James Olds (1922-1976) společně s Peterem Milnerem objevil centrum Pleasure, když byl postdoktorandem na McGillově univerzitě. Je považován za jednoho ze zakladatelů moderní neurovědy a obdržel řadu vyznamenání od zvolení do Národní akademie věd Spojených států až po Newcomb Cleveland Prize Americké asociace pro pokrok ve vědě.
Olds se narodil ve Springfieldu v Illinois. Jeho otec Leland Olds se později stal předsedou Federální komise pro elektřinu za prezidenta Franklina D. Roosevelta. Jeho dědeček George D. Olds byl devátým prezidentem Amherst College. Olds vyrůstal v Nyacku v New Yorku. Olds navštěvoval vysokou školu na řadě škol včetně St. Johns College, Annapolis a University of Wisconsin, ale v roce 1947 získal bakalářský titul B.A. na Amherst College. Jeho vysokoškolská léta byla přerušena vojenskou službou v americké armádě během druhé světové války v rámci Velitelství Perského zálivu. Po válce Olds pokračoval v získání titulu Ph.D. na Harvardově univerzitě na katedře sociálních vztahů pod vedením profesora Talcotta Parsonse. Jeho diplomová práce byla zaměřena na motivaci a vedla k jeho následnému zájmu o biologický základ motivace.
Po získání titulu Ph.D. Olds pokračoval v postgraduální práci na McGill University pod vedením Donalda Oldinga Hebba, kde učinil svůj nejvýznamnější objev spolu s Peterem Milnerem. Následně se Olds přestěhoval na UCLA, kde přijal svůj první akademický titul na Brain Research Institute. V roce 1957 byl Olds jmenován docentem na katedře psychologie na University of Michigan. V roce 1969 opustil Michigan, aby se stal Bingovým profesorem behaviorální biologie na California Institute of Technology, kde pokračoval ve svém výzkumu a vedl velkou laboratoř až do své předčasné smrti při nehodě v plavání v srpnu roku 1976. Jeho poslední práce byla zaměřena na pochopení mechanismů učení a paměti.