Prevence kriminality je snaha snížit viktimizaci a odradit kriminalitu a zločince. Uplatňuje se konkrétně na snahy vlád snížit kriminalitu, prosazovat právo a udržet trestní soudnictví.
Prevencí trestné činnosti se rozumí jakákoli iniciativa nebo politika, která snižuje nebo eliminuje souhrnnou úroveň viktimizace nebo riziko účasti jednotlivce na trestné činnosti. Zahrnuje vládní a komunitní programy ke snížení výskytu rizikových faktorů souvisejících s účastí na trestné činnosti a mírou viktimizace, jakož i snahy o změnu vnímání.
Kriminologové jako Gottfredson, McKenzie, Eck, Farrington, Sherman, Waller a další stojí v popředí analýz toho, co funguje v prevenci kriminality. Prestižní komise a výzkumné orgány, jako je Světová zdravotnická organizace, Organizace spojených národů, Národní rada pro výzkum Spojených států, britská kontrolní komise a tak dále, analyzovaly svůj výzkum a výzkum dalších o tom, co snižuje míru mezilidské kriminality. Shodují se, že vlády musí jít nad rámec vymáhání práva a trestního soudnictví, aby se vypořádaly s rizikovými faktory, které způsobují kriminalitu, protože je to nákladově efektivnější a vede to k většímu společenskému přínosu než standardní způsoby reakce na kriminalitu. Zajímavé je, že četné průzkumy veřejného mínění také potvrzují podporu investic do prevence ze strany veřejnosti. Waller používá tyto materiály v Méně práva, více řádu k navržení konkrétních opatření ke snížení kriminality a také zákona o kriminalitě.
Autoritativní komise se shodují na úloze obcí, protože jsou nejlépe schopny organizovat strategie pro řešení rizikových faktorů, které způsobují kriminalitu. Evropské fórum pro městskou bezpečnost a Konference starostů Spojených států zdůraznily, že obce musí programy zacílit tak, aby odpovídaly potřebám ohrožené mládeže a žen, které jsou zranitelné násilím. Aby uspěly, potřebují vytvořit koalici klíčových agentur, jako jsou školy, tvorba pracovních míst, sociální služby, bydlení a vymáhání práva kolem diagnózy. Působivé úspěšné politiky pro snížení kriminality ve městech, jako je Birmingham a Bogotá, to ilustrují stejně jako úspěchy místních čtvrtí v Chicagu.
Primární prevence se zabývá faktory individuální a rodinné úrovně, které korelují s pozdější trestnou činností. Faktory individuální úrovně, jako je vazba na školu a zapojení do prosociálních aktivit, snižují pravděpodobnost zapojení do trestné činnosti. Faktory rodinné úrovně, jako jsou konzistentní rodičovské dovednosti, obdobně snižují riziko individuální úrovně. Rizikové faktory mají aditivní charakter. Čím větší je počet rizikových faktorů, tím větší je riziko zapojení do trestné činnosti. Kromě toho existují iniciativy, které se snaží změnit míru kriminality na komunitní nebo souhrnné úrovni. Například Larry Sherman z University of Maryland v Policing Domestic Violence (1993) prokázal, že změna politiky policejní reakce na výzvy k domácímu násilí změnila pravděpodobnost následného násilí. Policejní dohled nad horkými místy, oblastmi známé trestné činnosti, snižuje počet kriminálních událostí hlášených policii v těchto oblastech.
Sekundární prevence využívá techniky zaměřené na rizikové situace, jako je mládež, která opouští školu nebo se zapojuje do gangů. Zaměřuje se na sociální programy a vymáhání práva ve čtvrtích, kde je vysoká kriminalita. Využití sekundární prevence kriminality ve městech jako Birmingham a Bogotá dosáhlo velkého snížení kriminality a násilí. Ukázalo se, že programy zaměřené na ohroženou mládež významně snižují kriminalitu.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Terciární prevence se používá po spáchání trestného činu, aby se předešlo po sobě jdoucím incidentům. Taková opatření lze vidět v provádění nových bezpečnostních politik po teroristických činech, jako byly útoky z 11. září 2001.