Lifespring byla školení New Age/human potential LGAT, která fungovala od roku 1974 až do poloviny 90. let. Účastníkům slibovala možnost změnit svůj život prostřednictvím svých školení. Byla velmi kontroverzní, měla hlasité zastánce a také prominentní odpůrce. Po sérii žalob a investigativních zpráv v 80. letech ukončila svou činnost. Od roku 2006 existuje mnoho nových LGAT, které nabízejí školení Lifespring nebo tréninky založené na jejich konceptech.
Pozorovatelé provedli srovnání mezi tréninkem Lifespring a tréninkem Est Wernera Erharda.
Lifespring založil v roce 1974 John Hanley starší poté, co pracoval v organizaci Mind Dynamics s Wernerem Erhardem, zakladatelem est. Lifespring se soustředí na to, jak lidé prožívají jeden druhého, zatímco est se soustředí na změnu způsobu, jakým lidé prožívají sami sebe. Mezi těmito dvěma věcmi je však mnoho podobností, stejně jako se scientologií
Bývalý ředitel pro korporátní záležitosti Lifespring, Charles „Raz“ Ingrasci, také spolupracoval s Wernerem Erhardem, propagoval est misi do SSSR a projekt Hunger. Ingrasci je nyní prezidentem Hoffmanova institutu, který nabízí programy, jako je Hoffmanův kvadrinity proces, který někteří považují za podobný Lifespring.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Lifespring tréninky obecně zahrnovaly tříúrovňový program začínající „základním“ poznávacím tréninkem, „pokročilým“ průlomovým kurzem a tříměsíčním „Leadership programem“, který studenty naučil, jak implementovat to, co se z tréninku naučili, do svého života.
Studie zadané organizací Lifespring provedené v 80. letech výzkumníky z Berkeley, Stanfordu a UCSF, včetně Lee Rosse, Mortona Liebermana a Irvina Yaloma, zjistily, že drtivá většina účastníků těchto školení je označila buď za „extrémně cenné“ nebo „hodnotné“ (kolem 90%). Mnoho účastníků těchto školení je považovalo za jedny z nejhlubších zážitků svého života a tvrdilo, že díky své účasti byli schopni ve svém životě dosáhnout podstatných výsledků.
Méně než 2% z nich je považovala za „bezcenné“. Studenti byli často dychtiví podělit se o své zkušenosti z těchto školení s rodinou, přáteli a spolupracovníky, i když nedostali žádnou kompenzaci za „zapsání“ jiných do workshopů. Jiná, nezávislá studie však zjistila, že „slučování, grandiozita a zmatení identity, které bylo podporováno a poté využíváno v pořadí školení ke kontrole účastníků, je nyní využíváno k tomu, aby byli v budoucnu vázáni na Vitalitu (Lifespring) tím, že se zapíší do nových školení a získají je jako náboráře“. Těchto workshopů se zúčastnilo více než 400 000 lidí po celém světě.
Školení se skládalo z následných tréninků ve středu večer, ve čtvrtek večer, v pátek večer, v sobotu den a noc, v neděli den a noc, v úterý večer po tréninku deset dní po ukončení studia a z pohovoru po tréninku. Večerní tréninky začínaly v 18:30 a trvaly do 11:30 nebo do 12:00. Sobota začínala v 10:00 a trvala přibližně do půlnoci. Neděle začínala v 9:00 a trvala přibližně do půlnoci. Počáteční tréninky se obvykle konaly v kongresových prostorách velkých, drahých hotelů. Školení se obvykle skládalo z 250-300 účastníků, mnoha dobrovolníků, několika oficiálních zaměstnanců, asistenta trenéra a hlavního trenéra.
Samotný trénink sestával z řady přednášek a procesů, které měly účastníkům ukázat, jak se ve svém životě drží zpátky. Mnozí si stěžovali, že se během tréninku cítí být školitelem pronásledováni, zahanbeni nebo poníženi. Navíc školitel používal mnoho anglických slov způsobem, který byl odlišný od jejich obvyklého významu. „Závazek“ byl například definován jako „ochota udělat vše, co je třeba.“ „Závěr“ byl definován jako víra. Také slova jako „odpovědnost“, „prostor“, „odevzdání“, „zkušenost“, „důvěra“, „ohleduplnost“, „nerozumný“, „spravedlivý“, „totálně se zúčastnit“, „z hlavy“, „otevřenost“, „nechat jít“ byla nově definována nebo použita tak, aby jim přisoudila nový význam.
