Protestantská pracovní morálka – méně často puritánská pracovní morálka – je kalvinistická hodnota zdůrazňující nutnost neustálé práce v povolání člověka jako znamení osobní spásy. Protestanti počínaje Martinem Lutherem rekonstruovali práci jako povinnost ve světě ve prospěch jednotlivce a společnosti jako celku. Katolická idea dobrých „prací“ se proměnila v povinnost pilně pracovat jako znamení milosti.
Termín poprvé zavedl Max Weber, který byl „nejmladším“ z německé historické školy. Protestantská pracovní morálka je často připisována tomu, že pomáhá definovat společnosti severní Evropy a dalších protestantských zemí, kde byl protestantismus silný, například ve Skandinávii, severním Německu, Velké Británii a USA. V takových společnostech je mnohými pozorovateli považována za jeden ze základních kamenů národní prosperity. Bylo řečeno, že lidé v zemích s protestantskými kořeny mají tendenci být více materialističtí, perfekcionističtí a že se více zaměřují na práci, ve srovnání s lidmi v mnoha jiných zemích, například ve Španělsku a Itálii, kde měli lidé volnější postoj k práci.
Tento pojem čelil ve dvacátém století určité kritice. Nejsilnější takovou kritikou bylo, že se točil převážně kolem kultury a dějin Evropy, takže nebral v úvahu společnosti, které nikdy nebyly křesťanského typu. Často citovanými příklady jsou východoasijské národy jako Japonsko, které mají silnou pracovní morálku, ale nikdy neměly více než malou menšinu protestantů. Jiní mají pocit, že nedávný hospodářský pokrok katolických národů jako Irsko tento termín v nejlepším případě historicky využívá. Kapitalistický vývoj katolické severní Itálie a jihozápadního Německa před a během protestantské reformace je také uváděn jako protiargument, že hlavní hnací silou kapitalistického rozvoje byly jiné faktory, včetně geografických a politických, nikoli protestantismus jako takový. Podobně hluboké ekonomické faktory, které daly vzniknout kapitalistické akumulaci a rozvoji, existovaly v Evropě před reformací v roce 1517 a vděčí jen málo jakémukoli náboženskému faktoru, ale spíše rozplétání feudalismu a fungování správních institucí, které posílily vlastnická práva a snížily transakční náklady.
Protiargument tvrdí, že „Protestantská pracovní etika“ odkazuje na svůj protestantský původ a nevyžaduje protestantismus jako takový. Vzhledem k tomu, že Irsku vládl protestantský národ, zatímco Japonsko modelovalo svou modernizaci podle převážně protestantských národů, jako byly Spojené státy a Německo, mohly od protestantů dostat sekularizovanou etiku, aniž by přijala jakoukoli náboženskou oporu. Podobně úspěšné kapitalistické země s velkými katolickými menšinami, jako jsou Spojené státy, Kanada, Austrálie, Spojené království a Nový Zéland, bývají v analýze ignorovány a házeny do jednoho pytle jako protestantské, navzdory silnému vlivu a „kapitalistickému pohledu“ katolíků v podnikatelské komunitě ve všech těchto zemích.
Max Weber. Protestantská etika a duch kapitalismu. Chas. Scribnerovi synové, 1958.
Robert Green, editor. The Weber Thesis Controversy. D.C. Heath, 1973, pokrývá část kritiky Weberovy teorie.