Mentální obraz je zážitek, který se významně podobá zážitku vnímání nějakého objektu, události nebo scény, ale který nastává, když příslušný objekt, událost nebo scéna není ve skutečnosti přítomna smyslům (McKellar, 1957; Richardson, 1969; Finke, 1989; Thomas, 2003). Povaha těchto zážitků, to, co je umožňuje, a jejich funkce (pokud existuje) jsou již dlouho předmětem výzkumu a polemiky ve filozofii, psychologii, kognitivních vědách a v poslední době i neurovědě. Jak současní badatelé používají tento výraz, mentální obrazy (nebo mentální obrazy) se mohou vyskytovat v jakémkoli smyslovém režimu, takže můžeme zažívat sluchové obrazy (Reisberg, 1992), čichové obrazy (Bensafi a kol., 2003) a tak dále. Nicméně drtivá většina filozofických a vědeckých výzkumů tohoto tématu se zaměřuje na vizuální mentální obrazy. Předpokládá se [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text], že stejně jako lidé, mnoho druhů zvířat je schopno prožívat mentální obrazy. Vzhledem k zásadně subjektivní povaze tohoto jevu však chybí důkazy buď pro, nebo proti tomuto předpokladu.
Filozofové jako Berkeley, Hume a raní experimentální psychologové, jako Wundt a James, chápali myšlenky obecně jako mentální obrazy a dnes se velmi široce věří, že obrazy fungují jako mentální reprezentace (nebo mentální modely), které hrají důležitou roli v paměti a myšlení (Paivio, 1986; Egan, 1992; Barsalou, 1999; Prinz, 2002). Někteří zašli dokonce tak daleko, že naznačují, že obrazy lze nejlépe chápat jako z definice formu vnitřní, mentální nebo nervové reprezentace (Block, 1983; Kosslyn, 1983). Jiní však odmítají názor, že obrazová zkušenost může být totožná (nebo přímo způsobená) jakoukoli takovou reprezentací v mysli nebo mozku (Sartre, 1940; Ryle, 1949; Skinner, 1974; Thomas, 1999; Bartolomeo, 2002; Bennett & Hacker, 2003).
Jak se tvoří mentální obrazy v mozku
Přemýšleli jste někdy nad tím, proč se vám zdá, že si v duchu představujete něco, co se děje, když čtete knihu? Nebo když se vám zdá, že se vám zdá sen? Tyto představy se ve vaší mysli objevují jako obrazy. Například když hudebník slyší píseň, může někdy „vidět“ noty písně ve své hlavě. To je považováno za něco jiného než následný efekt, například následný obraz. Vyvolání obrazu v naší mysli může být dobrovolným aktem, takže může být charakterizováno jako to, že je pod různými stupni vědomé kontroly.
Podle některých biologů[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] jsou naše zkušenosti ze světa uloženy jako mentální obrazy. Tyto mentální obrazy pak mohou být spojeny a porovnány s jinými mentálními obrazy a mohou být použity k syntéze zcela nových obrazů. Někteří se domnívají, že tento proces nám umožňuje vytvářet užitečné teorie o tom, jak svět funguje na základě pravděpodobných sekvencí mentálních obrazů, aniž bychom museli tento výsledek přímo prožívat, například prostřednictvím procesů dedukce nebo simulace. Zda tuto schopnost mají i jiní tvorové, je diskutováno.
Filosofické představy o mentálních obrazech
Filozofové psali obsáhle o povaze a významu obraznosti.
Mentální zobrazování v experimentální psychologii
Kognitivní psychologové a (později) kognitivní neurovědci empiricky testovali některé filozofické otázky týkající se toho, zda a jak lidský mozek využívá mentální obrazy v kognici.
