Sebevražda byla jednou z průlomových knih na poli sociologie. Napsal ji Émile Durkheim a v roce 1897 ji vydal jako případovou studii sebevraždy, publikaci na svou dobu jedinečnou, která poskytla příklad toho, jak by měla vypadat sociologická monografie.
Většina soudobých studií o sebevraždách se zaměřovala na individuální charakteristiky. Durkheim studoval souvislosti mezi jednotlivci a společností. V této knize Durkheim rozvinul pojem anomie. Zkoumá rozdílnou míru sebevražd mezi protestanty a katolíky a vysvětluje, že silnější sociální kontrola mezi katolíky má za následek nižší míru sebevražd. Podle Durkheima mají lidé určitou míru připoutanosti ke svým skupinám, kterou nazývá sociální integrace. Neobvykle vysoká nebo nízká úroveň sociální integrace může mít za následek zvýšenou míru sebevražd; nízká úroveň má tento účinek, protože nízká sociální integrace má za následek neorganizovanou společnost, což způsobuje, že se lidé obracejí k sebevraždám jako poslední možnost, zatímco vysoká úroveň způsobuje, že se lidé zabíjejí, aby se nestali zátěží pro společnost. Tato práce ovlivnila zastánce teorie kontroly a je často zmiňována jako klasická sociologická studie.
Důvody pro tyto rozdílné počty sebevražd zahrnují;
-nejdůležitější je, jak koroner dotyčnou smrt interpretuje. Tudíž vzhledem k mírným rozdílům mezi protestanty a katolíky – konkrétně proto, že sebevražda je pro katolíky hříchem – koroner v katolické zemi s menší pravděpodobností zaznamená smrt jako sebevraždu. Vezměte v úvahu, že pokud nezůstane žádný dopis na rozloučenou, je vše na koronerově interpretaci.
Dalším možným vysvětlením je skutečnost, že katolické země mají tendenci být mírně integrovanější než protestantské s užšími rodinnými vazbami a tak dále. To je v podstatě stejný bod pro to, proč lidé, kteří jsou ženatí a/nebo mají děti, páchají méně sebevražd. Jednoduše řečeno, mají více pro co žít.
Podle Durkheima má katolická společnost normální úroveň integrace, zatímco protestantská společnost nízkou úroveň. Durkheim tak definoval sebevraždu jako akt přerušení sociálních vztahů a dospěl k závěru, že sebevražda může být způsobena slabými sociálními vazbami.