Silný ateismus je víra, že božstva neexistují, zatímco slabý ateismus je absence víry v božstva, ne víra, že božstva neexistují.
Silní ateisté jsou nutně explicitní ateisté: vědomě odmítají teismus. Slabí ateisté však mohou být buď explicitní, nebo implicitní ateisté. Implicitní ateisté nemají teistickou víru, ale vědomě tuto víru neodmítli (možná proto, že o ní neslyšeli). Někteří lidé považují kojence za implicitní ateisty (a tedy slabé ateisty), jiní tvrdí, že aby byl člověk považován za jakéhokoliv ateistu, musí být dostatečně starý (a jinak mít mentální kapacitu), aby byl schopen věřit nebo nevěřit v bohy, pokud by měla být prezentována myšlenka bohů.
Agnosticismus se liší od slabého ateismu, i když většina slabých ateistů mohou být agnostici a většina agnostiků mohou být slabí ateisté.
Zatímco termíny slabý a silný jsou relativně čerstvé, pojmy, které představují, se používají již nějakou dobu. V dřívějších filozofických publikacích byly častější termíny negativní ateismus a pozitivní ateismus; tyto termíny použil Antony Flew v roce 1972, i když Jacques Maritain (1953, kapitola 8, str.104) použil tyto fráze v podobném, ale striktně katolickém apologetickém kontextu již v roce 1949.
Silná a slabá jména se začala běžně používat až na začátku 90. let, jejich popularizaci napomohlo jejich společné používání ve skupině alt.atheism Usenet v té době. Dnes jsou nejčastěji používanými termíny pro zmíněné pojmy, i když s relativně malým odstupem – běžný je také pozitivní/negativní ateismus a tvrdý/měkký ateismus.
Slabý ateismus (také nazývaný negativní ateismus) je absence víry v existenci božstev, bez víry, že božstva neexistují. Slabý ateismus kontrastuje se silným ateismem, což je víra, že žádná božstva neexistují, a s teismem, což je víra, že existuje alespoň jedno božstvo. Slabý ateismus může být buď forma explicitního ateismu, to znamená vědomé odmítnutí víry v božstva, nebo implicitní ateismus, absence víry v božstva bez vědomého odmítnutí teismu.
Někteří slabí ateisté o této věci vůbec nepřemýšleli (implicitní ateisté). Jiní (viz apatizmus) nemají názory, protože je toto téma prostě nezajímá. (Tento postoj vystihl Omar Khayám ve svém verši, „Já sám, když mladý horlivě častoval/ Doktora a Svatého, a slyšel veliké Argument/ O tom a o: ale věčně/ Vyšel ze stejných dveří, jako když jsem šel.“) Jiní slabí ateisté se o toto téma zajímají, ale shledali argumenty teistů a silných ateistů jako nepřesvědčivé. Člověka napadne Wittgensteinův slavný výrok, „O čemž nelze mluvit, je třeba mlčet.“
Někteří slabí ateisté mají pocit, že teismus a silný ateismus jsou stejně neudržitelné, a tvrdí, že pokud se neprokáže ani jedna víra, pak jsou obě založeny na víře. Dokud jedna nebo druhá strana nesejde s důkazním břemenem, argumentovali by tito slabí ateisté, argumentace ani jedné strany by neměla být připuštěna.
Slabí ateisté často argumentují, že jejich pozice je výchozí: každý člověk se rodí bez víry v existenci či neexistenci božstev. Dále tvrdí, že nikdo by se neměl z této výchozí pozice měnit, když chybí přesvědčivé důkazy.
Silný ateismus je víra, že žádné božstvo neexistuje. Je to forma explicitního ateismu, což znamená, že silní ateisté vědomě odmítají teismus. Je v kontrastu se slabým ateismem, což je absence víry v božstva, bez víry, že božstva neexistují. Silný ateista věří, přinejmenším, že žádná božstva neexistují, a může dále věřit, že existence určitých božstev je logicky nemožná.
Samozvaní „silní ateisté“ běžně zastávají naturalistický světonázor a odmítají víru v nadpřirozené entity nebo procesy obecně. Nicméně duchovní nebo nadpřirozená víra by nevylučovala, aby byl někdo silným ateistou nebo byl ateistou obecně; i když může existovat korelace s jinými vírami, samotný termín ateismus odráží pouze víry týkající se božstev.
Důvody silného ateismu
Silný ateismus může být založen na argumentech, že údajné atributy božstva si logicky protiřečí, a proto jsou nemožné, a proto je existence Boha a priori nemožná. Silní ateisté mohou také poukazovat na aspekty světa, které jsou podle nich v rozporu s existencí boha. (Například nemoc by mohla být považována za neslučitelnou s existencí benevolentního boha. Nebo kvantová nejistota by mohla být považována za neslučitelnou s existencí vševědoucího boha.)
Někteří silní ateisté, někdy nazývaní antiteisté nebo militantní ateisté, se staví proti teismu kvůli škodlivosti určité teistické víry a/nebo nadpřirozené víry obecně. Někteří mohou být silní ateisté kvůli svému negativnímu pohledu na účinky teismu, zatímco jiní mohou být opační – ateisté, kteří přijali antiteismus, protože již teismus odmítli a nyní zaměřovali své filozofické útoky na systém víry.
Mezi běžné motivace antiteismu patří názor, že teismus způsobil mnoho škod, například vyvoláním válek a násilných útoků (viz náboženská válka a náboženský terorismus); a názor, že teismus poskytováním falešných vysvětlení brání pravdivému a přesnému pochopení vesmíru a jeho děl.