V roce 1904 Boring navštěvoval Cornellovu univerzitu, kde studoval elektrotechniku. V roce 1908 získal titul M.E. v elektrotechnice a poté přijal práci v Bethlehem Steel Company v Pensylvánii.
Boring se vrátil na Cornell na A.M. ve fyzice, ale místo toho ho do světa psychologie přitáhl kurz zvířecí psychologie I. Madisona Bentleyho. Nicméně, Boring poznamenává, že jeho zájem o psychologii začal již v roce 1905, když jako volitelný předmět absolvoval základní psychologii, zatímco studoval inženýrství. Bentleyho kurz byl pod profesurou Edwarda B. Titchenera a zaujal Boringovu pozornost. Při jednom testu, který Boring dostal zpět, Titchener dokonce napsal „You have the psychological point of view!“ (str. 31). Byla to tato poznámka, která mu zůstala a vedla ho k psychologii, když přijel na Cornell podruhé.
Nudningův menší výzkum se příliš odchýlil od Titchenerovy definice psychologie. Právě na Titchenerův návrh se rozhodl vypracovat diplomovou práci o viscerální citlivosti. Provedl tuto studii umístěním žaludeční trubice do vlastního žaludku, aby se dozvěděl více o pocitech trávicího traktu. Výsledky ukázaly, že žaludek a jícen byly citlivější na teplotu a tlak, než si v té době uvědomovali. Všechny tyto studie naznačují, že Nudningův zájem od útlého věku o fyzické a experimentální složky psychologie. V roce 1914 bylo Boringovo úsilí odměněno, když získal titul Ph.D.
Zatímco dokončoval svá studia, Boring a jeho žena Lucy M. Day se připojili k Titchenerově laboratorní skupině a stali se součástí Titchenerovy selektivní skupiny. Většinu svého času na Cornellu trávili prací na Titchenerových výzkumných projektech. Během Boringova času na Cornellu si vytvořil blízký vztah s Titchenerem, který trval až do Titchenerovy smrti v roce 1927. Boring cítil k Titchenerovi hluboký respekt a obdivoval jeho oddanost jeho práci. Ve své autobiografii dokonce poznamenal, že věřil, že Titchener je nejblíže géniovi ze všech, které znal.
Během první světové války Boring nebyl povolán kvůli narození svého prvního syna. Zklamání z toho, že nepomohl své zemi, netrvalo dlouho. Robert M. Yerkes ho požádal, aby se zapojil do vývoje testování inteligence. Boring byl později jmenován hlavním psychologickým zkoušejícím v táboře Upton na Long Islandu. Pak byl v roce 1918 Boring požádán, aby pracoval na rozsáhlé zprávě o armádním zpravodajském programu. Boring přispěl během války, ale byl poté znepokojen nedostatkem vědecké objektivity, která vyplynula z testování inteligence. Zjistil, že použití pravděpodobnosti k zodpovězení vědeckých otázek je obzvláště frustrující. V té době měl Boring pocit, že věda je obor jistoty, nikoli pravděpodobnosti. Výsledkem bylo, že Boring zůstal opatrný k testování inteligence po celý svůj život. Když v pozdějších letech následovaly otázky o definici inteligence Boring přijal frázi: „Inteligence je to, co testy testují“ (str.46).
V roce 1920 byla Boringovi nabídnuta pozice na Harvardu a byla mu také nabídnuta pozice, aby mohl pokračovat ve spolupráci s Yerkesem v Minnesotě. Vybral si Harvard, protože věřil, že ho tam potřebují více; Boring měl za úkol „zachránit harvardskou psychologii před filozofy“ (str.36) a přeměnit psychologii v úctyhodnou vědu. Boring měl pocit, že předchozí profesor psychologie Hugo Münsterberg „vulgarizoval“ (str.46) obor tím, že ho umístil do filozofické sféry; cílem Boringa bylo přivést program k objektivnější perspektivě. Nicméně léto předtím, než měl nastoupit na Harvard, mu G. Stanley Hall, tehdejší rektor Clarkovy univerzity, nabídl práci profesora experimentální psychologie na tři roky s příslibem, že pokud bude jeho práce uspokojivá, bude jeho pozice natrvalo. Apel stability vedl Boringa k přijetí pozice na Clarku. Zde se mu práce líbila, ale když byl jmenován nový rektor a geograf Wallace Walter Atwood, objevily se obavy ohledně postavení psychologie; chtěl nahradit nově populární psychologii geografií. Kontroverze se objevila také během Rudého strašení, kdy Atwood obvinil Boringa, že je bolševik podporující podzemní radikalismus na Clarku. Taková obvinění neměla důkazy o podpoře a zatímco Boring čekal na své znovujmenování na Clarka, dostal další nabídku z Harvardu jako docent a nabídku ze Stanfordovy univerzity na plné profesury s vyšším platem. Rozhodnutí padlo pro Boringa, když Stanford stáhl jejich nabídku kvůli Boringovu váhání ji přijmout, a nechal ho začít novou kariéru na Harvardu.
