Lék na lékařský předpis je licencovaný lék, který je regulován právními předpisy, aby vyžadoval lékařský předpis před tím, než může být získán. Tento termín se používá k odlišení od volně prodejných léků, které lze získat bez platného lékařského předpisu. Různé jurisdikce mají různé definice toho, co je lék na lékařský předpis. Obecně platí, že volně prodejné léky se používají k léčbě stavů, které nutně nevyžadují lékařskou péči a bude prokázáno, že splňují vyšší bezpečnostní standardy pro samoléčbu pacienty. Často nižší dávka léku bude schválena pro užívání volně prodejných léků, zatímco vyšší dávky zůstanou v kompetenci lékařského předpisu; pozoruhodným případem je ibuprofen, který je široce dostupný jako volně prodejný lék proti bolesti od poloviny 80. let, ale je stále dostupný v dávkách až čtyřnásobně vyšších než je dávka volně prodejných léků pro použití v případech silné ortopedické bolesti.
Ve Spojených státech se termín „lék na předpis“ používá nejčastěji, ale také se jim říká legendární léky nebo Rx-only léky, po požadavcích federálních a státních zákonů, aby všechny takové léky nesly „legendu“ zakazující prodej bez platného předpisu; i když byly použity složitější legendy, na většině původních balení léků dnes legenda prostě říká „Rx only“. Ve Spojeném království jsou označovány jako Prescription Only Medicine nebo POM.
Dispenzace léků na předpis často zahrnuje příbalovou informaci (v Evropě příbalovou informaci pro pacienta nebo PIL), která poskytuje podrobné informace o léku.
Regulace ve Spojených státech
Ve Spojených státech definuje Federální zákon o potravinách, léčivech a kosmetice, co vyžaduje předpis. Léky na předpis jsou obecně autorizovány lékaři, i když lékařští asistenti a ošetřovatelé předepisují léky stále častěji. Obecně je vyžadováno, aby předpis napsal MD, DO, PA nebo NP; ošetřovatelé (jiní než ošetřovatelé), technici záchranné služby, psychologové (ale ne psychiatři, kteří jsou MD) jako příklad, nemají obecně pravomoc předepisovat léky. Na rozdíl od mnoha jiných zemí nemají Spojené státy cenovou kontrolu léků na předpis a ceny léků v USA jsou často vnímány jako nadsazené ve srovnání s jinými zeměmi; proto většina programů zdravotního pojištění (obvykle částečně nebo plně hrazené zaměstnavatelem pacienta) má plány plateb za recept, kdy pacient zaplatí jen malé doplatky a lékárně je proplacen zbytek nákladů pojišťovnou.
Bezpečnost a účinnost léků na předpis v USA je regulována federálním zákonem o předepisování léčiv z roku 1987.
Regulace ve Spojeném království
Ve Spojeném království navštěvuje pacient praktického lékaře, který je schopen předepisovat léky. Pokud je pacientovi předepsán NHS recept, lze jej odnést do lékárny k výdeji. Okresní zdravotní sestry a zdravotní návštěvníci mají od poloviny devadesátých let omezená práva předepisovat léky, kdy by předpis na obvazy a jednoduché léky musel podepsat lékař. Rozšířené předepisování bylo zavedeno koncem roku 1999, kdy mohly z omezeného seznamu POM předepisovat vhodně vyškolené zdravotní sestry. Od roku 2006 budou mít některé zdravotní sestry a lékárníci povoleno předepisovat všechny léky v British National Formulary, s výjimkou kontrolovaných léků přímo. Za každou položku na receptu se účtuje poplatek za recept ve výši 6,65 liber (od dubna 2006), ačkoli mnoho pacientů je od tohoto poplatku osvobozeno. To zahrnuje osoby starší 60 let, mladší 16 let, pacienty s určitými zdravotními potížemi a pacienty s určitými výhodami.
O osvědčení HC2 mohou žádat – i když ne automaticky – osoby s nízkým příjmem nebo osoby pobírající podporu v pracovní neschopnosti. Žadatelé o „zaměstnání“ a „podporu příjmu“ dostávají automaticky zdarma recepty a stomatologii.
Ti, kteří vyžadují pravidelný recept, mohou ušetřit zakoupením předplatebního certifikátu, který pokryje náklady na všechny recepty požadované po dobu čtyř měsíců nebo jednoho roku. Tento poplatek se hradí v plné výši NHS prostřednictvím lékárny, zatímco lékárna si nárokuje náklady na vydaný lék. Každá „položka“ může pokrýt jakoukoli předepsanou položku ve velmi velkém nebo velmi malém množství podle lékařského předpisu. To znamená, že pacienti vnímají „hodnotu“ poplatku nesmírně různě – skutečné náklady na vydaný lék se budou běžně lišit od několika pencí až po stovky liber.
Většina položek vydávaných na předpis NHS je osvobozena od poplatků. Důvodem je velký počet léků, které potřebují například starší lidé nebo ti, kteří mají lékařské výjimky. Předpisy NHS mohou pro některé položky vypisovat také zubní lékaři a zdravotní sestry. Někteří pacienti dostávají také soukromé recepty, obvykle buď od lékaře, který je soukromě vyšetřen, nebo na léky, které NHS nepovoluje. Za ně pacient zaplatí lékárně přímo náklady na lék a marži lékárny.
Přenesený zákonodárný sbor ve Walesu se rozhodl postupně zcela zrušit poplatky za lékařské předpisy; očekává se, že tento proces bude dokončen v průběhu roku 2007. V lednu 2006 předložil podobný návrh zdravotnický výbor skotského parlamentu; ty však byly zamítnuty ministrem zdravotnictví Andym Kerrem s odůvodněním, že „výkonná politika zůstává taková, že je správné, aby pacienti, kteří si to mohou dovolit, nadále přispívali na náklady na výdej NHS“.