Nervová zakončení Merkelové jsou mechanoreceptory nacházející se v kůži a sliznici obratlovců, které poskytují dotykové informace mozku. Každé zakončení se skládá z Merkelovy buňky v těsné pozici se zvětšeným nervovým zakončením. To je někdy označováno jako komplex Merkelových buněk-neuritů, nebo jako receptor Merkelových disků. Jediné aferentní nervové vlákno se větví, aby se zachovalo až 90 takových zakončení.
Jsou klasifikovány jako pomalu se přizpůsobující mechanoreceptory typu I.
U savců mají nervová zakončení Merkelové široké rozložení. Nervová zakončení Merkelové se nacházejí v bazální vrstvě hlíznaté a chlupaté kůže, ve vlasových folikulech a v ústní a anální sliznici. U lidí se buňky Merkelové (spolu s Meissnerovými tělísky) vyskytují v povrchových vrstvách kůže a nacházejí se shluknuté pod hřebeny konečků prstů, které tvoří otisky prstů. (Některé další typy mechanoreceptorů, jako jsou Pacinianovy tělíska a Ruffiniho zakončení, se nacházejí především v podkožní tkáni.) U ptáků se receptory Merkelové nacházejí v dermis. Všude, kde se nacházejí, je epitel uspořádán tak, aby optimalizoval přenos tlaku na zakončení.
Jejich poněkud tuhá struktura a skutečnost, že nejsou zapouzdřeny, způsobuje, že mají trvalou odezvu (ve formě akčních potenciálů nebo hrotů) na mechanické vychýlení tkáně. Jsou nejcitlivější ze čtyř hlavních typů mechanoreceptorů na vibrace při nízkých frekvencích, kolem 5 až 15 Hz.
Vzhledem k jejich trvalé reakci na tlak jsou nervová zakončení Merkelové klasifikována jako pomalu se přizpůsobující. To je v kontrastu s Pacinianovými krvinkami (rychle se přizpůsobující receptory, které reagují pouze na nástup a posun mechanického vychýlení a na vyšší frekvenci vibrací).
U savců elektrické záznamy z jednotlivých aferentních nervových vláken ukázaly, že reakce nervových zakončení Merkelové jsou charakterizovány ráznou reakcí na nástup mechanického rampového stimulu (dynamického) a pak pokračujícím vypalováním během fáze plató (statického). Vypalování během statické fáze může pokračovat déle než 30 minut. Intervaly mezi hroty během trvalého vypalování jsou nepravidelné, na rozdíl od vysoce pravidelného vzorce intervalů mezi hroty získaných z pomalu se přizpůsobujících mechanoreceptorů typu II.
Nejrychleji střílejí, když malé body odsazují kůži a střílejí nízkou rychlostí v pomalých zatáčkách nebo na rovných plochách. Konvektivity ještě více snižují rychlost střelby.
Nervová zakončení Merkelové jsou extrémně citlivá na posunutí tkáně a mohou reagovat na posunutí menší než 1 μm. Aferentní vlákna typu I mají menší vnímavá pole než vlákna typu II. Několik studií uvádí, že vlákna typu I zprostředkovávají hmatovou diskriminaci s vysokým rozlišením a jsou zodpovědná za schopnost konečků našich prstů cítit jemné detailní povrchové vzory (např. pro čtení Braillova písma).
Vnímavé pole mechanoreceptoru je oblast, ve které může podnět buňku rozrušit. Pokud se kůže dotkne ve dvou oddělených bodech v rámci jednoho vnímavého pole, osoba nebude schopna tyto dva oddělené body cítit. Pokud se dva dotykové body rozprostírají více než jedno vnímavé pole, pak budou cítit oba. Velikost vnímavých polí mechanoreceptorů v dané oblasti určuje míru, do jaké mohou být podrobné podněty vyřešeny: čím menší a hustěji shlukovaná vnímavá pole, tím vyšší rozlišení. Z tohoto důvodu jsou nervová zakončení Merkelové a Meissnerových tělísek nejhustěji shlukována ve vysoce citlivých konečcích prstů a méně v dlaních.
Spinothalamický trakt: Bolest: Nociceptory Teplota: Termoreceptory