Donald A. Norman je emeritním profesorem kognitivních věd na Kalifornské univerzitě v San Diegu a emeritním profesorem designu a počítačových věd na Severozápadní univerzitě. Dnes se považuje za tvůrce aplikovaných kognitivních věd. Vyučuje také na KAIST, Korejském pokročilém institutu vědy a techniky.
Norman byl jedním ze zakladatelů „zpracování lidských informací“, které se spojilo s dalším vývojem v oboru dnes známém jako kognitivní psychologie. Byl spoluzakladatelem kognitivní vědy, redaktorem jejího časopisu a předsedou společnosti. Spoluzakládal a byl prvním předsedou prvního oddělení kognitivní vědy v zemi na Kalifornské univerzitě v San Diegu.
Normanových prvních šest knih se týkalo psychologie. Nicméně jeho novější práce se týkaly uplatnění výzkumu v kognitivní psychologii a vědě a v důsledku toho se jeho nejnovější (sedm) knih týká designu. Dvěma nejvlivnějšími ranými knihami byly učebnice „Zpracování lidských informací“ a „Paměť a pozornost“. Dvěma nejvlivnějšími knihami o designu jsou „Design všedních věcí“ a „Emotional Design“. Miluje produkty, které jsou příjemné na použití, což je vlastnost, kterou přisuzuje spojení emocí a designu nebo srdce a mysli. Podrobně to vysvětlil ve své knize Emotional Design.
Je propagátorem konceptu informačních spotřebičů, kterým se zabýval ve své knize Neviditelný počítač.
Spoluzaložil Nielsen Norman Group, konzultační skupinu pro otázky použitelnosti, která zahrnuje také Jakoba Nielsena (konzultanta použitelnosti) a Bruce „Toga“ Tognazziniho. Norman v současné době rozděluje svůj čas mezi konzultování a jeho výuku a výzkum na Northwestern a Stanfordu.
Norman má bakalářský titul z elektrotechniky z MIT a doktorát filozofie z psychologie z Pensylvánské univerzity. Je také držitelem čestného titulu z univerzity v Padově v Itálii a také z Delftova technologického institutu (TUD) v nizozemském Delftu. Je členem národní Akademie inženýrství, Americké asociace umění a vědy, APA, APS a Human Association Society. Obdržel ocenění Franklinovy společnosti v oblasti kognitivních věd. Byl profesorem počítačových věd (na Northwestern University), psychologie a kognitivních věd (na University of California, San Diego). Pracoval také pro Apple Computer jako viceprezident skupiny Apple’s Advanced Technology Group a pro Hewlett-Packard.
Ve své knize „Design všedních věcí“, původně nazvané „Psychologie všedních věcí“, popisuje Donald A. Norman psychologii toho, co považuje za „dobrý“ a „špatný“ design, prostřednictvím případových studií a navrhuje designové principy. Vyzdvihuje význam designu v našem každodenním životě a důsledky chyb způsobených špatným designem.
Norman ve své knize používá termín „user-centered design“ k popisu designu založeného na potřebách uživatele, přičemž ponechává stranou to, co považuje za druhotné otázky jako estetiku. User-centered design zahrnuje zjednodušení struktury úkolů, zviditelnění věcí, správné zmapování, využití síly omezení a navrhování chyb. V knize „Emotional Design“ se Norman zabýval estetikou a emocemi a označil je za jádro celkové zkušenosti, kterou s produkty máme. Jeho poslední kniha „Living with Complexity“ poukazuje na to, že navzdory volání po jednoduchosti je složitost nezbytná i dobrá, protože naše nástroje musí odpovídat úkolu, který děláme.