Spolupracující bádání, známé také jako kolaborativní bádání, poprvé navrhl John Heron v roce 1971 a později bylo rozšířeno o Petera Reasona. Hlavní myšlenkou kooperativního bádání je „bádat spíše „s“ než „na“ lidech.“ Zdůrazňuje, že všichni aktivní účastníci jsou plně zapojeni do rozhodování o výzkumu jako spoluvýzkumníci. Spolupracující bádání vytváří výzkumný cyklus mezi čtyřmi různými typy znalostí: výrokové vědění (jako v současné vědě), praktické vědění (vědění, které přichází s tím, že skutečně děláme to, co navrhujete), zážitkové vědění (zpětná vazba, kterou získáváme v reálném čase o naší interakci s větším světem) a prezentační vědění (umělecký proces zkoušení, prostřednictvím kterého vytváříme nové postupy). Výzkumný proces opakuje tyto čtyři fáze v každém cyklu s prohlubující se zkušeností a znalostí počátečního tvrzení, nebo nových tvrzení, v každém cyklu.
Následující obrázek znázorňuje čtyři kognitivní režimy a fáze v cyklu družstevního šetření (obrázek je převzat z družstevního šetření Johna Herona, s. 56, 1996)
Obrázek 1 Společné šetření Životní cyklus