Boringova kariéra na Harvardu málem skončila ještě před jejím začátkem, když se zranil při automobilové nehodě. Boring si zlomil lebku a musel zůstat v nemocnici šest týdnů. Kromě toho měla nehoda za následek dočasnou retroaktivní a progresivní amnézii. Tento zážitek způsobil, že se Boring začal ptát, co to znamená být při vědomí. Pokud si člověk nemohl vzpomenout, co řekl chvíli poté, co to řekl, mohl by být skutečně považován za při vědomí? Takové otázky se pro Boringa stávají celoživotním úsilím, na které se snaží odpovědět.
Za svou oddanost Harvardu byl odměněn tím, že byl v roce 1924 povýšen na ředitele laboratoře; tuto pozici zastával až do roku 1949, kdy rezignoval. V roce 1928 obdržel profesorský titul na plný úvazek; během téhož roku byl prezidentem Americké psychologické asociace.
Nuda se velmi zajímal o vybudování úzkého vztahu mezi zaměstnanci a studenty. Na jeho návrh v roce 1924 Harvardská katedra filozofie a psychologie zahájila první kolokvium, které mělo vybudovat smysl pro komunitu.
V roce 1933 se James B. Conant stal prezidentem Harvardu. Conantův zájem o psychologii byl podstatně větší než zájem bývalého prezidenta a v roce 1934 přijal Nudíkův návrh na oddělení katedry psychologie a filozofie. Odstraněním filozofického prostředníka uvolnilo oficiální přerušení mezi disciplínami fakultu psychologických věd, aby se mohla soustředit na výzkumné a experimentální psychologické otázky, na které chtěla odpovědět. Nudík kladl důraz na použití experimentální metody, spíše než na nástroje filozofie, aby zkoumal psychologické otázky. Nudíkův úkol byl konečně dokončen. Nudík byl jmenován prvním předsedou katedry psychologie, ale o dva roky později rezignoval na tuto funkci ve prospěch Gordona W. Allporta.
Nudíkova sebekritika, strach z neúspěchu a potřeba vzájemného přijetí se staly nezvladatelnými a ovlivnily produktivitu jeho práce. V roce 1933, na návrh svých přátel a rodiny, zahájil Nudík psychoanalytickou léčbu s bývalým Freudovým kolegou Hansem Sachsem. Nudík zůstal v psychoanalýze rok, absolvoval 5 sezení týdně, ale zjistil, že je neúčinná při zmírňování jeho obav. Nudík doufal, že do konce této zkušenosti dosáhne změny osobnosti a byl zklamán, když zjistil, že má stále své staré myšlení. O čtyři roky později psali Sachs i Nudík o této zkušenosti v časopise Journal of Abnormal and Social Psychology. Oba muži se shodli, že psychoanalýza nebyla úspěšná.
I když Boring během své kariéry prováděl mnoho výzkumů, většina z nich vyústila v drobné příspěvky k psychologii. Drtivá většina jeho výzkumů se soustředila na smyslové a percepční jevy. Nicméně většinu svého času trávil učením, administrativní prací, psaním, úpravami nebo vedením výzkumu svých postgraduálních studentů.
Později ve své kariéře se Nuda začal zajímat o percepční nejednoznačnost fenoménu pozemní postavy. V článku z roku 1930 v časopise pojednával o karikaturistovi W. E. Hillovi „Moje žena a moje tchyně“ a vysvětloval, že tato ilustrace je přesným znázorněním fenoménu, protože oba rozdílné obrazy se vzájemně prolínají bez formální dělicí čáry. Tento obrázek postavil do kontrastu s postavou Rubinovy vázy od Edgara Rubina, kde měl pocit, že mezi lidskými profily a poháry je zřejmá dělicí čára. Tento popis proslavil Hillovu mladou ženu/stařenu puzzle a vysloužil jí název „Nudná postava“.