Na závěr školení se školitel a dobrovolníci pokusili získat účastníky pro následná, pokročilá školení a také je povzbudit, aby přivedli hosty na jejich školení. Účastníci je citovali: „Podělte se o to, co jste našli, se svými přáteli. Chci, aby každý člověk zde přivedl přátele na akci pro hosty a na školení po školení. Nenechávejte si to pro sebe. Umožněte jim školení tím, že se s nimi podělíte.“ Mnozí se tím cítili pod tlakem.
Na školení po několika dnech byli hosté účastníků přivedeni do jiné místnosti a povzbuzováni, aby se připojili. Samotní účastníci byli opět povzbuzováni, aby se zúčastnili budoucích školení. Účastníci byli instruováni, aby se drželi za ruce v kruhu, a poté jsou instruováni, aby se vrátili na akci pro hosty, aby „podpořili své přátele“ (tj. povzbuzovali své přátele, aby se přihlásili do školení).
Někteří tvrdili, že tato školení mohou být formou „masového vymývání mozků“. Nicméně od konce osmdesátých let, ačkoliv část veřejnosti věří v kultovní vymývání mozků, akademická obec – včetně vědců z psychologie, sociologie a náboženských studií – sdílela téměř jednomyslný konsenzus, že teze o donucovacím přesvědčování/vymývání mozků v osmdesátých letech je bez vědecké opodstatněnosti.
Mezi několika bývalými účastníky workshopů se diskutovalo o tom, že jsou příliš stresující a rušivé. Avšak s více než 300 000 absolventy shledala naprostá většina workshopy neuvěřitelně prospěšnými.
Jednou z prominentních kritiček Lifespring je Virginia Thomasová, manželka soudce Nejvyššího soudu Clarence Thomase. Paní Thomasová v rozhovoru pro The Washington Post tvrdila, že po svém rozhodnutí odtrhnout se od Lifespring musela vyhledat poradnu. Nakonec se musela schovat v jiné části země, aby se vyhnula neustálé palbě telefonátů od členů Lifespring, kteří ji nabádali, aby zůstala v organizaci. Thomasová hovořila na panelech a organizovala anti-kultovní workshopy pro členy kongresu v letech 1986 a 1988.
Proti Lifespring bylo podáno více než 30 žalob pro obvinění od nedobrovolného výkonu služby až po neoprávněnou smrt. Žalobci často tvrdili, že tréninky vystavují účastníky extrémnímu psychickému stresu, aby vyvolali změnu. Skupina musela vyplácet velké částky účastníkům, kteří potřebovali psychiatrickou hospitalizaci, a rodinným příslušníkům sebevrahů. První rozhodnutí poroty přišlo v roce 1984, kdy Deborah Binghamová vypověděla, že byla měsíc na psychiatrii poté, co navštívila dva kurzy Lifespring a byla oceněna částkou 800 000 dolarů. Gabriella Martinezová vypověděla, že slyšela v hlavě hlas svého trenéra tu noc, kdy spolkla lahvičku prášků na spaní; Lifespring se vyrovnal mimosoudně.V roce 1993 vyhrál pittsburghský právník Peter N. Georgiades vyrovnání ve výši 750 000 dolarů pro stážistu Lifespring, který byl po výcviku vedení dva roky v ústavní péči.V roce 1982 přijala rodina Davida Priddlea nezveřejněnou částku, když žalovala Lifespring poté, co skočil z budovy; Artieho Barnetta rodina také dosáhla mimo soudní vyrovnání, kdy se Barnett, který neuměl plavat, utopil během Lifespring tréninku. Rodina Gail Renickové obdržela 450 000 dolarů poté, co zemřela na astmatický záchvat během tréninku. Byla vedena k přesvědčení, že její léky jsou zbytečné.
V roce 1980 odvysílala stanice ABC 20/20 investigativní reportáž o Lifespring. Vyslechli kultovního experta Dr. Johna Gordona Clarka z Harvardské lékařské fakulty, který řekl, že skupina praktikovala ovládání mysli a vymývání mozků. V roce 1990 KARE-TV (Channel 11) vysílala segment s názvem „Mind Games?“, který Lifespring prohlašoval za klamavý a senzacechtivý. (Minnesotská tisková rada tvrzení společnosti odmítla.)
Podle The International Survivor’s Action Committee byl Lifespring klasifikován jako kult a odkazuje na Ricka Rosse jako odkazy pro tuto klasifikaci.
Kultovní osvětové skupiny tvrdily, že existuje vysoký tlak na účastníky, aby do workshopů „přihlásili“ rodinu, přátele atd. To se příliš neliší od lidí, kteří se chtějí se svými přáteli podělit o dobrý film nebo restauraci. Mnozí účastníci tvrdili, že ve své účasti nacházejí významnou hodnotu a chtějí se o program podělit s lidmi kolem sebe.