Monochromatický pochází ze dvou řeckých slov mono (což znamená „jeden“) a chroma (χρωμα, což znamená „povrch“ nebo „barva kůže“).
V případě obrázku se termínem monochromatický obvykle rozumí totéž co černobílý nebo spíše šedý, ale může se používat i pro jiné kombinace obsahující pouze dvě barvy, například zeleno-bílý nebo zeleno-černý. Může se také vztahovat na sépiové nebo kyanotypické snímky. V informatice má monochromatický obraz dva významy:
Monochromatický počítačový displej dokáže zobrazit pouze jednu barvu, často zelenou, jantarovou, červenou nebo bílou, a často také odstíny této barvy.
Ve filmové fotografii je monochromatický film černobílý. V digitální fotografii je monochromatická fotografie zachycením pouze odstínů černé barvy snímačem.
Původně byla veškerá fotografie až do vynálezu barevných filmových desek na počátku 20. století černobílá.