Tolerance alkoholu se týká snížené odezvy na účinky etanolu v alkoholických nápojích. Tato snížená citlivost vyžaduje konzumaci většího množství alkoholu, aby se dosáhlo stejných účinků jako před vznikem tolerance.
Zákony stanovující maximální koncentraci alkoholu v krvi (BAC) pro legální provoz motorových vozidel neberou v úvahu toleranci alkoholu. V jedné studii skupina alkoholiků, jejichž BAC byla snížena na 0,10, vykazovala klinické příznaky zhoršení pouze 24 %. Naopak osoba, která pije jen zřídka, může být nebezpečně zhoršena, i když její BAC je stále pod zákonným limitem.
Tolerance alkoholu souvisí s aktivitou alkoholdehydrogenáz (skupina enzymů zodpovědných za odbourávání alkoholu) v játrech a v krevním řečišti.
Vysoká úroveň aktivity alkoholdehydrogenázy má za následek rychlou přeměnu etanolu na toxičtější acetaldehyd. Taková atypická alkoholdehydrogenáza je méně častá u alkoholiků než u nealkoholiků. Navíc mezi alkoholiky nositelé tohoto atypického enzymu konzumují nižší dávky etanolu ve srovnání s jedinci bez alely.
U některých osob z jihovýchodní Asie a blízkého východu dochází ke zrudnutí po požití alkoholu, což je stav, kdy tělo nemůže požitý alkohol úplně odbourat. Zrudnutí nebo zrudnutí je po požití alkoholu spojeno s erytémem (zarudnutím způsobeným rozšířením kapilár) obličeje, krku a ramene.
Vysoká konzumace alkoholu po dobu několika let může vést k „obrácené toleranci“. Játra mohou být poškozena nadměrnou konzumací alkoholu, což vede k hromadění tuku a jizevnaté tkáně. Snížená schopnost takových jater metabolizovat nebo odbourávat alkohol znamená, že malá množství mohou vést k vysoké BAC a následné intoxikaci.