Střední třída, v hovorovém použití, se skládá z těch lidí, kteří mají určitý stupeň ekonomické nezávislosti, ale ne velký společenský vliv nebo moc. Tento termín často zahrnuje obchodníky a profesionály, byrokraty, a některé zemědělce a kvalifikované pracovníky [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text].
Sociální hierarchie a jejich definice se liší. Existuje mnoho faktorů, které mohou definovat střední třídu společnosti, jako jsou peníze, chování a dědičnost. V některých zemích jsou to převážně peníze, které určují postavení jednotlivce ve společenské hierarchii. V jiných mohou mít stejně silný vliv jiné sociální faktory. Mezi takové faktory patří vzdělání, profesní nebo zaměstnanecký status, vlastnictví domu nebo kultura.
Konotace spojené s tímto pojmem se také značně liší mezi jednotlivými zeměmi i v rámci nich. Ve Spojených státech amerických a Kanadě je používání stále širšího rozsahu, ale téměř vždy pozitivního záměru (viz americká střední třída).
Historie a vývoj pojmu
Střední třídou se v tomto článku rozumí lidé, kteří nejsou ani na vrcholu, ani na spodku společenské hierarchie.
Pojem „střední třída“ má dlouhou historii a měl mnoho, někdy protichůdných významů. Kdysi byl výjimečně definován jako mezitřída mezi šlechtou a rolnictvem v Evropě. Zatímco šlechta vlastnila venkov a rolníci pracovali na venkově, kolem merkantilních funkcí ve městě vznikla nová buržoazie (doslova „obyvatelé měst“). To mělo za následek, že střední třída byla často nejbohatší vrstvou společnosti (zatímco dnes si mnozí berou tento termín jako označení pouze-středně bohatých.) Ve Francii střední třídy pomohly řídit francouzskou revoluci[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Po tomto rozlišení se ve Spojeném království během průmyslové revoluce začal používat výraz „střední třída“ k popisu profesionální a obchodní třídy, jak se liší od titulované šlechty a pozemkové šlechty na jedné straně a zemědělských a (stále více) průmyslových dělníků na straně druhé.
V průběhu dvacátého století se titulovaná šlechta Spojeného království stávala méně homogenní. Bylo to kvůli stále eklektičtějšímu pozadí nových výtvorů, z nichž většina byla politicky řízena tzv. střední třídou, a klesající moci Sněmovny lordů ve vztahu k Dolní sněmovně po zákonu o parlamentu z roku 1911. Co se týče dědičného prvku třídy, titulovaná vyšší třída se stávala méně početnou kvůli blízkému zastavení nových dědičných výtvorů po zákonu o životním původu z roku 1958. To bylo spojeno s přirozenou rychlostí zániku stávajících dědičných titulů a blízkým zrušením dědičného prvku Sněmovny lordů na konci dvacátého století. V tomto bodě nejsou dědičné tituly v žádném případě klíčem k tomu, aby byly „vyšší třídou“, i když propůjčují výrazné panache uvnitř vyšší třídy. Začátkem jedenadvacátého století mohl Tim Hames napsat v The Times (dne 9. října 2006): „Ve světě, ve kterém David Cameron, jehož tchyní je lady Astorová, a George Osborne, syn baroneta, mohou tvrdit, že jsou „vyšší střední třídou“, a toto tvrzení projde bez větších námitek, byla vyšší třída jednoduše zredukována na takový zadek, že se nyní skládá výhradně z královské rodiny.“
V raném průmyslovém kapitalismu byla střední třída definována především jako dělníci s bílými límečky – ti, kteří pracovali za mzdu (jako všichni dělníci), ale dělali to v podmínkách, které byly pohodlné a bezpečné ve srovnání s podmínkami pro dělníky s modrými límečky z „dělnické třídy“. Zdá se, že rozšíření fráze „střední třída“ ve Spojených státech bylo předpovězeno v sedmdesátých letech úpadkem odborových svazů v USA a vstupem dříve domácích žen do veřejné pracovní síly. Vzniklo velké množství růžových límečků, kde se lidé mohli vyhnout nebezpečným podmínkám práce s modrými límečky, a proto se prohlašovat za „střední třídu“, i když vydělávali mnohem méně peněz než odborově organizovaný dělník s modrými límečky.
Velikost střední třídy závisí na tom, jak je definována, zda vzděláním, bohatstvím, prostředím výchovy, genetickými vztahy, sociálními sítěmi, způsoby či hodnotami atd. To vše spolu souvisí, i když zdaleka ne deterministicky závislé. V moderním použití se „střední třídě“ často připisují tyto faktory:
Marxismus a střední třída
Marxismus nevidí ve výše popsaných skupinách nutně střední třídu. Střední třída není v rámci marxismu pevnou kategorií a pokračuje debata o obsahu této sociální skupiny.
Marxismus nedefinuje společenské třídy podle bohatství nebo prestiže jejich členů, ale podle jejich vztahu k výrobním prostředkům: šlechtic vlastní půdu; kapitalista vlastní kapitál; dělník má schopnost pracovat a musí si hledat zaměstnání, aby si vydělal na živobytí. Mezi vládci a ovládanými je však nejčastěji skupina lidí, často nazývaná střední třída, které chybí specifický vztah. Historicky, během feudalismu byla buržoazie tou střední třídou. Lidé často popisují současnou buržoazii jako „střední třídu z marxistického hlediska“, ale to je nesprávné.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Marxismus uvádí, že buržoazie je vládnoucí třídou (nebo vyšší třídou) v kapitalistické společnosti.
Marxisté vehementně diskutují o přesném složení střední třídy v rámci kapitalismu. Někteří popisují „koordinační třídu“, která jménem kapitalistů realizuje kapitalismus, složený z drobné buržoazie, profesionálů a manažerů. Jiní to zpochybňují a volně používají termín „střední třída“ k označení movitých dělníků v bílých límečcích, jak je popsáno výše (i když v marxistickém pojetí jsou součástí proletariátu – dělnické třídy). Ještě jiní (například komunisté z Rady) tvrdí, že existuje třída složená z intelektuálů, technokratů a manažerů, která usiluje o moc sama o sobě. Tato poslední skupina komunistů tvrdí, že takové technokratické střední třídy se chopily moci a vlády pro sebe ve společnostech sovětského typu (viz koordinátorství).