Archeopteryx v Paleontologickém muzeu v Mnichově
Předpokládá se, že evoluce ptáků začala v období jury, kdy první ptáci vznikli z teropodních dinosaurů. Ptáci jsou řazeni do biologické třídy Aves. Nejstarším známým druhem třídy Aves je Archaeopteryx lithographica z období pozdní jury, i když Archaepteryx není běžně považován za pravého ptáka. Moderní fylogeneze řadí ptáky do klanu dinosaurů Theropoda. Podle současného konsenzu jsou Aves a sesterská skupina, řád Crocodilia, společně jedinými žijícími členy nezařazeného „plazího“ kladu Archosauria.
Z fylogenetického hlediska se jako Aves obvykle označují všichni potomci posledního společného předka určitého moderního druhu ptáka (např. vrabce domácího) a buď Archaeopteryxe, nebo některého prehistorického druhu bližšího Neornithes (aby se předešlo problémům způsobeným nejasnými vztahy Archaeopteryxe k ostatním teropodům). Pokud se použije druhá z uvedených klasifikací, pak se větší skupina označuje jako Avialae.
Existují významné důkazy o tom, že se ptáci vyvinuli z teropodních dinosaurů, konkrétně že ptáci patří do skupiny teropodů Maniraptora, kam patří mimo jiné dromaeosauři a oviraptoridi. S tím, jak jsou objevováni další neptačí teropodi, kteří jsou ptákům blízce příbuzní, se dřívější jasné rozlišení mezi neptačími a ptačími druhy stává méně zřetelným. K této nejasnosti přispívají i nedávné objevy v severovýchodní Číně (provincie Liaoning), které prokázaly, že mnoho malých teropodních dinosaurů mělo peří.
Bazální pták Archaeopteryx z jury je známý jako jeden z prvních „chybějících článků“, které byly na konci 19. století nalezeny na podporu evoluce, ačkoli není považován za přímého předka moderních ptáků. Dalším raným ptákem je Confuciusornis; žil v rané křídě. Oběma může předcházet Protoavis texensis, i když fragmentární povaha této fosilie ponechává značné pochybnosti, zda se jednalo o ptačího předka. Mezi další druhohorní ptáky patří Confuciusornis, Enantiornithes, Yanornis, Ichthyornis, Gansus a Hesperornithiformes – skupina nelétavých potápek připomínající hrabavé a loňské.
Nedávno (2002) objevený dromaeosaurus Cryptovolans (který by mohl být mikroraptorem) byl schopen letu s pohonem, měl hrudní kýl a žebra s nezkrácenými výběžky. Ve skutečnosti je Cryptovolans lepším „ptákem“ než Archaeopteryx, kterému některé z těchto moderních ptačích znaků chybí. Z tohoto důvodu někteří paleontologové vyslovili domněnku, že dromaeosauři jsou vlastně bazální ptáci, jejichž větší příslušníci jsou druhotně nelétaví, tj. že dromaeosauři se vyvinuli z ptáků, a ne naopak. Důkazy pro tuto teorii jsou v současné době neprůkazné, ale při vykopávkách se stále objevují fosilie (zejména v Číně) podivných opeřených dromaeosaurů. V každém případě je poměrně jisté, že let využívající opeřená křídla existoval u teropodů v polovině jury a byl „vyzkoušen“ v několika liniích a variantách do poloviny křídy, například u Confuciusornis, který měl některé zvláštní rysy. Například jeho vestigiální ocas byl nevhodný k řízení a tvar jeho křídel se zdá být spíše specializovaný, ačkoli kostra paží byla stále dosti „dinosauří“).
Confuciusornis, křídový pták z Číny. Všimněte si drápů na křídlech a chybějícího ocasu.
Ačkoli mají ornitischianští (ptakopyskové) dinosauři stejnou stavbu kyčlí jako ptáci, ptáci ve skutečnosti vznikli ze saurischianských (ještěrovitých) dinosaurů, pokud je teorie o původu dinosaurů správná. Ke své stavbě kyčlí tedy dospěli nezávisle. Ve skutečnosti se kyčelní stavba podobná ptačí vyvinula potřetí také u zvláštní skupiny teropodů, Therizinosauridae.
Alternativní teorie dinosauřího původu ptáků, kterou zastává několik vědců (zejména Larry Martin a Alan Feduccia), tvrdí, že ptáci (včetně maniraptorských „dinosaurů“) se vyvinuli z raných archosaurů, jako je Longisquama, což je teorie, kterou zpochybňuje většina ostatních paleontologů a odborníků na vývoj a evoluci peří.
