Richard McKay Rorty (* 4. října 1931 v New Yorku) je americký filozof. V současnosti je emeritním profesorem srovnávací literatury a se zdvořilostí i filozofie na Stanfordově univerzitě.
Rorty navštěvoval Chicagskou a Yaleovu univerzitu a svou ranou kariéru strávil snahou sladit své osobní zájmy a přesvědčení s platónským hledáním pravdy. Jeho doktorská disertace „Pojem potenciálu“ a jeho první kniha (jako editor), The Linguistic Turn (1967), byly pevně v převládajícím analytickém módu. Postupně se však seznámil s americkým filozofickým hnutím známým jako pragmatismus, zejména se spisy Johna Deweyho. Pozoruhodná práce, kterou prováděli analytici filozofové jako W.V.O. Quine a Wilfrid Sellars, způsobila významné posuny v jeho myšlení.
Pragmatici obecně zastávají názor, že tvrzení je pravdivé, pokud nám jeho víra pomůže vyřešit daný problém. Popírají, že pravdivost tvrzení závisí na jejich korespondenci s fakty nebo na jejich schopnosti učinit pavučinu našich přesvědčení souvislejší. Rorty kombinuje pragmatismus o pravdě a dalších záležitostech s wittgensteinovskou filozofií jazyka, která prohlašuje, že význam je sociálně-lingvistickým produktem a věty se v korespondenčním vztahu „nespojují“ se světem. Tento intelektuální rámec mu umožňuje zpochybňovat mnoho nejzákladnějších předpokladů filozofie.
Rorty ve svém magnum opus, Philosophy and the Mirror of Nature (1979) tvrdí, že epistemologie, teorie poznání, je produktem falešného názoru, že hlavní funkcí mysli je věrně reprezentovat vnější realitu nezávislou na mysli. Kniha tvrdí, že každá generace se snaží podřídit všechny disciplíny modelu, který využívá nejúspěšnější disciplína současnosti. Podle Rortyho názoru vedl úspěch moderní vědy akademiky ve filozofii a humanitních vědách k mylnému napodobování vědeckých metod. Ačkoli někteří spisovatelé interpretují práci jako degradující vědu tím, že jí upírají jakýkoli kontakt s realitou nezávislou na mysli, Rorty si neklade za cíl vědu jako takovou, ale spíše zpochybňuje filozofické předpoklady. Filosofie a zrcadlo přírody popularizovaly a rozšiřovaly myšlenky Wilfreda Sellarse (kritika Mýtu daného) a W. V. O. Quinea (kritika analyticko-syntetického rozlišení) a dalších, kteří obhajují doktrínu „rozpouštění“ spíše než řešení filozofických problémů
Rortyho další významné dílo, Contingency, Irony and Solidarity, vyšlo v roce 1989. Rorty v něm upouští od pokusu vysvětlit své teorie analytickými termíny a vytváří alternativní konceptuální schéma k tomu, které odmítají „platonisté“. Toto schéma je založeno na přesvědčení, že neexistuje žádná „pravda“ vyšší než schopnost (re)tvořit sám sebe, což je pohled adaptovaný z Nietzscheho a který Rorty ztotožňuje i s romány Prousta a Henryho Jamese. Tato kniha také značí jeho první pokus konkrétně formulovat politickou vizi v souladu s jeho filozofií, vizi různorodého společenství svázaného odporem ke krutosti, a nikoli abstraktními myšlenkami, jako je „spravedlnost“ nebo „společné lidství“ hlídané oddělením veřejné a soukromé sféry života.
Mezi eseje v Objektivita, Relativismus a Pravda: Vol. 1, se jmenuje „Priorita demokracie k filosofii“. Rorty v něm obhajuje Rawlse proti komunitárním kritikům a tvrdí, že osobní ideály dokonalosti a měřítka pravdy nebyly v politice o nic potřebnější než státní náboženství. Rawlsův koncept reflexní rovnováhy považoval za vhodnější způsob přístupu k politickému rozhodování v moderních liberálních demokraciích.
Na počátku 90. let se Rorty zaměřil na kontinentální filozofickou tradici a zkoumal práce Martina Heideggera, Michela Foucaulta a Jacquese Derridy. Jeho práce z tohoto období zahrnovaly Eseje o Heideggerovi a dalších: Filosofické knihy (1991) a Pravda a pokrok: Filosofické knihy (1998). Tyto práce se pokoušejí překlenout dichotomii analytické a kontinentální filozofie tvrzením, že tyto dvě tradice se spíše doplňují než oponují:
Podle Rortyho nemusela analytická filosofie dostát svým předsudkům a možná nevyřešila hádanky, o kterých si myslela, že je má. Přesto v procesu hledání důvodů, proč tyto předsudky a hádanky odložit stranou, pomohla získat si důležité místo v historii idejí. Tím, že se vzdala hledání apodikticity a konečnosti, které Husserl sdílel s Carnapem a Russellem, a tím, že našla nové důvody k domněnce, že toto hledání nikdy neuspěje, vyklidila cestu, která vede kolem vědy, stejně jako němečtí idealisté vyklidili cestu, která vedla kolem empirismu.
Díky neformálnosti a humoru svého stylu psaní a schopnosti zpochybňovat hýčkané předpoklady je Rorty jedním z nejčtenějších současných filozofů. Jeho politické a morální filozofie jsou téměř neustále napadány jak ze strany pravice, která je označuje za relativistické a nezodpovědné, tak ze strany levice, která je považuje za nedostatečné rámce pro sociální spravedlnost. V humorném Filosofickém slovníku Daniela Dennetta je „Rorty“ definován jako „nenapravitelný“, což je úhledné shrnutí jak Rortyho kariéry, tak i velké části reakcí filosofické komunity na ni.
Jednou z hlavních kritik, zejména Contingency, Irony and Solidarity, je, že Rortyho filosofický ‚hrdina‘, ironik, je elitářská postava. Rorty tvrdí, že většina lidí by byla „komenzitivně nominalistická a historička“, ale ne ironička. Možnou reakcí je, že ironismus je nutně jen pro intelektuály, protože jsou to pouze intelektuálové, kteří jsou „pronásledováni“ západní tradicí metafyziky a epistemologie.
Rorty často čerpá z široké škály dalších filozofů, aby podpořil své názory, a jeho interpretace jejich děl byla zpochybněna . Vzhledem k tomu, že Rorty pracuje z tradice přeinterpretace, zůstává nezainteresován na „přesném“ zobrazení jiných myslitelů, ale spíše na využití jejich díla stejným způsobem, jakým literární kritik používá román. Jeho esej „Historiografie filozofie: Čtyři žánry“ je důkladným popisem toho, jak zachází s velikány v dějinách filozofie.
Debaty o Rortyho díle byly často špatně naladěné kvůli jeho útokům na ústřední principy moderní filozofie.
Během posledních patnácti let Rorty pokračoval ve vydatných publikacích, včetně čtyř svazků filozofických pojednání; Achieving Our Country, politický manifest částečně založený na četbách Johna Deweyho a Walta Whitmana, ve kterém Rorty obhajuje myšlenku progresivní, pragmatické levice proti tomu, co považuje za poraženecké postoje zastávané takzvanou kritickou levicí zosobněnou osobnostmi jako Michel Foucault; a Philosophy and Social Hope, sbírku esejů pro široké publikum. Jeho poslední práce se zaměřuje na místo náboženství v současném životě.
Poté, co Rorty působil jako pedagog na Wellesley College, Princetonské univerzitě a na University of Virginia, je v současnosti emeritním profesorem srovnávací literatury a filozofie na Stanfordově univerzitě.