Richard Ofshe je emeritním profesorem sociologie na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Jeho osobní domovská stránka v této instituci uvádí oblasti jeho zájmu, kterými jsou nátlaková sociální kontrola, sociální psychologie, vliv při policejním výslechu a vliv vedoucí k pseudopaměti v psychoterapii.
Ofshe byl charakterizován jako „světově uznávaný odborník na výslech s vlivem“. Je přesvědčen, že vynucená zpovědní výpověď je krajně nespolehlivá, a v článku časopisu Time tvrdil, že „terapie s obnovenou pamětí bude uznána jako šarlatánství 20. století“. V novějším článku časopisu Time v roce 2005 Ofshe cituje, že k falešné výpovědi nedochází jen nátlakem, ale může k ní docházet i v případech „vyčerpání nebo mentálního postižení“. Nicméně také uvedl, že teprve nedávno bylo porotám umožněno vyslechnout znalecké výpovědi o těchto typech teorií.
Ofshe vystoupila v roce 2006 na CNN, kde diskutovala o případu Warrena Jeffse. Byl požádán, aby odpověděl na otázku: „..co nutí lidi vzdát se kontroly nad vlastními životy a nechat náboženského – extrémního náboženského vůdce, jako je Warren Jeffs, diktovat v podstatě všechno, co dělají?.“ Ofshe uvedla, že Jeffs prostě musel „udržovat víru, která už tam byla“, protože fundamentalistickou mormonskou skupinu zdědil po svém otci. Uvedl, že: „To mu dává obrovskou výhodu nad někým, kdo zakládá kultovní skupinu a musí přimět lidi, aby přijali novou ideologii. Už z ní má velký kus na svém místě. A pak udělá to, že vybuduje komunitu, vybuduje organizaci, která maximalizuje jeho moc a to také udělal.“
Ofshe obdržela několik vyznamenání a uznání za jeho výzkum a spisy:
V roce 2002 se Ofshe objevila v show Larryho Kinga Live, kde diskutovala o spolehlivosti přiznání: „Nyní se k nám připojil Richard Ofshe, profesor sociologie na Kalifornské univerzitě v Berkeley, který byl hojně psán o přiznáních, která se ukážou jako falešná.“ V roce 2005 Associated Press charakterizovala Ofshe jako „experta na kult“, když komentovala proces vraždy Marcuse Wessona, „panovačného patriarchy, který údajně ovládal svou rodinu náboženským učením, incestem a hrozbami masové sebevraždy“.
Prokurátoři v případu Tyrona Nolinga, muže čekajícího v cele smrti za vraždu staršího páru v Atwater Township v Ohiu, se silně spoléhali na doznání. V roce 2006 Ofshe tvrdila, že tento druh svědectví není vždy spolehlivý a nemusí být pravdivý: „Všechna doznání by měla být klasifikována jako „nedůvěryhodná“ a „nespolehlivá“, řekl sociální psycholog Richard Ofshe, expert na falešná doznání najatý Nolingovými odvolacími právníky, aby přezkoumali prohlášení mužů.“ Ofshe uvedla, že to bylo proto, že „donucovací výslechové taktiky“ byly použity donucovacími orgány k vyvolání těchto doznání.
V roce 1997 byla nalezena zavražděná mladá žena z námořnictva, Michelle Moore-Bosko. Policie byla přesvědčena, že byla zavražděna a znásilněna osmi muži. Pět mužů se později přiznalo, ale forenzní DNA důkaz byl nalezen pouze jeden spojující se zločiny. Čtyři další muži, kteří se přiznali, všichni odvolali své svědectví, ale byli stejně odsouzeni. Tři ze čtyř jsou v současné době ve výkonu doživotních trestů. Právníci z projektu Innocence souhlasili s převzetím případu – projekt Innocence „podporuje případy vězňů, o kterých se domnívá, že byli odsouzeni neprávem“. Právníci najali Ofshe jako znalce ve falešné výpovědi a on uvedl: „Čtyři nevinní vojáci strádají ve vězení bezdůvodně, jinak než účelově“. Od roku 2005 si muži stále odpykávali doživotní tresty ve vězení.
V roce 2005 se Ofshe objevila v pořadu stanice CBS 48 hodin, kde komentovala případ Martyho Tankleffa. Pomáhal pracovat na Tankleffově odvolacím procesu. Detektivové získali od Tankleffa přiznání, ale zapomněli ho natočit. Ofshe tvrdila, že to bylo falešné přiznání a že kdyby existoval videozáznam, soud by byl schopen dosvědčit skutečně použité metody policejního výslechu. „Ofshe věří, že poté, co byl Marty hodiny otravován, začal zpochybňovat svou vlastní paměť – a policie mu dala možnost, jak z toho ven.“
V roce 2001 soudkyně Lynchová „přísně omezila výpověď znalce obhajoby Dr. Richarda Ofshe“ v případu údajného vraha Roberta Burnse Springsteena IV. Springsteen byl údajně zapleten do „notoricky známých“ vražd v roce 1991. Ofshe tvrdila, že existuje možnost policejního nátlaku utlilizovaná ve výpovědi. Soudkyně Lynchová uvedla, že toto je rozhodnutí, které musí udělat porota.
7. června 1996 vypovídal při slyšení o milosti pro Paula Ingrama. V televizním filmu o tomto případu Zapomenuté hříchy ho ztvárnil William Devane.
Svědčila v případu West Memphis 3, tří chlapců souzených a odsouzených za vraždy tří dětí v oblasti Robin Hood Hills v západním Memphisu v Arkansasu ve Spojených státech v roce 1993. Damien Echols – údajný vůdce – byl odsouzen k trestu smrti. Jessie Misskelley a Jason Baldwin byli odsouzeni k doživotnímu vězení. Případu se dostalo značné pozornosti. Mnoho kritiků tvrdí, že zatčení a odsouzení byla justičním omylem inspirovaným pomýlenou morální panikou a že obžalovaní byli neprávem odsouzeni v období intenzivního mediálního dohledu a takzvané „satanské paniky“.