Adaptivní záření ptáků
Moderní ptáci jsou řazeni do skupiny Neornithes, o níž je dnes známo, že se do konce křídy vyvinula do několika základních linií (viz Vegavis). Neornithes se dělí na paleognáty a neognáty.
Paleognathae
Mezi paleognáty patří tinamové (vyskytují se pouze ve Střední a Jižní Americe) a krysáci, kteří se dnes vyskytují téměř výhradně na jižní polokouli. Běžci jsou velcí nelétaví ptáci a patří mezi ně pštrosi, kasuáři, kiviové a emu. Několik vědců navrhuje, že krysáci představují umělé seskupení ptáků, kteří nezávisle na sobě ztratili schopnost létat v několika nepříbuzných liniích[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]; v každém případě jsou dostupné údaje týkající se jejich evoluce stále velmi nepřehledné.
Neognathae
Základní divergence od ostatních Neognathes byla u Galloanserae, nadřádu zahrnujícího Anseriformes (kachny, husy a labutě) a Galliformes (bažanti, tetřevi a jejich příbuzní).
Data rozdělení jsou mezi vědci předmětem rozsáhlých diskusí. Shodují se na tom, že neornité se vyvinuli v křídě a že k rozdělení na galloansery a ostatní neognáty – neoavy – došlo před vymíráním K-T, ale názory na to, zda k radiaci zbývajících neognátů došlo před nebo po vymření ostatních dinosaurů, se liší. Tato neshoda je částečně způsobena rozdílnými důkazy, kdy molekulární datování naznačuje křídovou radiaci, malý a nejednoznačný fosilní záznam neogavů z křídy a většina žijících čeledí se objevuje během paleogénu. Pokusy o sladění molekulárních a fosilních důkazů se ukázaly jako kontroverzní.
Na druhé straně je třeba vzít v úvahu dva faktory: Za prvé, molekulární hodiny nelze považovat za spolehlivé, pokud chybí spolehlivá kalibrace fosilií, zatímco fosilní záznam je přirozeně neúplný. Za druhé, v rekonstruovaných fylogenetických stromech odpovídá doba a vzorec oddělení linií evoluci studovaných znaků (jako jsou sekvence DNA, morfologické znaky atd.), nikoliv skutečnému evolučnímu vzorci linií; ty by se v ideálním případě neměly příliš lišit, ale v praxi tomu tak může být.
Klasifikace moderních druhů
Fylogenetická klasifikace ptáků je spornou otázkou. Kniha Sibleyho a Ahlquista Phylogeny and Classification of Birds (1990) je stěžejním dílem v oblasti klasifikace ptáků (i když je často diskutována a neustále revidována). Převaha důkazů naznačuje, že většina moderních ptačích řádů tvoří dobré kladi. Vědci se však neshodnou na přesných příbuzenských vztazích mezi jednotlivými řády; do problému byly zapojeny důkazy z anatomie moderních ptáků, fosilií a DNA, ale nedošlo k žádnému pevnému konsenzu. Od poloviny roku 2000 poskytují nová fosilní a molekulární data stále jasnější obraz vývoje moderních ptačích řádů a jejich vzájemných vztahů. Například se zdá, že ptačí rod Charadriiformes tvoří starobylou a samostatnou linii. Také naše znalosti o vzájemných vztazích taxonů nižších úrovní se stále prohlubují, zejména u masově rozmanitého řádu okounovitých ptáků Passeriformes.
Kostra – Let – Vejce – Peří – Opeření
Archaeopteryx – Enantiornithes – Hesperornithes – Hybridizace – Pozdně čtvrtohorní prehistoričtí ptáci – Fosilie – Taxonomie – Vymírání
Zpěv – Inteligence – Migrace – Rozmnožování – Inkubace – Paraziti na mláďatech – Hnízdění
Struthioniformes – Tinamiformes – Anseriformes – Galliformes – Gaviiformes – Podicipediformes – Procellariiformes – Sphenisciformes – Pelecaniformes – Ciconiiformes – Phoenicopteriformes – Falconiformes – Gruiformes – Charadriiformes – Pteroclidiformes – Columbiformes – Psittaciformes – Cuculiformes – Strigiformes – Caprimulgiformes – Apodiformes – Coraciiformes – Piciformes – Trogoniformes – Coliiformes – Passeriformes
Rodiny a řády – Seznamy podle regionů
Kroužkování – Ornitologie – Sbírky ptáků – Pozorování ptáků – Krmení ptáků – Ochrana přírody – Letectví