Bruno Bettelheim (28. srpna 1903 – 13. března 1990) byl americký spisovatel a dětský psycholog narozený v Rakousku. Je všeobecně známý svými studiemi autismu. Jeho teorie autismu „chladné matky“, která je dnes značně neoblíbená, se těšila značné oblibě a vlivu v době Bettelheimova života.
Po smrti svého otce byl Bettelheim nucen opustit univerzitu, aby se mohl starat o svůj rodinný dřevařský podnik. Po deseti letech se vrátil ke svému vzdělání, získal titul z filozofie a autorství disertační práce o historii umění.
Přestože se po většinu svého života zajímal o psychologii, nikdy ji formálně nestudoval.
Bettelheim cestoval po nacistických státních nemocnicích v Německu, během neslavného eutanazického programu T-4 z 30. let, který byl začátkem jeho výzkumu na duševních pacientech. Bettelheim pokračoval ve svých studiích, aby se stal akreditovaným psychiatrem, když se vrátil do Rakouska za intenzivního antisemitismu nacistického Německa.
Narozením rakouský Žid byl Bettelheim v letech 1938 až 1939 internován v koncentračních táborech Dachau a Buchenwald. Záznamy o jeho internaci ukázaly, že Bettelheim byl najat jako táborový lékař, aby měl přehled o duševním zdraví táborových vězňů. Propuštění z internace bylo vykoupeno, jak to bylo možné před zahájením bojů za druhé světové války.
V roce 1939 přijel do Austrálie a v roce 1943 do Spojených států, kde se v roce 1944 stal naturalizovaným občanem. Bettelheim se nakonec stal profesorem psychologie, od roku 1944 až do svého odchodu do důchodu v roce 1973 vyučoval na univerzitě v Chicagu. Byl vyškolen ve filozofii (Ph.D. v estetice) a byl analyzován vídeňským psychoanalytikem Richardem Sterbou.
Nejvýznamnější část Bettelheimova profesního života strávil jako ředitel ortogenní školy Sonia Shankman na univerzitě v Chicagu, domova pro citově narušené děti. Psal knihy o normální i abnormální dětské psychologii a během svého života byl mnohými respektován. Jeho kniha The Uses of Enchantment přepracovává pohádky ve smyslu freudovské psychologie. V roce 1976 jí byla udělena cena U.S. Critic’s Choice Prize za kritiku a v roce 1977 National Book Award v kategorii Současné myšlení.
Bettelheim na konci života trpěl depresemi a v roce 1990 spáchal sebevraždu.
Bettelheimovu kariéru lze považovat za klasický příklad nebezpečí pseudovědecké metodologie. Bettelheimova nejvýznamnější teorie tvrdila, že příčinou dětského autismu bylo chladné mateřství a chladné mateřství. Tato teorie, nyní zavržená, způsobila vážné škody tisícům rodin, které věřily jeho nevyzkoušeným tvrzením.
Bettelheim byl přesvědčen, že autismus nemá organický základ, ale že je místo toho ovlivněn především výchovou matek, které nechtěly, aby jejich děti žily, ať už vědomě nebo nevědomě, což je následně vedlo k tomu, že s nimi omezily kontakt a nedokázaly navázat emocionální spojení. Obviňováni byli i nepřítomní otcové. Komplexní a podrobné vysvětlení z psychoanalytického a psychologického hlediska, odvozené z kvalitativního zkoumání klinických případů, lze nalézt v jedné z jeho nejslavnějších knih Prázdná pevnost.
Ostatní freudovští analytici, stejně jako vědci a zdravotníci, následovali Bettelheimovo vedení. Často byli zmatení a příliš zjednodušení. To vedlo k tomu, že někteří obviňovali matku z autismu dítěte, což je teorie, proti které byl Bettelheim. To nechápe mnoho jeho odpůrců, kteří kritizují povrchní verzi jeho práce.
Kromě Bettelheimových psychologických teorií existují kontroverze týkající se jeho historie a osobnosti. Po Bettelheimově sebevraždě v roce 1990 jeho odpůrci tvrdili, že Bettelheim měl temnou stránku. Byl známý tím, že vybuchoval v křiku hněvu na studenty. Tři bývalí pacienti zpochybňovali jeho práci, charakterizovali ho jako krutého tyrana. Kritici také tvrdí, že svým pacientům dával výprask, přestože veřejně odmítal výprask jako „brutální“. Léčba založená na jeho teoriích autismu na pomoc dětem, někteří uváděli míru vyléčení kolem 85%, byla zpochybňována.
Bruno Bettelheim přijal pozvání Woodyho Allena, aby si zahrál ve filmu Zelig (1983).
Freud a lidská duše, Knopf, New York