Detail od Elihu Veddera, Government (1896). Library of Congress Thomas Jefferson Building, Washington, D.C.
Vláda je „organizace, tedy řídící orgán politického útvaru“, „vládnoucí moc v politické společnosti“ a aparát, jehož prostřednictvím řídící orgán funguje a vykonává svou moc. „Vláda s pravomocí vytvářet zákony, rozhodovat spory a vydávat správní rozhodnutí a s monopolem povolené síly tam, kde se jí nedaří přesvědčit, je nepostradatelným prostředkem pro mír společného života.“ „Povinný územní monopolista ochrany a jurisdikce vybavený pravomocí zdaňovat bez jednomyslného souhlasu.“ Statističtí teoretici tvrdí, že nezbytnost vlády vyplývá ze skutečnosti, že lidé potřebují žít v komunitách, ale osobní autonomie musí být v těchto komunitách omezena.
Stát nebo provincie dostatečné velikosti a složitosti bude mít různé úrovně správy: místní, regionální a národní.
V americkém Kapitolu sídlí hlavní pilíře americké demokracie.
Některé země mají hybridní formy vlády, jako je moderní Írán s kombinací demokratických a teokratických institucí, a konstituční monarchie, jako je Nizozemsko, kombinují prvky monarchie a demokracie.
Po mnoho tisíc let, kdy lidé byli lovci-sběrači a drobní zemědělci, žili lidé v malých, „relativně nehierarchických“ a většinou soběstačných společenstvích. Nicméně lidská schopnost přesně komunikovat abstraktní, naučené informace umožnila lidem stát se stále efektivnějšími v zemědělství, a to umožnilo stále rostoucí hustotu obyvatelstva. David Christian vysvětluje, jak to vyústilo ve státy se zákony a vládami:
Jak se zemědělské populace shromažďovaly ve větších a hustších komunitách, interakce mezi různými skupinami rostly a společenský tlak rostl, až se v nápadné paralele s tvorbou hvězd náhle objevily nové struktury spolu s novou úrovní složitosti. Stejně jako hvězdy, města a státy reorganizují a dodávají energii menším objektům v jejich gravitačním poli.
Přesný okamžik a místo, kde se fenomén lidské vlády vyvinul, je ztraceno v čase; historie však zaznamenává formace velmi raných vlád. Asi před 5000 lety se objevily první malé městské státy. Do třetího až druhého tisíciletí před naším letopočtem se některé z nich rozvinuly do větších spravovaných oblastí: civilizace v údolí Indu, Sumer, starověký Egypt a civilizace ve Žluté řece.
Základní účel vlády
Základním smyslem vlády je zachování základní bezpečnosti a veřejného pořádku – bez nich se jednotlivci nemohou pokoušet najít štěstí. Filozof Thomas Hobbes přišel na to, že lidé jako racionální zvířata považují podřízení se vládě ovládané panovníkem za lepší než anarchii.
Lidé v komunitě tvoří a podřizují se vládě za účelem zajištění pro sebe, bezpečnosti a veřejného pořádku.
Rozšířené role pro vládu
Základním smyslem vlády je chránit člověka před jeho sousedy; panovník jedné země však nemusí být nutně panovníkem nad lidem jiné země. Potřeba lidí bránit se před potenciálně tisíci nesousedy vyžaduje mechanismus národní obrany – armádu.
Armády jsou vytvořeny, aby se vypořádaly s velmi složitým úkolem čelit velkému množství nepřátel. Farmář se dokáže ubránit před jedinou nepřátelskou osobou – nebo dokonce pěti nepřáteli, ale nedokáže se ubránit před dvaceti tisíci – ani s pomocí svých nejsilnějších a nejstatečnějších členů rodiny. Potřebovala by se daleko větší skupina a navzdory tomu, že většina členů skupiny by nebyla spřízněna rodinnými vazbami, museli by se naučit bojovat jeden za druhého, jako by byli všichni v jedné rodině. Organizace, která k tomu cvičí lidi, je armáda.
Války a armády předcházely vlády, ale jakmile vlády vstoupily na scénu, začaly ovládat vytváření a používání armád. Vlády se snaží udržovat monopoly na používání síly a za tímto účelem obvykle potlačují rozvoj soukromých armád uvnitř svých států.
Jednou z nejdůležitějších úloh vlády je zajišťovat bezpečnost a prosazovat zákon. Nástroji, které se k tomuto účelu používají, jsou policie, správa dokladů totožnosti atd.
Rostoucí složitost ve společnosti vyústila ve formace vlád, ale nárůst složitosti se nezastavil. Jak se složitost a vzájemná závislost lidských společenství posouvala kupředu, ekonomiky začaly dominovat lidské zkušenosti natolik, že potenciál přežití jedince byl podstatně ovlivněn ekonomikou regionu. Vlády byly původně vytvořeny za účelem zvýšení potenciálu přežití lidí a za stejným účelem se vlády zapojily do manipulace a řízení regionálních ekonomik. Jedním z mnoha příkladů by mohl být pokus Wang Manga reformovat měnu ve prospěch rolníků a chudých ve starověké Číně.
