U některých zvířat jsou to otcové, kteří se starají o mláďata.
Otcové v jiných druzích pomáhají matkám s péčí o mláďata.
Většina druhů však při péči o potomky plní jen malou nebo žádnou otcovskou roli. Samec opouští samici brzy po páření a dlouho předtím, než se narodí potomek. Samice musí veškerou péči o mláďata vykonávat samy.
A konečně, u některých druhů neposkytuje žádnou péči ani otec, ani matka