Jedním z postgraduálních studentů, s nímž si Boring vytvořil vztah mezi studentem a profesorem podobný tomu, jaký měl Boring s Titchenerem, byl Stanley Smith Stevens. V roce 1936 oba publikovali svůj výzkum o tonálním jasu. V té době bylo známo, že tonální jas se mění s výškou tónu; a na základě předchozího výzkumu se věřilo, že vysoké tóny jsou jasné a nízké tóny jsou tupé. Otázka, kterou Stevens a Boring zkoumali, se týkala jasných a tupých tónů, které by mohly být vytvářeny se sirénou, když jsou otvory vhodně rozmístěny, a předpokládali, že jas se mění s intenzitou i frekvencí tónu. Boring navrhl, aby přijali novou technologii a provedli experiment s katodovým osciloskopem a vlnovým analyzátorem. Prostřednictvím této studie dospěli k závěru, že tonální jas je v podstatě stejný jako tonální hustota.
Jedním z Boringových nejznámějších projektů je jeho studie měsíční iluze z roku 1940. Boring a jeho kolega výzkumník A. H. Holway vyslovil hypotézu, že měsíc se na horizontu jeví větší, protože oči se na něj dívají přímo ve vodorovné poloze, zatímco měsíc nad hlavou se zdá menší, protože oči se musí dívat nahoru. Testovali to experimentálně a zjistili, že pro pozorovatele, jehož oči byly udržovány v pevné poloze, zatímco kruh představující měsíc se pohyboval nahoru (pomocí kladkového systému), se zdálo, že se Měsíc zvětšuje. Tato iluze nenastala, když účastníci leželi při pozorování Měsíce, a také našli nějaký důkaz, že nenastala při pozorování Měsíce pouze jedním okem. Tyto výsledky vedly výzkumníky k závěru, že iluze zmenšování Měsíce závisí na pohybu očí v hlavě, ne na pohybu skutečné hlavy, a že závisí na binokulárním vidění, tedy na použití obou očí dohromady. Tato studie dokládá Nudíkův zájem o nepochopení smyslové zkušenosti.
I když Boring učinil několik výzkumných příspěvků, měl větší vliv díky svému psaní. Jeho první spojení s psychologickou literaturou přišlo v roce 1926, kdy se Boring stal společným redaktorem The American Journal of Psychology, který původně založil G. Stanley Hall a později koupil K. M. Dallenbach pro Cornellovu univerzitu a dostal ho pod Titchenerovu kontrolu. Když Titchener z časopisu odstoupil Dallenbach požádal I. Madison Bentley, Margaret Floy Washburn a Boringa, aby převzali redakci časopisu. Boring přijal a zůstal redaktorem 23 let.
Historie experimentální psychologie
Titchener měl během studia na Cornellu přednáškový kurz 200 Boring a zbytek jeho postgraduálních studentů designu zanechal zájem o Boring o historické perspektivě psychologie. To ho později inspirovalo k vydání jeho první knihy s názvem Historie experimentální psychologie v roce 1929 v naději, že se psychologové více „orientují na historii“ (s. 42). Knize se dařilo během prvního roku prodeje 1 316 výtisků; mnoho lidí v oboru se těšilo z textu a způsobu, jakým popisoval historii této disciplíny. Text v průběhu let dále prosperoval a v roce 1950 se prodalo 16 765 výtisků. Většina lidí to stále považuje za Boringovo nejdůležitější dílo; publikace z něj udělala jednoho z prvních historiků psychologie.
Fyzické dimenze vědomí
Jeho další práce byla publikována v roce 1933 pod názvem Fyzikální dimenze vědomí; pokouší se o vyrovnání s behaviorismem tím, že nahlíží na vjemy prostřednictvím jejich fyzikálních mechanismů. V tomto Boring vyjadřuje svůj monistický pohled na fyziku, podobně jako operacionalismus klade důraz na měření, aby pochopil význam pojmů. Samotného Boringa překvapilo, že jeho pohled je v přímém protikladu k jeho hluboce respektovanému učiteli Titchenerovi. Nicméně Titchener byl v té době již mrtev a Boring měl nyní možnost vyjádřit své názory. Mentalistický a dualistický pohled na Titchenera se zdál Boringovi nejistý, soustředil se spíše na fyzický mozek než na abstraktní mysl. Jedním z účelů této knihy bylo pokusit se objasnit tak složité pojmy, jako je vědomí a vjemy, otázky, které ho trápily od jeho automobilové nehody. Boring chtěl definovat, co tyto jevy vlastně znamenají fyzicky.
