Marsupials je infratřída savců, charakterizovaná výrazným váčkem (zvaným marsupium), ve kterém samice nosí svá mláďata do raného dětství.
Kdysi se všeobecně věřilo, že vačnatci jsou primitivním předchůdcem moderních placentárních savců, ale fosilní důkazy, poprvé předložené badatelem M.J. Spechttem v roce 1982, jsou s tímto předpokladem v rozporu [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Místo toho se zdá, že obě hlavní větve savčího stromu se vyvíjely souběžně ke konci druhohor. Při absenci měkkých tkání, jako je váček a reprodukční systém, lze fosilní vačnatce odlišit od placentálů podle tvaru zubů; primitivní vačnatci mají v každé čelisti čtyři páry zubů, zatímco placentární savci nikdy nemají více než tři páry.
Podle tohoto kritéria je nejstarším známým vačnatcem Sinodelphys szalayi, který žil v Číně přibližně před 125 miliony let. Díky tomu je téměř současný s nejstaršími placentárními fosíliemi, které byly nalezeny ve stejné oblasti.
Někteří vědci se domnívají, že vačnatci se vyvinuli v Severní Americe a rozptýlili se odtamtud přes Evropu do [Asie a [Afriky]. Tato diaspora by se také dostala do Jižní Ameriky dříve, než se stala ostrovním kontinentem. Tato teorie naznačuje, že vačnatci přešli z Jižní Ameriky přes Antarktidu do Austrálie (přes Gondwanské pozemní spojení), což je kontinent, který je již obsazen placentárními savci. Jiná teorie alternativně předpokládá, že vačnatci vznikli v Austrálii a cestovali přes Antarktidu a Jižní Ameriku do Severní Ameriky.
Objev čínských vačnatců zřejmě podporuje myšlenku, že vačnatci se dostali do Austrálie přes jihovýchodní Asii. Nicméně fosilie vačnatců nalezené na Nové Guineji jsou mladší než v Austrálii, což je důkaz, který představuje problém pro tuto teorii. Existuje několik druhů vačnatců, kteří stále žijí v Asii, zejména v oblasti Sulawesi v Indonésii. Tito vačnatci koexistují s primáty, kopytnatými savci a dalšími placentami.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Na většině kontinentů byli placentární savci mnohem úspěšnější a žádní vačnatci nepřežili, i když v Jižní Americe si vačnatci zachovali silné zastoupení a třetihorní viděli genezi vačnatých predátorů, jako jsou borhyaenidi a mečounovití Thylacosmilus. V Austrálii však vačnatci zcela vytlačili placentární savce a od té doby australskému ekosystému dominují. Marsupiální úspěch nad placentárními savci v Austrálii je připisován jejich poměrně nízké metabolické rychlosti, což je vlastnost, která by se v horkém australském podnebí ukázala jako užitečná.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] V důsledku toho jsou původní australští placentární savci (například skákající myši) novějšími přistěhovalci.
Předčasný porod odstraní vyvíjejícího se vačnatce z těla rodiče mnohem dříve než u placentárních savců, a tak si vačnatci nevytvořili komplexní placentu, která by chránila embryo před imunitním systémem matky. I když předčasný porod vystavuje maličkého novorozeného vačnatce většímu riziku pro životní prostředí, výrazně snižuje nebezpečí spojené s dlouhým těhotenstvím, protože ve špatných ročních obdobích není nutné donosit velký plod k donošení.
Vzhledem k tomu, že novorození vačnatci musí šplhat až k bradavkám své matky, jejich přední končetiny jsou v době narození mnohem vyvinutější než zbytek těla. Je možné, že tento požadavek má za následek omezenou škálu adaptací pohybového aparátu u vačnatců ve srovnání s placentami. U vačnatců se musí v raném mládí vyvinout uchopitelná přední tlapa, což činí přechod z této končetiny do kopyta, křídla nebo ploutve, jak to učinily některé skupiny placentárních savců, mnohem obtížnější.
Žije zde asi 334 druhů vačnatců a přes 200 jich pochází z Austrálie a sousedních severních ostrovů. Vyskytuje se zde také 100 druhů amerických; ty jsou soustředěny převážně v Jižní Americe, ale Great American Interchange poskytl Střední Americe 13 druhů a Severní Americe jeden (Virginia Opossum).
Charakteristickým rysem vačnatců (a také monotremů) je tvrzení, že nemají hrubou komunikaci (corpus callosum) mezi pravou a levou mozkovou hemisférou.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Reprodukční systémy Marsupialů se výrazně liší od reprodukčních systémů jejich placentárních savčích bratranců (Placentalia). Samice mají dvě vagíny, z nichž obě se otevírají zevně jedním otvorem, ale vedou do různých oddílů uvnitř dělohy. Muži mají zpravidla dvouhranný penis, který odpovídá dvěma vaginám samic. Penis se používá pouze pro vypouštění spermatu do samic a je oddělen od močových cest.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Obě pohlaví mají kloaku, která je spojena s urogenitálním vakem používaným k ukládání odpadu před vyloučením.
Těhotné samice si v děloze vytvoří jakýsi žloutkový váček, který dodává embryu živiny. Marsupialové rodí ve velmi raném stadiu vývoje (asi 4-5 týdnů); po narození novorození vačnatci lezou po tělech svých matek a připojují se k bradavce, která je umístěna uvnitř vačnatce. Tam zůstávají řadu týdnů, připojeni k bradavce. Potomci jsou nakonec schopni na krátkou dobu opustit vačnatce a vrátit se do ní pro teplo a výživu.
Taxonomicky existují dva hlavní druhy Marsupialia: vačnatci američtí a vačnatci australští. Řád Microbiotheria (který má pouze jeden druh, Monito del Monte) se vyskytuje v Jižní Americe, ale předpokládá se, že je blíže příbuzný australským vačnatcům. V každé skupině je mnoho malých stromových druhů. Termín vačnatci se správně používá pro označení amerického druhu (ačkoli vačice je běžná zdrobnělina), zatímco podobné australské druhy se správně nazývají vačice.
Koala (Phascolarctos cinereus)
Vačice obecná (Trichosurus vulpecula)
Kluzák cukrový (Petaurus breviceps)
The Virginia Opossum (Didelphis virginiana), jediný vačnatec severoamerický
Didelfimorfie · Paucituberculata · Mikrobiologie · Notoryctemorphia · Dasyuromorphia · Peramelemorphia · Diprotodontie
Afrosoricida · Macroscelidea · Tubulidentata · Hyracoidea · Proboscidea · Sirenia · Cingulata · Pilosa · Scandentia · Dermoptera · Primáti · Rodentia · Lagomorpha · Erinaceomorpha · Soricomorpha · Chiroptera · Pholidota · Carnivora · Perissodactyla · Artiodactyla · Cetacea