Chuť v obecném smyslu je stejná jako preference.
Chuť je také sociologický pojem v tom, že není jen osobní, ale podléhá sociálním tlakům, a určitý vkus může být hodnocen jako „dobrý“ nebo „špatný“. Tato teorie byla poprvé předložena ke konci dvacátého století a navazuje na teorii estetického relativismu. Předtím byl pojem vkusu v estetice spojován se způsoby a dobrými návyky, které jsou vrozené povahy, a také odkazoval na vlastní ocenění krásy.
Moderní pojetí „vkusu“ je produktem italského stylu 16. století zvaného manýrismus, který byl v té době pojmenován podle maniéry neboli „způsobu“, jakým bylo umělecké dílo formulováno. Přesněji řečeno, myšlenka „vkusu“ jako kvality, která je nezávislá na stylu, který je prostě jejím prostředkem – i když styl by mohl být označován za vkus, jako „starožitný vkus“ – se zrodila v kruhu papeže Julia III. a poprvé byla realizována ve vile Giulia postavené na okraji Říma v letech 1551 – 1555.
Pro osvícenství byl „vkus“ stále univerzální charakter, který se dal poznat podle toho, co potěšilo jakoukoli kultivovanou citlivost. S posunem perspektivy, který přinesl romantismus, se začalo uvažovat o tom, že naopak „krása je v oku pozorovatele“ a dala se individuálně interpretovat s výsledky, které mohly mít rovnocennou estetickou hodnotu.
Význam tohoto pojmu se vyvíjí s přechodem od jeho čistě fyzické povahy k jeho interpretaci jako intelektuální kvality. Začíná být používán v metaforickém smyslu pro označení určitých stupňů kompetence ve vztahu k chápání kulturních zvyklostí. Vkus také úzce souvisí s pojmem diskriminace, jelikož je založen na určitých materiálních zkušenostech, může stanovit rozlišení mezi vkusným a nevkusným nebo dobrým nebo špatným vkusem, čímž poskytuje kategorie pro sociální rozdělení a vytváří kulturní hierarchii.
Definice dobrého vkusu je pro většinu lidí obtížná nebo nemožná a definice se mohou značně lišit. Například tato výměna názorů mezi šéfredaktorem komiksů EC Comics Williamem M. Gainesem a Estesem Kefauverem při slyšení v Senátu USA o komiksech pořádaných Podvýborem Senátu pro mladistvé delikventy.
Špatný vkus je obecně označení pro jakýkoli předmět nebo myšlenku, která nespadá do běžných společenských standardů dané doby nebo oblasti. Špatný vkus se liší od společnosti ke společnosti a čas od času je obecně považován za negativní věc, ale také se mění s každým jednotlivcem.
Některé druhy černého humoru používají špatný vkus pro jeho šokovou hodnotu, například Růžoví plameňáci nebo vhodně nazvaný Špatný vkus. Podobně někteří umělci záměrně vytvářejí vulgární nebo kýčovitá umělecká díla, aby se vzepřeli kritickým standardům nebo společenským normám. Někteří umělci tvrdí, že jediné, co je opravdu nevkusné nebo vulgární, je kýč, zamýšlený jako nedostatek „technického povědomí“.