Modalitní efekt je termín používaný v experimentální psychologii, nejčastěji v oborech zabývajících se pamětí a učením, k označení toho, jak výkon studujícího závisí na způsobu prezentace studovaných předmětů.
Modalita může odkazovat na řadu charakteristik předkládaného studijního materiálu. Tento termín se však obvykle používá k popisu zlepšeného vybavování konečných položek seznamu, je-li tento seznam předložen sluchovým způsobem v porovnání s vizuálním znázorněním. Účinek je patrný ve volném vybavování (vybavování položek seznamu v libovolném pořadí), sériovém vybavování (vybavování položek seznamu v pořadí studie), krátkodobém vybavování vět (vybavování konkrétních slov z vět s podobným významem) a párovém vybavování spolupracovníků (vybavování dvojice z prezentace jednoho z jejích členů). U párových spolupracovníků je účinek omezen na zvýšenou pravděpodobnost vybavování u konečných 2 nebo 3 zkoumaných dvojic. Ve volném vybavování a sériovém vybavování je efekt modality vnímán jednoduše jako přehnaný efekt recencí v testech, kde je prezentace sluchová. V krátkodobých studiích vybavování vět je důraz kladen na slova v seznamu rozptylujících slov, když se žádají informace ze zapamatované věty. To demonstruje, že modalitní efekt může být více než sluchový nebo vizuální.
U sériového vybavování se modalita efekt projevuje zvýšeným rozpětím paměti pro sluchově prezentované seznamy. Rozpětí paměti je definováno jako maximální počet položek, které si účastníci správně vybaví na 505 pokusech. Studie obvykle zjišťují, že se jedná o sedm číslic, šest písmen a pět slov. Ve studii, kterou provedli Drewnowski a Murdock, bylo zjištěno, že vizuální seznam anglických slov má okamžité vybavování 4,82 slov, zatímco sluchové znázornění téhož seznamu vedlo k rozpětí paměti 5,36, což je statisticky významný rozptyl.
Bennet Murdock použil základní volné návratové paradigma s různými typy seznamů, které míchaly zvukově a vizuálně prezentovaná slova. Výsledky, které získal, ukázaly, že modalita zlepšila recenci, ale neovlivnila návratové operace u položek před recencí. Tento efekt byl viděn jako mírně větší, když byly položky pro studium prezentovány rychleji. Nicméně u smíšených prezentací seznamů (seznamy prezentované jak zvukově, tak vizuálně v jednom studijním období) je převaha sluchového studia vidět ve všech sériových pozicích, nejen v recenci. Murdock to interpretuje jako důkaz pro samostatné krátkodobé úložiště pro vizuální a sluchovou paměť.
Glenberg ukázal, že modální efekt je rozšířený i v dlouhodobé paměti, ukazuje, že dvojice slov, které mají být zapamatovány a které jsou odděleny aktivitou distraktoru, jsou lépe zapamatovány, pokud jsou prezentovány sluchově vs. vizuálně. Použitím technik podobných Murdockovu paradigmatu volného zapamatování plus přidání různého množství času rozptýlení (vyplněného počítáním pozpátku), Glenberg ukázal, že modální efekt není ovlivněn rušivou úlohou, a proto teoreticky není omezen na krátkodobou paměť.
Několik termínů bylo použito k označení modálního efektu na recenci. Crowder a Morton jej označují jako PAS, neboli preategorické akustické úložiště. Tento a další podobné termíny (echoická paměť, fonologická smyčka) se používají k vysvětlení specializovaného úložiště systému krátkodobé paměti pro fonologické informace.