Jednou související teorií mysli, která byla zkoumána v těchto experimentech, byla filozofická metafora „mozek jako sériový počítač“ ze 70. let. Psycholog Zenon Pylyshyn teoretizoval, že lidská mysl zpracovává mentální obrazy tím, že je rozkládá do základní matematické propozice. Roger Shepard a Jacqueline Metzlerová (1971) tento názor zpochybnili tím, že předložili subjekty s 2D liniovými kresbami skupin 3D blokových „objektů“ a požádali je, aby určili, zda je tento „objekt“ stejný jako druhý údaj, z nichž některé byly rotacemi prvního „objektu“. Shepard a Metzlerová navrhli, že pokud rozložíme a poté mentálně přeobrazíme objekty do základních matematických propozic, jak předpokládal tehdejší dominantní pohled na poznávání „jako sériový digitální počítač“ (Gardner 1987), pak by se očekávalo, že čas, který zabere určení, zda je objekt stejný nebo ne, bude nezávislý na tom, o kolik je objekt otočený. Shepard a Metzler zjistili opak; lineární vztah mezi stupněm rotace v mentálním zobrazení úkolu a časem, který účastníci potřebují k dosažení své odpovědi.
Toto zjištění mentální rotace znamenalo, že lidská mysl – a lidský mozek – udržuje a manipuluje mentální obrazy jako topografické a topologické celky, což je důsledek, který byl rychle vyzkoušen psychology. Kosslyn a jeho kolegové (1995; viz také 1994) ukázali v sérii neurozobrazovacích experimentů, že mentální obraz objektů jako písmeno „F“ je mapován, udržován a rotován jako obrazový celek v oblastech lidské zrakové kůry. Kosslynova práce navíc ukázala, že existují značné podobnosti mezi neurálními mapami pro smyšlené podněty a vnímanými podněty. Autoři těchto studií došli k závěru, že zatímco nervové procesy, které studovali, se opírají o matematické a výpočetní podklady, mozek se také zdá být optimalizován pro zvládnutí druhu matematiky, která neustále počítá řadu topologicky založených obrázků, místo aby počítal matematický model objektu.
Nedávné studie v neurologii a neuropsychologii o mentálních obrazech dále zpochybnily teorii „mysl jako sériový počítač“ a místo toho argumentovaly tím, že lidské mentální obrazy jsou vizuálně i motoricky ztělesněny. Například několik studií poskytlo důkazy, že lidé jsou pomalejší v rotujících kresbách čar předmětů, jako jsou ruce ve směrech neslučitelných s klouby lidského těla (Parsons 1987; 2003), a že pacienti s bolestivými poraněnými pažemi jsou pomalejší v mentálně rotujících kresbách čar ruky ze strany poraněné paže (Schwoebel et al. 2001).
Někteří psychologové, včetně Stephena Kosslyna, tvrdí, že k takovým výsledkům dochází kvůli interferenci v mozku mezi odlišnými systémy v mozku, které zpracovávají vizuální a motorické mentální obrazy. Následné neurozobrazovací studie (Kosslyn et al. 2001) ukázaly, že interference mezi motorickým a vizuálním zobrazovacím systémem může být vyvolána tím, že účastníci fyzicky zpracovávají skutečné 3D bloky slepené dohromady, aby vytvořily objekty podobné těm, které jsou znázorněny v kresbách na čarách. Nicméně Amorim et al. (2006) nedávno ukázali, že když byla k Shepardovým a Metzlerovým kresbám 3D bloků přidána válcovitá „hlava“, účastníci byli rychlejší a přesnější v řešení problémů s mentální rotací. Tvrdí, že motorické ztělesnění není jen „interference“, která inhibuje vizuální mentální obrazy, ale je schopná usnadnit mentální obrazy.
Tyto a četné související studie vedly k relativnímu konsensu v rámci kognitivních věd, psychologie, neurovědy a filozofie o nervovém stavu mentálních obrazů. Výzkumníci se obecně shodují v tom, že zatímco uvnitř hlavy není žádný homunkul, který by tyto mentální obrazy prohlížel, naše mozky tvoří a udržují mentální obrazy jako celky podobné obrazům (Rohrer 2006). Problém, jak přesně jsou tyto obrazy ukládány a manipulovány uvnitř lidského mozku, zejména v rámci jazyka a komunikace, zůstává plodnou oblastí studia.