Vláda zajišťuje, že hodnota peněz nebude podkopána zákazem padělání, ale téměř ve všech společnostech – včetně kapitalistických – se vlády snaží regulovat mnohem více aspektů svých ekonomik. Nicméně velmi často má vládní angažmá v národním hospodářství více než jen účel jeho stabilizace ve prospěch lidí. Často členové vlády formují vládní hospodářskou politiku pro svůj vlastní prospěch. O tom se bude brzy diskutovat.
Sociální zabezpečení souvisí s ekonomickým zabezpečením. Po většinu lidské historie se rodiče připravovali na stáří tím, že zplodili dostatek dětí, aby zajistili, že někteří z nich přežijí dost dlouho na to, aby se o rodiče ve stáří postarali. V moderních společnostech s relativně vysokými příjmy se uplatňuje smíšený přístup tam, kde vláda sdílí podstatnou odpovědnost za péči o seniory.
Není tomu tak všude, protože stále existuje mnoho zemí, kde je sociální zabezpečení prostřednictvím velkého počtu dětí normou. Přestože je sociální zabezpečení relativně nedávným jevem, rozšířeným převážně v rozvinutých zemích, zaslouží si zmínku, protože existence sociálního zabezpečení podstatně mění reprodukční chování ve společnosti a má vliv na omezení cyklu chudoby. Omezením cyklu chudoby vláda vytváří sebeposilující cyklus, kdy lidé považují vládu za přítele jednak kvůli finanční podpoře, kterou dostávají v pozdním věku, ale také kvůli celkovému snížení národní chudoby v důsledku vládní politiky sociálního zabezpečení – která pak přidává veřejnou podporu sociálního zabezpečení.
Vlády hrají hlavní roli (jejíž význam se v jednotlivých zemích liší) v přispívání ke zdraví občanů.
Tato role zahrnuje financování (přímo či nepřímo prostřednictvím dotací) a dokonce i řízení systému zdravotní péče.
Zasahuje také vypracováním zákonů, jejichž cílem je ochrana zdraví občanů.
Vlády hrají zásadní roli při řízení environmentálních veřejných statků, jako je atmosféra, lesy a vodní útvary. Vlády jsou cennými institucemi pro řešení problémů, které se týkají těchto veřejných statků v místním i celosvětovém měřítku (např. změna klimatu, odlesňování, nadměrný rybolov). Přestože v posledních desetiletích byl hospodářský trh některými kruhy prosazován jako vhodný mechanismus pro řízení environmentálních subjektů, trhy mají vážná selhání a vládní zásahy a regulace a pro řádné, spravedlivé a udržitelné řízení životního prostředí je stále nutný právní stát.
Vláda hraje ústřední roli v tom, že se podílí na vzdělávání občanů. Financuje zejména (přímo nebo prostřednictvím dotování) obrovskou část vzdělávacího systému (školy, univerzity, průběžné vzdělávání).
Pozitivní aspekty státní správy
Vlády se velmi liší a situace občanů v rámci jejich vlád se může velmi lišit od člověka k člověku. Pro mnoho lidí je vláda vnímána jako pozitivní síla.
Vláda může mít prospěch nebo trpět z náboženství, stejně jako náboženství může mít prospěch nebo trpět z vlády. Zatímco vlády mohou lidem vyhrožovat fyzickou újmou za zjištěné porušení zákona, náboženství často poskytuje psychologickou překážku pro společensky destruktivní nebo protivládní akce. Náboženství může také dát lidem pocit klidu a odhodlání, i když jsou v nesnadných podmínkách, a když je náboženské přesvědčení jednotlivce v souladu s vládním, bude mít tato osoba tendenci vidět vládu jako přítele – zejména během náboženských sporů.
Negativní aspekty vlády
Vzhledem k tomu, že postoje jednotlivců k jejich vládám se mohou lišit, existují lidé, kteří vnímají vládu nebo vlády jako negativní.
V tom nejzákladnějším smyslu bude lid jednoho národa považovat vládu jiného národa za nepřítele, když budou oba národy ve válce. Například lid Kartága viděl římskou vládu jako nepřítele během punských válek.
V raných dějinách lidstva bylo výsledkem války pro poražené často zotročení. Zotročení lidé by neměli lehké vidět dobyvatelskou vládu jako přítele.
Stejná situace může nastat mezi rolníky. Rolníci v určité zemi, např. v Rusku za vlády Kateřiny Veliké, se mohou vzbouřit proti svým statkářům, jen aby zjistili, že jejich revoluci potlačují vládní vojska.
Kritické názory a alternativy
Vláda je někdy nepřítelem a někdy přítelem občanů této vlády. Vláda některé své občany povyšuje a jiné utlačuje. Někdy se vlády mohou se svými občany ztotožňovat s náboženskými, ekonomickými a sociálními názory, jindy zase s nesouladem.
Úloha vlády v životě lidí se v průběhu lidských dějin výrazně rozšířila. Úloha vlády se od zajišťování základní bezpečnosti přes starost o náboženské záležitosti až po kontrolu národních ekonomik a posléze až po celoživotní sociální zabezpečení. Jak se společnosti stávaly složitějšími, vlády se stávaly rovněž složitějšími, mocnějšími a v některých případech i dotěrnějšími. Spory o to, jak velké, jak mocné a jak dotěrné by se vlády měly stát, budou pravděpodobně pokračovat po zbytek lidských dějin.