Louis Braille oslepl ve třech letech, když se nešťastnou náhodou píchl do oka šící šídlou, jedním z otcových dílenských nástrojů. Zranění nebylo považováno za vážné, dokud se do něj nedostala infekce. Braillovo druhé oko osleplo kvůli sympatické oční vadě.
Ve velmi mladém věku 10 let získal Braille stipendium na Národním institutu pro nevidomé v Paříži, jeden z prvních svého druhu na světě. Podmínky ve škole však nebyly výrazně lepší. Ludvíkovi byl podáván okoralý chléb a voda a studenti byli někdy zneužíváni nebo zavíráni jako forma trestu.
Braille, bystrý a kreativní student, se ve své době na škole stal talentovaným violoncellistou a varhaníkem, který hrál na varhany pro kostely po celé Francii.
Ve škole se děti učily základním řemeslným dovednostem a jednoduchým řemeslům. Učily se také číst tím, že cítily zdvižená písmena (systém vymyslel zakladatel školy Valentin Haüy). Protože však zdvižená písmena byla vyrobena z papíru lisovaného na měděný drát, studenti se nikdy nenaučili psát. Další nevýhodou bylo, že písmena vážila hodně a kdykoliv lidé publikovali knihy pomocí tohoto systému, dali dohromady knihu s více příběhy v jednom, aby ušetřili peníze. Díky tomu knihy někdy vážily přes sto liber. Škola měla jen 14 knih, z nichž všechny Louis přečetl.
Vývoj Braillova systému
V roce 1821 navštívil školu Charles Barbier, bývalý kapitán francouzské armády. Barbier se podělil o svůj vynález zvaný „noční psaní“ kód 12 vyvýšených teček a počet čárek, které umožňovaly vojákům sdílet přísně tajné informace na bojišti, aniž by museli mluvit. Kód byl pro Louise příliš těžký na to, aby mu porozuměl, a později změnil počet vyvýšených teček na 6, aby vytvořil to, čemu dnes říkáme Braillovo písmo.
„Louis Braille“ v Braillově písmu
Braillova hrobka v kryptě Pantheonu.
Téhož roku začal Louis Braille vynalézat svůj systém s vyraženými tečkami s otcovou šící šídlou, stejným nástrojem, kterým oslepil sám sebe, a skončil v patnácti letech, v roce 1824. Inspirován dřevěnými kostkami, které mu dal jeho otec, jeho systém používal pouze šest teček a odpovídal písmenům, zatímco Barbierův používal 12. Systém s šesti tečkami umožňoval rozpoznávání písmen jediným prstem zachytit všechny tečky najednou, nevyžadoval žádný pohyb nebo přemisťování, které zpomalovalo rozpoznávání v systémech vyžadujících více teček. Tyto tečky se skládaly ze vzorů, aby se systém snadno učil. Braillův systém také nabízel četné výhody oproti Haüyho metodě s vyraženými písmeny, nejvýraznější byla schopnost číst i psát abecedu. Další velmi pozoruhodnou výhodou je, že protože to byly tečky jen mírně zvednuté, byl zde významný rozdíl v líčení.
Braillovo písmo později rozšířilo svůj systém o zápis pro matematiku a hudbu. První kniha v Braillově písmu vyšla v roce 1829 pod názvem Metoda psaní slov, hudby a prostých písní pomocí teček, pro nevidomé a uspořádaná pro ně. V roce 1839 Braille zveřejnil podrobnosti o metodě, kterou vyvinul pro komunikaci s vidoucími lidmi, používající vzory teček k přiblížení tvaru tištěných symbolů. Braille a jeho přítel Pierre Foucault pokračovali ve vývoji stroje, který by poněkud těžkopádný systém urychlil.
Braillovo písmo se stalo uznávaným učitelem v ústavu. Přestože byl svými žáky obdivován a respektován, jeho systém psaní se v ústavu během jeho života neučil. Vzduch v ústavu byl zkažený a on zemřel v Paříži na tuberkulózu v roce 1852 ve věku 43 let; jeho tělo bylo v roce 1952 (sté výročí jeho smrti) rozebráno a poctěno opětovným pohřbením v pařížském Panthéonu. Jeho systém byl nakonec oficiálně uznán ve Francii dva roky po jeho smrti, v roce 1854.