Jedním z nejdéle probíhajících témat výzkumu mentálního obrazu byla skutečnost, že lidé hlásí velké individuální rozdíly v živosti svých obrazů. Pro posouzení těchto rozdílů byly vyvinuty speciální dotazníky, včetně dotazníku Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ) vyvinutého Davidem Marksem. Labaoratorní studie naznačily, že subjektivně hlášené rozdíly v živosti obrazů jsou spojeny s různými nervovými stavy v mozku a také s různými kognitivními schopnostmi, jako je schopnost přesně si vybavit informace prezentované na obrázcích (Marks, 1973). Rodway, Gillies a Schepman (2006) použili nový dlouhodobý úkol detekce změn, aby určili, zda účastníci s nízkým a vysokým skóre živosti na VVIQ2 vykazovali nějaké výkonnostní rozdíly. Rodway a kol. (2006) zjistili, že účastníci s vysokou živostí byli výrazně přesnější v detekci výrazných změn na obrázcích ve srovnání s účastníky s nízkou živostí. To kopírovalo dřívější studii Gura a Hilgarda (1975).
Nedávné studie zjistily, že individuální rozdíly ve skóre VVIQ mohou být použity k predikci změn v mozku člověka při vizualizaci různých aktivit. Cui et al. (2007) použili funkční magnetickou rezonanci (fMRI) ke studiu asociace mezi ranou aktivitou zrakové kůry vzhledem k celému mozku, zatímco účastníci vizualizovali sebe nebo jinou osobu při lisování na lavičku nebo stoupání po schodech. Uváděná živost obrazu významně koreluje s relativním signálem fMRI ve zrakové kůře. Individuální rozdíly v živosti vizuálních obrazů tak mohou být měřeny objektivně.
Výzkumné oblasti zabývající se zobrazováním zahrnují kognitivní neurovědu a sport/cvičení/taneční psychologii. Výzkum ukázal, že zobrazování nemá jednotný biologický základ v mozku, ale je spíše považováno za soubor různých funkcí umístěných v různých částech mozkových hemisfér.[citace nutná]
Školení a učení styly
Někteří pedagogičtí teoretici při studiu učebních stylů čerpali z myšlenky mentálních představ. Zastánci těchto teorií uvádějí, že lidé mají často učební procesy, které kladou důraz na vizuální, sluchové a kinestetické systémy prožitku[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Podle těchto teoretiků výuka v mnohonásobně se překrývajících smyslových systémech prospívá učení a podněcují učitele, aby používali obsah a média, která se dobře integrují s vizuálními, sluchovými a kinestetickými systémy, kdykoli je to možné. Příkladem těchto učebních metod jsou mluvené složky s tabulí nebo režie.
Výzkumníci v oblasti vzdělávání zkoumali, zda zkušenost s mentálními představami ovlivňuje stupeň učení. Například představování si hry na pětiprsté cvičení na klavír (mentální praxe) vedlo k významnému zlepšení výkonnosti oproti žádné mentální praxi – i když ne tak významnému, jako je tomu u fyzické praxe, a autoři studie uvedli, že „samotná mentální praxe se zdá být dostačující k podpoře modulace nervových obvodů zapojených do raných fází učení motorických dovedností“. (Pascual-Leone et al 1995).
Psychiatrické představy o mentálních obrazech
Mentální obrazy a konkrétní obrazy ze snů jsou základem teorií Sigmunda Freuda o lidském chování. Jeho základní tezí bylo, že zážitky z dětství silně ovlivňují mentální obrazy, které si vytváříme v pozdějším životě. Věřil, že lidé si vytvářejí mentální obrazy v nevědomí podle svých „latentních“ tužeb a ve své vědomé mysli si je neuvědomují, i když podle Freuda mají zásadní vliv na lidské chování.
Mentální představivost, vizualizace a himálajské tradice
Vajrayanský buddhismus, Bön a Tantra obecně, využívají sofistikované vizualizační nebo ‚imaginal‘ (v jazyce Jeana Houstona z Transpersonální psychologie) procesy v myšlenkové formě konstrukce yidam sadhana, a kye-rim a dzog-rim způsoby meditace a v yantra, thangka a mandala tradice, kde držení plně realizované formy v mysli je předpokladem před vytvořením ‚autentické‘ nové umělecké dílo, které bude poskytovat posvátnou podporu nebo základ pro božstvo.