Mnoho zvířat má delší a pružnější jazyk než lidé.
Jazyk je velký svazek svalů na podlaze úst, který manipuluje s potravou pro žvýkání a polykání a je součástí trávicího systému. Je to jeden z orgánů chuti. Velká část povrchu jazyka je pokryta chuťovými pohárky. Jazyk pomáhá při formování zvuků řeči a také hraje hlavní roli v sexualitě, například při francouzském polibku a orálním sexu.
Jazyk je tvořen převážně kosterním svalstvem a je spojen s jazylkou, dolní čelistí a styloidními procesy spánkové kosti.
Svaly, které spojují jazyk, jsou vnější svaly jazyka. Uvnitř jazyka jsou čtyři páry vnitřních svalů, které mohou měnit tvar jazyka pro mluvení a polykání. Vzhledem k tomu, že neobsahuje žádné podpůrné kosterní struktury pro svaly, je jazyk příkladem svalového hydrostatu, podobně jako paže chobotnice.
Hřbetní část (horní strana) jazyka může být rozdělena na dvě části, hltanovou část (zadní třetina jazyka), která směřuje dozadu k hltanu, a ústní část (přední dvě třetiny jazyka), která leží převážně v ústech. Obě části jsou odděleny drážkou ve tvaru V, která označuje sulcus terminalis (neboli terminální sulcus).
Ústní část jazyka je pokryta malými hrbolatými výčnělky zvanými papily. Existují čtyři druhy papily: filiform (tvar vlákna), fungiform (tvar houby), foliate (tvar listu) a vallate (kruh s kroužkem). Všechny papily s výjimkou filiform mají na svém povrchu chuťové pohárky. Vallate jsou největší z papil. Existuje 8 až 14 vallate papillae uspořádaných do tvaru V před sulcus terminalis, čímž se vytváří hranice mezi ústní a hltanovou částí jazyka.
Chuť z ústní části (přední dvě třetiny) jazyka zajišťuje lebeční nerv VII, lícní nerv přes chorda tympani. Chuť a somatický pocit ze zadní třetiny jazyka zajišťuje lebeční nerv IX, glosofaryngeální nerv.
Na spodní straně jazyka nejsou žádné lingvální papily. Je pokryta hladkou sliznicí, se záhybem (lingvální frenulum) uprostřed.
Horní část zadního jazyka (hltanová část) nemá viditelné chuťové pohárky, ale je hrbolatá kvůli lymfatickým uzlinám ležícím pod ní. Tyto folikuly jsou známé jako lingvální mandle.
Předměty vztahující se k jazyku jsou často nazývány lingual, což pochází z latinského slova, nebo glossal, což pochází z řeckého slova pro jazyk.
Jazyk je nejsilnější sval v lidském těle úměrný velikosti.
Vnitřní svaly jazyka
Čtyři páry svalů vznikají uvnitř jazyka a běží paralelně po jeho délce.
Kromě jídla a lidské vokalizace má lidský jazyk mnoho druhotných použití. Patří mezi ně určité formy líbání známé jako „líbání jazyka“ nebo někdy „francouzké líbání“, ve kterých hraje jazyk primární roli. Obecně se použití jazyka (jako je lízání), nebo interakce mezi jazyky, zdá být běžným gestem náklonnosti, nejen u lidí, ale v celé zvířecí říši, a zejména u savců.
Jazyk má také výrazné využití v mužských i ženských formách orálního sexu a typicky se ve velké míře používá také při předehře a tradičním pohlavním styku. Vzhledem k jeho využití v obou fenoménech lidských sexuálních interakcí je jazyk někdy spojován se smyslným nebo erotickým podtextem. V umění je lidský jazyk často zobrazován jako svůdný nástroj, podobný postavení rtů.
Jazyk je také jednou z častějších částí lidské anatomie, která podléhá piercingu a tělesným modifikacím, což je jev, který je někdy spojován s určitými subkulturami nebo demografií. Piercing jazyka se historicky objevil v mnoha starověkých kulturách a je dnes stále populárnějším trendem, zejména na středních školách a v kampusech. Běžné jsou také zmínky Popkultury o piercingu jazyka.
U zvířat, jako jsou psi a kočky, se jazyk často používá k čištění srsti a těla. Hrubá struktura jazyků těchto druhů jim pomáhá používat jazyk k odstraňování olejů a parazitů tím, že olizují sebe a sebe navzájem. Kromě denního používání k jídlu a pití, funguje jazyk psa jako regulátor tepla. Jak pes zvyšuje svou pohybovou aktivitu, zvětšuje se velikost jazyka díky většímu průtoku krve. Jazyk visí z tlamy psa a vlhkost na jazyku se dále ochlazuje a ochlazuje krevní oběh.
Lidský jazyk hraje cennou roli i v jiných dějstvích, například při vyfukování bublin žvýkačkou a pískání.
Akt převalování jazyka popisuje schopnost převalovat jazyk do „duté trubice“. Schopnost převalovat jazyk je vlastně věcí genetické dědičnosti. převalování jazyka je tedy běžně zkoumaným experimentem v rámci středoškolských a úvodních kurzů biologie, protože studenti ho zkoumají jako demonstrativní koncept dědičnosti a v počátečním pochopení genotypů a fenotypů.
Stephen Taylor drží světový rekord v nejdelším jazyku na světě. Měří 9,4 centimetru od špičky ke středu jeho uzavřeného horního rtu.