Jacksonovské záchvaty jsou spojovány s určitou formou epilepsie. Epilepsie zahrnuje abnormální aktivitu v mozku, která může vést k tomu, že neurony začnou střílet mnohonásobně vyšší rychlostí, než je jejich normální rychlost. To vede k jakési elektrické „bouři“ vyvíjející se v mozku a může vést k dočasnému poškození smyslových, motorických a kognitivních funkcí.
Jacksonovy záchvaty jsou iniciovány s abnormální elektrickou aktivitou v rámci primární motorické kůry mozkové. Jsou jedinečné v tom, že cestují primární motorickou kůrou za sebou a ovlivňují odpovídající svaly, často počínaje prsty. To je pociťováno jako pocit brnění. Poté postihuje ruku a přechází do více proximálních oblastí. Příznaky, které jsou často spojovány s Jacksonovým záchvatem, jsou náhlé pohyby hlavy a očí, brnění, necitlivost, mlaskání rtů a náhlé svalové stahy. Většinou lze kteroukoli z těchto činností vnímat jako normální pohyby, aniž by byly spojeny s výskytem záchvatu. Neobjevují se v žádném konkrétním okamžiku a trvají jen krátce.
Tyto záchvaty jsou pojmenovány po jejich objeviteli Johnu Hughlingsovi Jacksonovi, anglickém neurologovi, jehož studie vedly k objevu iniciačního bodu záchvatů (v primární motorické kůře) v roce 1863.