Jako nejčastější afektivní porucha a duševní onemocnění je ve společnosti mnohem lépe chápána deprese než například schizofrenie. Na rozdíl od fyzických onemocnění však existuje mentální bariéra perspektivy, kterou je obtížné překonat. Lidé, kteří netrpí depresí, často obtížně chápou, jak a proč se nemocný může cítit tak špatně, nebo jinak nemohou pochopit intenzitu, i když jsou příčiny pochopeny.
Hudba, jako ta od Radiohead, často vyjadřuje bolest, úzkost a zoufalství, které pociťují lidé trpící depresí.
Na druhou stranu se ukázalo, že mnoho lidí trpících depresí má negativní zaujatost k pozornosti a často interpretují svět negativním a depresivním způsobem. Tato zaujatost vysvětluje, proč může být pro člověka trpícího depresí obtížné pochopit, jak se ostatní lidé vyhýbají depresím, proč ostatní lidé nechápou jejich pocity nebo že budou někdy znovu schopni prožít štěstí.
Vzhledem k tomu, že většina lidí prožívá v určitém okamžiku svého života neštěstí, zármutek, úzkost a dokonce i zoufalství, je pro tento stav často větší pochopení než pro jiná duševní onemocnění. Avšak jedinci, kteří nejsou klinicky depresivní, si mohou myslet, že plně chápou zkušenosti klinicky depresivního jedince. To může vytvořit frustrující situaci, protože osoba bez deprese se může domnívat, že depresivní člověk zveličuje své pocity smutku.
Vyjádření bolestivých emocí v umění, hudbě a duchovnu slouží jako ventil pro takové pocity, které nejsou vždy dostupné jinými prostředky. Zajímavé je, že bylo naznačeno, že výraz zármutku po celém světě, když princezna Diana zemřela, byl stejně tak ventilem pro osobní zármutek lidí, protože jen velmi málo lidí ji skutečně znalo osobně.
Různé skupiny ve společnosti jsou postiženy depresí různě, a to jak z hlediska zkušenosti samotné, příčiny deprese, a reakce druhých na jejich deprese.