Nuda byl osloven Harrym P. Weldem, aby s ním a Herbartem Langfeldem spolupracoval na učebnici psychologie, označované jako BLW učebnice. První vydání se jmenovalo Psychologie: faktická učebnice a vyšlo v roce 1935. Tato učebnice se zaměřovala hlavně na tvrdá fakta a každou část napsal specialista v oblasti zaměření na tuto kapitolu. V roce 1939 byl text hodně přepracován a vyšlo druhé vydání. Třetí vydání vydané v roce 1948 bylo přejmenováno na Základy psychologie a bylo značně rozšířeno o nové autory, kapitoly a formát.
Senzace a vnímání v dějinách experimentální psychologie
Za své nejdůležitější dílo považoval svůj druhý svazek dějin, Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (Senzace a vnímání v dějinách experimentální psychologie), který vyšel v roce 1942. Boring datoval předmluvu 6. prosince 1941, den před japonským útokem na Pearl Harbor, protože to byl poslední den, kdy „čistá věda mohla být podniknuta s jasným vědomím“ (s. 47). Jako historik psychologie si byl Boring dobře vědom důležitosti místa a času, během kterého byly teorie navrhovány. V poslední kapitole své knihy Boring představil Goetheho a Johanna Herderovu myšlenku Zeitgeistu. G. Stanley Hall i William James tento termín příležitostně používali, ale byl to právě Boring, kdo jej zpopularizoval.
V několika svých dílech a článcích odkazuje na Zeitgeistu a uznává, jak to ovlivnilo přijetí jeho vlastních myšlenek. Například Boring popisuje síly doby, které pracovaly na oddělení oborů filozofie a psychologie na Harvardu, a komentuje, že změna by byla provedena i bez něj, který by ji navrhl.
Boring později v roce 1949 rezignoval na Harvardovu univerzitu a v témže roce vydal druhé vydání knihy A History of Experimental Psychology, kde přinesl aktuální text o pokroku v oblasti psychologie. Zdůrazňuje roli Zeitgeist poskytující kontext pro velké myslitele v psychologii, aby mohli prosazovat své myšlenky. Oba svazky učebnice byly v 60. letech používány mnoha postgraduálními studenty a hrály velkou roli při formování postojů psychologů k jejich oboru. Ve světě psychologie byly považovány za „klasiku nahrazující klasiku“ (s. 60).
Příspěvky k psychologii ve vojenství
Během druhé světové války přispěl Boring svým psaním k válečnému úsilí. Od první světové války se mluvilo o potřebě učebnice vojenské psychologie, ale válka skončila dřív, než se nápad mohl dále rozvinout. S druhou válkou se nápad znovu vynořil a Boring cítil jistotu, že se svými zkušenostmi z učebnic BLW by mohl napsat učebnici vojenské psychologie.
Krizový výbor pro psychologii Národní rady pro výzkum se rozhodl vytvořit knihu, která by se zaměřila na psychologii většiny vojáků v armádě, obyčejného GI, místo toho, aby se zaměřila na vyšší důstojníky. V roce 1943 vyšla kniha Psychologie pro bojujícího muže. Kniha se zaměřila na praktické informace, jako je posílení morálky vojáků, osobní přizpůsobení v armádě a získání nezbytností, jako je jídlo. Knihy se prodalo 380 000 výtisků a přinesla Národní radě pro výzkum asi 10 000 dolarů.
S tímto projektem dokončeným se Boring obrátil k vytvoření učebnice vojenské psychologie, na které původně zamýšlel pracovat. V roce 1945 tuto práci završil vydáním Psychologie pro ozbrojené složky.
Psychologové ve velkém: Autobiografie
V roce 1961 publikoval Boring text o velkých osobnostech působících v oblasti psychologie. Kniha dostala název Psychologists at Large: an Autobiography and Selected Essays (Psychologové ve velkém: autobiografie a vybrané eseje). Tři svazky tohoto díla obsahují autobiografie od 43 psychologů. Boring uznal určité uznání svého vlastního vlivu v psychologii tím, že se do knihy zahrnul. Byla to Boringova poslední kniha, která vyšla.
