Institucionální výbory pro péči o zvířata a užití zvířat mají zásadní význam pro uplatňování zákonů na výzkum zvířat ve Spojených státech. Většina výzkumu, který se týká laboratorních zvířat, je financována Národním ústavem zdraví Spojených států nebo jinými federálními agenturami. Úřad NIH pro dobré životní podmínky laboratorních zvířat byl zákonem nařízen, aby vypracoval politiky, které popisují úlohu institucionálních výborů pro péči o zvířata a užití zvířat.
Každá instituce, která používá zvířata pro federálně financovaný laboratorní výzkum, musí mít Institucionální výbor pro péči o zvířata a jejich využívání (IACUC). Každá místní IACUC přezkoumává výzkumné protokoly a provádí hodnocení péče o zvířata a jejich využívání institucí, které zahrnuje výsledky kontrol zařízení, které jsou vyžadovány zákonem . Institucionální výbory pro péči o zvířata a jejich využívání musí mít způsob, jak napravit problémy v péči o zvířata, včetně spravedlivého zacházení s oznamovateli.
V roce 1970 byly do Zákona Spojených států o dobrých životních podmínkách zvířat přidány dodatky. Platí v něm týž zákon, že „Obytné prostory musí být konstruovány a udržovány tak, aby poskytovaly každému zvířeti dostatečný prostor k tomu, aby mohlo provádět normální posturální a sociální úpravy s přiměřenou volností pohybu. Nedostatečný prostor může být naznačen důkazy o podvýživě, špatném stavu, debilitě, stresu nebo abnormálních vzorcích chování.“ Náznak stavu konvenčního myšlení v té době ilustruje skutečnost, že úředníci ministerstva zemědělství Spojených států odmítali myšlenku, že by psi používaní v laboratorním výzkumu měli mít denní vycházky. Psi se v té době stali užitečnými v biomedicínském výzkumu: například při poskytování vědeckého základu pro rozhodování amerického všeobecného chirurga o politice veřejného zdraví na základě spojitosti mezi kouřením a rakovinou plic.
Na počátku 70. let 20. století byly k dispozici dvě možnosti, jak pro laboratorní výzkum využít teplokrevná zvířata. Jedním ze způsobů, jak by takové instituce mohly dodržovat zákony Spojených států o dobrých životních podmínkách zvířat, byla akreditace Asociace pro posuzování a akreditaci laboratorní péče o zvířata (AAALAC). Druhou možností bylo mít místní institucionální výbor pro péči o zvířata, jehož součástí by byl veterinární lékař a který by převzal odpovědnost za to, že instituce bude splňovat všechna vládou nařízená pravidla pro péči o zvířata.
V roce 1973 Veřejná zdravotní služba Spojených států upřesnila, že místní výbory pro péči o zvířata musí mít minimálně tři členy. Instituce, které nepoužívaly velké množství zvířat, nemusely mít ve výboru veterinárního lékaře, dokud měl člen výboru vzdělání a zkušenosti v péči o zvířata, které byly vyžadovány pro péči o zvířata používaná ve výzkumu této instituce. Aby získaly vládní financování výzkumu, musely výbory pro péči o zvířata vypracovávat zprávy dokumentující zařízení a postupy péče o zvířata.
V roce 1979 musely všechny instituce usilující o vládní financování výzkumu zahrnujícího zvířata mít institucionální výbor pro využívání zvířat, i když instituce byla akreditovaná AAALAC. Institucím bylo doporučeno, aby zavedly proces přezkumu výzkumného protokolu, kterým by institucionální výbor pro využívání zvířat přezkoumával jednotlivé výzkumné návrhy, aby se potvrdilo, že navrhovaný výzkum bude prováděn podle vládou stanovených pokynů pro péči o zvířata. Aby instituce získaly vládní financování, musely potvrdit, že mají výbor pro využívání zvířat, který pracuje na tom, aby instituce dodržovala vládou nařízené pokyny pro péči o zvířata. Každá žádost o grant předložená federálním agenturám pro financování musela obsahovat výslovný popis toho, jak bude využívání laboratorních zvířat prováděno, aby byly dodržovány zákony a pokyny pro dobré životní podmínky zvířat.
Krátce po založení PETA pracoval Alex Pacheco jako dobrovolník v Institutu pro biologický výzkum v Silver Spring ve státě Maryland. Oznámil porušení zákona o dobrých životních podmínkách zvířat a policie zabavila opice z Institutu pro biologický výzkum. Výsledné právní případy, které vešly ve známost jako případ opic Silver Spring, se nakonec dostaly až k Nejvyššímu soudu Spojených států, což vyvolalo velkou publicitu. Podvýbor Sněmovny reprezentantů Spojených států pro vědu, výzkum a technologii uspořádal slyšení, která nakonec vyústila v zásadní změny zákonů o dobrých životních podmínkách zvířat v roce 1985. V roce 1986 nově nařízené změny v politice Veřejných zdravotních služeb Spojených států a pokynů pro zvířata používaná ve výzkumu zahrnovaly požadavek, aby každá instituce usilující o federální financování měla Institucionální výbor pro péči o zvířata a jejich využití, který by zajistil, že péče o zvířata bude v souladu se zákonem o dobrých životních podmínkách zvířat.
Veřejná zdravotní služba Spojených států poskytuje příručku pro péči a využití laboratorních zvířat a řídí se vládními zásadami pro využití a péči o obratlovce používané při testování, výzkumu a školení. Tyto dokumenty jsou vodítkem pro činnost místních Institucionálních výborů pro péči o zvířata a jejich využití. Kontroly institucí, které používají zvířata ve výzkumu, provádí Ministerstvo zemědělství Spojených států. Dodržování zákona o dobrých životních podmínkách zvířat se měří podle výsledků neohlášených inspekcí veterinární a rostlinné zdravotní inspekce. Výsledky těchto inspekcí jsou zpřístupněny veřejnosti prostřednictvím zákona o svobodném přístupu k informacím.