Reforma školství ve Spojených státech od konce osmdesátých let byla do značné míry řízena nastavením akademických standardů pro to, co by se studenti měli učit a co by měli umět. Tyto standardy pak mohou být použity jako vodítko pro všechny ostatní systémové složky. Reformní hnutí založené na standardech požaduje jasné, měřitelné standardy pro všechny studenty škol. Očekává se, že se zvýší výsledky všech studentů. Očekává se, že se zvýší spíše výsledky všech studentů než žebříčky založené na standardech. Studijní programy, hodnocení a profesní rozvoj jsou sladěny se standardy.
Převažujícím tématem, kterému čelí veřejné školy, se stala reforma škol založená na standardech. Do národního summitu o vzdělávání v roce 1996 stanovilo priority 44 guvernérů a 50 ředitelů firem (Achieve, 1998)
Do roku 1998 téměř každý stát zavedl nebo byl v počátečních fázích zavádění akademických standardů pro své studenty v matematice a čtení. Ředitelé a učitelé obdrželi bonusy nebo byli propuštěni, studenti byli povýšeni nebo ponecháni ve své současné třídě a byla přijata legislativa, aby středoškoláci odmaturovali nebo jim byl odepřen diplom na základě výsledků testů
Standardy jsou evolucí dřívějšího vzdělávání založeného na výsledcích, které bylo v 90. letech ve Spojených státech z velké části odmítnuto jako nefunkční a některé vlády je stále uplatňují a jiné vlády v Austrálii je do roku 2000 opouštějí. Ve srovnání s původním modelem OBE, který se setkal s rozsáhlými neúspěchy, neboť se pokusil zcela změnit strukturu vzdělávání, známkování a výuky, se standardy omezily na vytváření rámců osnov, reformu jednotlivých oblastí osnov, jako je reformní matematika a věda založená na bádání, hodnocení založená na kritériích, která jsou sladěna s rámci, a uložení maturitních zkoušek vyžadujících vysoký standard výkonu, aby mohl získat diplom.
Hnutí standardů lze vysledovat k úsilí NCEE Marca Tuckera, který přizpůsobil aspekty hnutí OBE Williama Spadyho do systému založeného na vytváření standardů a hodnocení pro Certificate of Initial Mastery. Toto pověření bylo od té doby opuštěno všemi státy, které tento koncept přijaly jako první, včetně Washingtonu a Oregonu a z velké části nahrazeno maturitními zkouškami. Jeho organizace měla smlouvy se státy a okresy pokrývajícími až polovinu všech amerických školních dětí podle jejich vlastních nároků a mnoho států uzákonilo na počátku 90. let legislativu o reformě vzdělávání založenou na tomto modelu, který byl v té době také známý jako „vzdělávání založené na výkonu“, protože OBE bylo příliš široce napadáno, než aby bylo prodejné. Ačkoli hnutí standardů má silnější podporu konzervativců než OBE přijetím platformy pro zvyšování vyšších akademických standardů, jiní konzervativci se domnívají, že jde pouze o nové označení neúspěšné, nereálné vize. Má se za to, že jde o vzdělávací ekvivalent plánované ekonomiky, která se pokouší vyžadovat od všech dětí výkon na světové úrovni pouze tím, že zvyšuje očekávání a uvaluje tresty a sankce na školy a děti, které nedosahují nových standardů.
Standardy národního vzdělávání v oblasti vědy jsou silně založeny na přesvědčení o vzdělání založeném na výsledcích a konstruktivismu (teorie učení). Stejně jako matematika založená na standardech, která se vyznačuje nedostatkem výuky standardních metod, se i standardy snaží nově definovat samotný význam a ducha výuky v oblasti vědy, spíše než pouze kodifikovat tradiční standardy výuky. Mnohé z klíčových frází jsou běžné v jazyce jiných standardů, jako jsou matematické standardy NCTM:
Některé ze společných složek reformy vzdělávání založené na standardech jsou:
Některé aspekty reformy založené na standardech se dostaly pod drobnohled. Někteří výzkumníci v oblasti vzdělávání, jako Gary Orfield z Harvardovy univerzity, nesouhlasí s tím, že všichni studenti musí projít přísným testem, aby získali maturitu. Jiní, jako Matematicky korektní, zpochybnili přístup NCTM k standardům výuky matematiky. Některé státní standardy byly samy kritizovány za to, že buď nejsou specifické, pokud jde o akademický obsah, nebo nezavádějí učební osnovy, které se řídí novými standardy. Zastánci tradičního vzdělávání se domnívají, že není reálné očekávat, že všichni studenti budou mít stejné výsledky jako nejlepší studenti, ani trestat studenty jen proto, že nemají takové výsledky jako ti nejtalentovanější z akademické sféry.