Chování zvířat při shánění potravy (nebo jednoduše shánění potravy) je aspektem chování zvířat při krmení v přirozeném prostředí, kde jsou prováděny různé činnosti s cílem vyhledávat, identifikovat a chytat potravu, a zahrnují chování týkající se jeho manipulace a skladování.
Teorie shánění potravy je obor behaviorální ekologie, který studuje chování zvířat při shánění potravy v reakci na prostředí, ve kterém zvíře žije. Teorie shánění potravy uvažuje o chování zvířat při shánění potravy v souvislosti s výplatou, kterou zvíře získává z různých možností shánění potravy. Teorie shánění potravy předpovídá, že možnosti shánění potravy, které přinášejí nejvyšší výplatu, by měly být upřednostňovány zvířaty při shánění potravy, protože budou mít nejvyšší výplatu z hlediska kondice.
Robert MacArthur a Eric Pianka, a v nezávislém dokumentu JM Emlen v roce 1966, poprvé navrhl optimální potravní teorii, argumentoval, že kvůli klíčovému významu úspěšného hledání potravy pro přežití jedince, by mělo být možné předvídat potravní chování pomocí rozhodovací teorie určit chování, které by bylo prokázáno „optimální potravník“ – jeden s perfektní znalostí toho, co dělat pro maximalizaci využitelného příjmu potravy. Zatímco chování reálných zvířat se nevyhnutelně odchyluje od chování optimálního potravníka, optimální potravní teorie se ukázala jako velmi užitečná při vytváření hypotéz pro popis skutečného potravního chování. Odchylky od optimálnosti často pomáhají určit omezení buď v behaviorálním nebo kognitivním repertoáru zvířete, nebo v prostředí, které nebylo dříve podezření. S těmito omezeními identifikovány, potravní chování často se blíží optimální vzorec, i když není totožný s ním.
V posledních desetiletích byla teorie optimálního shánění potravy často aplikována na chování lidských lovců-sběračů. I když je to kontroverzní a dostává se to do stejného druhu útoků jako aplikace sociobiologické teorie na lidské chování, představuje to sbližování myšlenek z lidské ekologie a ekonomické antropologie, které se ukázalo jako plodné a zajímavé.
Významnými příspěvky k teorii hledání potravy jsou: