dodavatelského řetězce, které jsou primárně určeny pro výměnu materiálů.
Základní jednotku dynamiky tvořící informační sítě lze chápat jako „informační transakci“, která zahrnuje výměnu informačního artefaktu (jako novinky, softwarová aplikace, datový soubor atd.) mezi dvěma nebo více jednotkami zpracování informací (lidské bytosti, softwarové aplikace atd.).
Sítě jako dodavatelské řetězce a logistika jsou na druhé straně určeny především k vyřizování materiálních transakcí. Informační transakce mají určité kontrastní vlastnosti oproti materiálním transakcím. Například informace je zpracována „kopií“, zatímco materiál je zpracován „stěhovacími“ operacemi. Pokud osoba A dá své auto (materiální artefakt) jiné osobě B, pak A už nebude mít auto. Na druhé straně, pokud A dá B nějakou novinku nebo softwarovou aplikaci (informační artefakt), pak A nadále vlastní informační artefakt.
Výsledkem je, že informační transakce jsou „nezachované“ nebo „transakce s nenulovým součtem“. Na rozdíl od transakcí v síti pro výměnu materiálů roste v průběhu času celkové množství informací v informační síti.
Zdá se, že rozdíly ve výměně materiálů a ve výměně informací se odrážejí ve vlastnostech rozsáhlých sítí. Je známo, že sítě jako dodavatelský řetězec nebo logistika vykazují Poissonovo stupnicové rozdělení, zatímco u většiny informačních sítí jako e-mailové sítě nebo WWW odkazy je známo, že mají mocensko-právní stupnicové rozdělení.
Oddělení informací a významných transakcí
Z historického hlediska vyžadovaly informační transakce materiálního „nosiče“ pro transakce přesahující velké vzdálenosti a/nebo čas. Např. když někomu napíšeme poštovní dopis, základní transakcí je informační transakce; která je umožněna pohybem materiálního artefaktu (dopisu), který vystupuje jako nosič.
Současné technologie jako internet, e-mail a mobilní telefony efektivně oddělily informační transakce od hmotných transakcí. Zatímco hmotné nosiče se stále používají k transakci s informacemi (ve formě kabelů, vysílačů atd.), není potřeba provádět transakce s materiálem pro transakci s informacemi. Můžeme z fyziky vyvodit paralely k přenosu tepla vedením versus konvekcí, pro výše uvedené. Použití hmotného nosiče je jako přenos informací pomocí konvekce, zatímco použití kabelů pro přenos informací je jako vedení tepla.
Informační sítě v přírodě
Zdá se, že příroda také dává přednost tomuto oddělení přenosu informací od přenosu materiálu. Většina vysoce vyvinutých organismů má oddělené sítě pro výměnu informací a výměnu materiálů. Ty jsou ve formě nervového systému, respektive krevního oběhu.
Zajímavé je také zjištění, že ve velmi raných formativních fázích vývoje organismu dochází k výměně informací o hmotných nosičích využívajících mRNA. Jakmile organismus dosáhne určité úrovně složitosti, stává se neproveditelným provádět veškeré informační transakce s hmotnými nosiči.
Vysokoškolské studijní programy
Existují multidisciplinární studijní programy na některých univerzitách pro toto téma, které kombinují technické a lidské síťové studie ve vědeckém způsobem.
programy v oblasti informačních sítí, bezpečnosti informací a informačních technologií, které integrují technologie, ekonomiku a politiky bezpečných komunikačních sítí. Programy jsou nabízeny ve Spojených státech, Řecku, Japonsku, Indii a Portugalsku.
Výzkumné informační sítě
Víceoborové výzkumné sítě
CIESIN (The Center for International Earth Science Information Network) je výzkumné centrum informační sítě v rámci Earth Institute na Kolumbijské univerzitě. CIESIN pracuje na průsečíku společenských, přírodních a informačních věd a specializuje se na on-line správu dat a informací, integraci a školení prostorových dat a interdisciplinární výzkum související s lidskými interakcemi v životním prostředí.
Informační síť lze založit spolu s průmyslem a univerzitou a zaměřit se na nějakou specifickou oblast, jako je výzkum bezdrátových komunikací. V New Jersey Rutgers University průmyslově-univerzitní kooperativní výzkumné centrum Wireless Information Networks laboratoř zaměřená na bezdrátové technologie byla založena v roce 1989. Dalším příkladem je Center for Wireless Information Network Studies (CWINS) je bezdrátová výzkumná laboratoř s výzkumnými aliancemi s dalšími průmyslovými a akademickými skupinami. Centrum provádí výzkum pro vládní agentury a má úzké vazby s předními světovými organizacemi v bezdrátovém průmyslu.
Portály informačních sítí
Informační síť může být chápána také jako www-portál, blog nebo knihovní služba. Ty znázorňují lidskou a technickou stránku informační sítě.