Semir Zeki je profesorem neurobiologie na University College v Londýně. Jeho hlavním zájmem je organizace zrakového mozku primátů. Svou první vědeckou práci publikoval v roce 1967. Od té doby napsal přes 150 prací a tři knihy: Vize mozku (1993), Vnitřní vize: zkoumání umění a mozku (1999) [která byla přeložena do šesti jazyků] a La Quête de l’essentiel, jejímž je spoluautorem se zesnulým francouzským malířem Balthusem (hrabě Klossowski de Rola). V roce 1994 začal studovat neurální základ tvořivosti a estetické zhodnocení umění. V roce 2001 založil Institut neuroestetiky se sídlem hlavně v Berkeley v Kalifornii.
Když byl ve škole, seznámil se Zeki s prací na mozku, zejména od JZ Younga a slíbil, že s ním bude pracovat, což také udělal, na University College London. Zpočátku studoval antropologii, pak přešel na medicínu a nakonec získal doktorát z anatomie.
Zeki poté pracoval jako post-doktorand na University of Wisconsin-Madison a v St. Elizabeths Hospital, Washington, DC, než se vrátil na University College London jako Henry Head Research Fellow of the Royal Society.
Čas na University College London
Od roku 1970 působí Zeki na University College, v roce 1980 byl jmenován profesorem neurobiologie. V letech 1994 až 2001 byl spoluvedoucím Wellcome Department of Cognitive Neuroscience na University College London.
Zeki prováděl anatomické a fyziologické studie zrakového mozku primátů. Od roku 1987 používá ke studiu lidského zrakového mozku pozitronovou emisní tomografii (PET) a funkční magnetickou rezonanci (fMRI).
Zeki na toto téma přednášel po celém světě. Mezi více než 50 jmenovanými přednáškami, které přednášel, jsou The Ferrier Lecture (Královská společnost), Sir Humphry Davy Lecture (Académie des Sciences, Paříž), Philip Bard Lecture (Johns Hopkins University), Paul Broca Lecture (Lyon), Getty Public Lecture (Los Angeles), David Marr Lecture (Cambridge), Koetser Lecture (Curych), Burda Lecture (Mnichov), Sigma Tau Lecture (Milán), Donders Lecture (Nizozemsko) a Hayaishi Lecture (Osaka) a Carl Bernhard Lecture (Stockholm).
Speciálně o umění a mozku přednášel také v různých institucích po celém světě, včetně Tate Gallery (Londýn), Musée d’Orsay (Paříž), Gemäldegalerie (Berlín), Getty Museum (Los Angeles), Akademie der Bildenden Kunst (Vídeň) a Mondriaanhuis, Amersfoort, Nizozemsko. V roce 2003 kurátoroval výstavu Colore e Cervello v Casa Rusca ve švýcarském Locarnu, která se časově shoduje s Retrospektivní výstavou děl italského malíře Pierra Dorazia.
Působil jako člen Trustee of Fight for Sight v Londýně a Minerva Foundation v Berkeley v Kalifornii. V letech 1998 až 2002 byl členem National Society Council ve Francii a je členem rady vědeckých guvernérů The Scripps Research Institute v Kalifornii. Byl redaktorem The Philosophical Transactions of the Royal Society, Biological Sciences a působil v redakčních radách několika dalších časopisů specializovaných na neurobiologii.
Je členem Královské společnosti, zahraničním členem Americké filozofické společnosti, členem Akademie lékařských věd (Londýn), členem Academia Europeae a Evropské akademie věd a umění.
Mezi jeho ceny patří Minerva Foundation Prize, The LVMH Science pour l’art Prize, Rank Prize in opto-electronics, The Electronic Imaging Award, Koetser Prize a King Faisal International Prize in Biology.
Semir Zeki uvádí své koníčky jako výtvarné umění, čtení (zejména o temné straně člověka), hudbu (zejména operu) a hluboký spánek.
Části tohoto článku jsou úzce založeny na informacích, které poskytl Anton Burdakov.