Ve svých sedmdesáti letech pokračoval v psaní příspěvků do oboru. Založil a redigoval časopis, který se věnoval výhradně psychologickým recenzím knih, soudobé psychologii. V tomto časopise byl Boring schopen formovat psychologické práce, které byly publikovány. Požadoval vysoký stupeň kvality, který vyzval psychology, aby se vyšplhali na jeho úroveň.
Nuda a ženy v psychologii
Sám publikoval v roce 1951 v časopise American Psychologists článek, který se zaměřoval na ženy v oboru a zdůrazňoval jeho přesvědčení. Psal o nevýhodách, kterým ženy v psychologii čelí jako důsledek společnosti, která ovlivňuje jejich profesní postup. To nazval „problémem žen“. Nuda popisuje standardní proceduru, kterou muži podstupují, aby ve své kariéře dosáhli prestiže: muž musí získat titul Ph.D., provádět smysluplný výzkum, který se publikuje, a vykonávat administrativní práci. Pokud je práce vykonávána tak dobře, aby zapůsobila na jejich šéfa, muži budou pravděpodobně povýšeni na vyšší pozice a budou pracovat v širších úkolech, jako je vydávání knih, nebo se stanou děkany nebo rektory vysokých škol, což jim umožní ovlivňovat širší okruh lidí. Právě snaha o prestiž na vyšších pozicích ženám chyběla, především proto, že jim byla blokována místa na vyšších pozicích.
Nuda se objevila v pořadu „Psychologie jedna“, což byl první veřejně vysílaný úvodní kurz psychologie, který byl vysílán v roce 1956. Program byl navržen tak, aby představil psychologii široké veřejnosti a poskytl zábavnou, ale zasvěcenou formu výuky. Mezi tématy, která Nuda v pořadu probírala, byla fyzika vjemů, jako je světlo a zvuk, struktury smyslových orgánů, percepční stálost a iluze a učení.
Psychologické organizace, konference a výbory
V letech 1919-1922 Boring působil jako tajemník Americké psychologické asociace, zatímco James McKeen Cattell byl prezidentem. Oba muži byli do své práce velmi zapálení a v důsledku toho se často střetávali. V roce 1928 se Boring stal prezidentem Americké psychologické asociace.
I díky Boringovu vlivu na oblast psychologie ovlivnil i další obory. V roce 1945 byl zvolen předsedou Publikačního výboru Americké filozofické společnosti.
V roce 1945 Robert M. Yerkes požádal Boringa, aby se připojil k jeho Průzkumovému a plánovacímu výboru, který měl za úkol spojit psychology, aby diskutovali o otázkách týkajících se války a role, kterou by psychologové mohli hrát během války, aby pomohli poskytovat služby zemi. Boring navrhl sjednotit Americkou psychologickou asociaci a Asociaci pro aplikovanou psychologii a všechny ostatní společnosti, které byly ochotné. To byl vlivný krok, který restrukturalizoval Americkou psychologickou asociaci do podoby, v jaké je dnes. Byla vytvořena Ústavní konvence pro mezispolečnost a ta se poprvé sešla v roce 1943. Boring byl prvním předsedou této Mezispolečnosti.
V roce 1966 byla vytvořena Divize 26, Divize pro dějiny psychologie, Americké psychologické asociace. Během jejího vzniku členové Divize 26 udělali gesto, aby uctili Boringa za jeho ohromný přínos jako historika psychologie. Boring odmítl kandidovat na prezidenta a byl jmenován „čestným prezidentem“ (s. 308) Divize jako uznání jeho práce. Byl pak požádán, aby na prvním oficiálním setkání představil prvního zvoleného prezidenta, Roberta I. Watsona, ale stáří zabránilo Boringovi, aby se vydal na cestu. Představil ho však prostřednictvím písemného prohlášení, které poslal poštou a které přečetl John A. Popplestone. V tomto projevu Boring žertovně vtipkuje, že je duchem minulosti historie, komentář, který je ozvěnou jeho hlasu, který je přítomen bez jeho těla.
V roce 1928 byl prezidentem Americké psychologické asociace.