Během procesu s Jessie Ofshe vypověděla, že krátká nahrávka byla „klasickým příkladem“ policejního nátlaku. Profesorka Ofshe popsala Misskelleyho výpověď slovy: „[Je] to nejpitomější zkurvené přiznání, jaké jsem kdy viděl.“ Neexistuje žádný důkaz, že Misskelley popřel svou roli v zločinu a následně po svém přesvědčení, že se přiznal podruhé a potřetí, přičemž posledně jmenovaný byl přítomen oba jeho advokáti a celá záležitost byla nahrána na pásku.
V místopřísežném prohlášení podepsaném 28. prosince 1990 Ofshe tvrdila, že „na základě mých odborných znalostí, na základě mého předchozího studia sikhského hnutí, na základě dokumentů, které jsem přezkoumala, a na základě rozhovorů, které jsem vedla s bývalými členy hnutí [jsem dospěla k závěru, že ], sikhské hnutí ve Spojených státech vykazuje znaky společné kultovním organizacím, včetně používání zastrašování a jiných forem nátlaku k vynucování kontroly a norem uvnitř skupiny.“
Kritika Johna E. Reida a spol.
John E. Reid and Associates je firma se sídlem v Chicagu, která školí policejní detektivy ve vyšetřovacích technikách.
Webová stránka společnosti John E. Reid and Associates uchovává několik stránek dokumentů v sekci s nápisem „Kritický koutek“. Zde jsou uvedeny příklady případů, kdy svědectví znalce Ofshe a/nebo Dr. Richarda Lea bylo buď odmítnuto, nebo mělo méně než pozitivní výsledky u soudu, včetně:.
Stránka také hostí úryvky z prezentace prezidenta Josepha Buckleyho na „Reid Conference for Investigative Training“ v listopadu 2000. Buckley kritizuje, že Ofshe a Leo se při svých tvrzeních spoléhají na určité studie. V jiných případech tvrdí, že jiné studie provedené Ofshe a Leem, včetně The Consequences of False Confessions, se opírají o „neoficiální informace“. Buckley pak podrobně rozebírá „The Reid Technique“ a uvádí situace, kdy by se falešná přiznání mohla skutečně očekávat, a dokonce by se mohla shodovat s teoriemi Ofshe/Lea.
Na další stránce svého webu John E. Reid a spol. reagují na Ofheho tvrzení, že „Reidova technika učí vyšetřovatele, jak získávat falešná přiznání pomocí toho, co on nazývá scénářem nehody“. Ofshe ve své analýze citoval Criminal Interrogation and Confessions, text napsaný Johnem Reidem a Josephem Buckelym. John E. Reid a spol. reagují na Ofheho tvrzení a uvádějí, že „svědectví Richarda Ofshe, že tato technika je navržena tak, aby vyvolávala falešná přiznání, rozhodně není přesné. Tato technika není navržena tak, aby ani způsobila, že nevinný člověk falešně přijme odpovědnost za zločin, který nespáchal. Nanejvýš umožňuje, aby vinný podezřelý přijal fyzickou odpovědnost za spáchání svého zločinu spojeného s falešným úmyslem, který stojí za jeho činem“.
V akademické práci Steven Drizin, profesor práva na Northwestern University, a Dr. Richard Leo (psycholog) z UC Irvine a akademický spolupracovník Dr. Richarda Ofshe – kritizují „Reidovu techniku“. Jejich práce má název: „Falešná přiznání ve světě po-DNA“. Tvrdí, že John E. Reid a spol. tréninkové metody dávají: „žádné myšlenky na to, jak metody, které obhajují, komunikují psychologicky nátlakové zprávy a někdy vedou nevinné k přiznání“. Richardův mentor byl Ofshe. Leo je sociální psycholog.
Joseph Buckley, prezident společnosti John E. Reid and Associates, popírá jakoukoli donucovací povahu v jejich tréninkovém přístupu. Uvádí, že falešná přiznání ve výpovědích souvisejících s výslechem jsou „mimořádně vzácná“.
Poté, co rada Americké psychologické asociace pro společenskou a etickou odpovědnost za psychologii (BSERP) odmítla zprávu předloženou pracovní skupinou APA o klamavých a nepřímých technikách přesvědčování a kontroly s tím, že postrádá vědeckou přesnost a nestranný kritický přístup k imprimaturu APA, Margaret Singerová a Ofshe zažalovaly APA v roce 1992 pro „pomluvu, podvody, napomáhání a spolupachatelství a spiknutí“. Případ byl soudem v roce 1994 zamítnut na základě toho, že tvrzení o pomluvě, podvodech, napomáhání a spolupachatelství představují spor o použití prvního dodatku k veřejné debatě o akademických a profesních záležitostech; že strany mohou být popsány jako protichůdné tábory v dlouholeté debatě o některých teoriích v oblasti psychologie a že žalobci nemohli prokázat podvod s odkazem na vyjádření učiněná vůči jiným stranám v žalobě.
V dalším rozsudku James R. Lamden nařídil Ofshe a Singerovi, aby zaplatili 80 000 dolarů na honorář advokátů podle kalifornského zákona SLAPP, který penalizuje ty, kdo obtěžují ostatní za výkon jejich práv podle prvního dodatku. V té době Singer a Ofshe oznámili svůj záměr žalovat Michaela Flomenhafta, právníka, který je v případu zastupoval, za zanedbání povinné péče.