Behaviorální aktivace je třetí generace behaviorální terapie pro léčbu deprese. Je to jedna z mnoha funkčních analytických psychoterapií, které jsou založeny na Skinnerově psychologickém modelu změny chování, obecně označované jako aplikovaná behaviorální analýza. Tato oblast je také součástí toho, co se nazývá klinická behaviorální analýza (CBA) a tvoří jednu z nejúčinnějších praktik v profesionální praxi behaviorální analýzy.
Behaviorální aktivace vyplynula z analýzy složek kognitivně behaviorální terapie. Tato analýza zjistila, že kognitivní složka přidává málo k celkové léčbě deprese. Behaviorální složka existovala jako samostatná léčba v rané práci Petera Lewisohna a tak se skupina behavioristů rozhodla, že by mohlo být efektivnější věnovat se čistší behaviorální léčbě poruchy. Teorie tvrdí, že nedostatečné posílení životního prostředí nebo příliš mnoho environmentálních trestů může přispět k depresi. Cílem intervence je zvýšit posílení životního prostředí a snížit tresty.
Teoretickou oporou behaviorální aktivace deprese je funkční analýza deprese Charlese Ferstera. Fersterův základní model byl posílen dalším vývojem ve studiu principů posilování, které vedly k odpovídajícímu zákonu a pokračujícímu teoretickému pokroku v možných funkcích deprese, stejně jako pohledem na behaviorální analýzu vývoje dítěte s cílem určit dlouhodobé vzorce, které mohou vést k dysthymii.
Tyto apraochy mohou být považovány za rozvíjení myšlenky B.F. Skinnera o depresi, v rámci jeho analýzy motivace, jako o nedostatku posilování.
Přístup behaviorální aktivace (BA) k depresi byl následující: účastníci byli požádáni, aby vytvořili hierarchii posilujících aktivit, které pak byly seřazeny podle obtížnosti; účastníci sledovali své vlastní cíle spolu s klinickými lékaři, kteří používali symbolickou ekonomiku k posílení úspěchu při procházení hierarchií aktivit; účastníci byli měřeni před a po pomocí Beck Depression Inventory (BDI) a byl zjištěn velký vliv na jejich depresi v důsledku jejich léčby. To bylo poté porovnáno s kontrolní skupinou, která nedostala stejnou léčbu. Výsledky těch, kteří dostali behaviorální aktivační léčbu byly výrazně lepší než výsledky osob v kontrolní skupině. Od té doby více klinik pilotovalo a vyvíjelo léčbu
Nedávný přezkum studií behaviorální aktivace deprese zjistil, že má robustní účinek a že tvůrci politik by ji měli považovat za účinnou léčbu. Rozsáhlá studie léčby zjistila, že behaviorální aktivace je účinnější než kognitivní terapie a na stejné úrovni jako léky na léčbu deprese.
Nedávno byla behaviorální aktivace aplikována na úzkost a zdá se, že dává slibné výsledky. Jedna studie zjistila, že je účinná u úzkosti z bolesti spojené s fibromyalgií.
Několik zastánců behaviorální terapie se domnívá, že behaviorální aktivace bude mít co nabídnout i dalším oblastem, jako je posttraumatická stresová porucha.