Chápavý ocas je ocas zvířete, který se přizpůsobil tak, aby byl schopen uchopit a/nebo držet předměty. Plně chápavé ocasy mohou být použity k držení a manipulaci s předměty, a zejména k pomoci stromovým tvorům při hledání a požívání potravy na stromech. Pokud ocas nelze k tomuto účelu použít, je považován pouze za částečně chápavý – takové ocasy se často používají k ukotvení těla zvířete k větvi nebo k houpání se na ní, nebo jako pomůcka při šplhání. Termín chápavý znamená „schopný uchopit“ (z latinského prehendere, kořen „pochopit“ a „zadržet“).
Vývoj chápavého ocasu
Jedním z bodů zájmu je rozmístění zvířat s chápavými ocasy. Chápavý ocas je převážně novosvětská adaptace, zejména mezi savci. Mnohem více zvířat v Jižní Americe má chápavé ocasy než v Africe a jihovýchodní Asii. Tvrdí se, že zvířata s chápavými ocasy převažují v Jižní Americe, protože les je velmi hustý ve srovnání s lesem v Africe nebo jihovýchodní Asii. Naopak v méně hustém lese, jako například v jihovýchodní Asii, se pozoruje, že místo nich jsou běžnější plachtící zvířata, jako jsou koligovití nebo létající hadi, zatímco v Jižní Americe je plachtících obratlovců málo. Také jihoamerické deštné pralesy mívají více lian, protože je tam méně velkých zvířat, která by je snědla ve srovnání s Afrikou a Asií; přítomnost lian možná pomáhá horolezcům, ale překáží kluzákům. Zvláštní je, že Austrálie-Nová Guinea obsahuje mnoho savců s chápavými ocasy a také mnoho savců, kteří mohou klouzat; ve skutečnosti mají všichni australští savci kluzáky ocasy, které jsou do jisté míry chápavé.
Anatomie a fyziologie chápavého ocasu
Ocasy jsou většinou rysem obratlovců, nicméně někteří bezobratlí, například štíři, mají také přívěsky, které lze považovat za ocasy. Je však známo, že pouze obratlovci mají chápavé ocasy. Mnoho savců s chápavými ocasy bude mít holé místo, které usnadňuje uchopení. Toto holé místo je známé jako „třecí podložka“.
Zvířata s plně chápavými ocasy
Zvířata s částečně chápavými ocasy
Tamandua severní (Tamandua mexicana) využívající svého chápavého ocasu
chameleon středomořský pomocí svého chápavého ocasu