Horney se narodila jako Karen Danielsen 16. září 1885 v Hamburku. Její otec, Berndt Wackels Danielsen, byl lodním kapitánem, autoritářem a věřícím (jeho děti mu přezdívaly „vrhač bible“). Její matka, Clotilde (známá jako „Sonni“), byla velmi odlišná, byla mnohem uhlazenější než Berndt. Horneyin starší bratr se také jmenoval Berndt a Horney se o něj hluboce starala. Měla také čtyři starší nevlastní sourozence z otcova předchozího manželství
Horneyino dětství bylo poznamenáno nepochopením. Jednou namalovala obraz svého otce, který ho představoval jako krutou disciplinární postavu, která si svého syna Berndta váží víc než sebe. Místo toho, aby se urazila nebo cítila rozhořčení nad tím, jak ho Horney vnímá, otec jí kupoval dárky a dokonce ji bral na námořní plavby na své lodi. Navzdory tomu se Horney vždy cítila zbavena otcovy náklonnosti místo toho, aby se upnula ke své matce. [citace nutná]
Zhruba od devíti let změnila Horney svůj pohled na život, stala se ctižádostivou a poněkud vzpurnou. Cítila, že se nemůže stát hezkou a místo toho se rozhodla vložit svou energii do svých intelektuálních kvalit – uváděla své záměry navzdory skutečnosti, že byla většinou vnímána jako hezká. V této době se zamilovala do svého staršího bratra, který se za její pozornost začal stydět – brzy ji od sebe odstrčila. Právě zde Horney prodělala svůj první z několika záchvatů deprese – problém, který ji bude trápit po zbytek života.
V roce 1904 se Horneyini rodiče rozvedli, matka opustila jejich bydliště i s oběma dětmi. Univerzita ve Freiburgu byla ve skutečnosti jednou z prvních institucí v celém Německu, která zapsala ženy do lékařských kurzů – vyšší vzdělání bylo ženám v Německu k dispozici až v roce 1900. V roce 1908 Horney přestoupila na univerzitu v Göttingenu a před maturitou v roce 1913 znovu přestoupila na univerzitu v Berlíně.
V době, kdy studovala medicínu, se seznámila s Oskarem Horneym, kterého si vzala v roce 1909. V následujícím roce Horney porodila dceru Brigitte, německou herečku, která měla být první ze tří dcer. V té době už Horney upřesnila své zájmy a chtěla se věnovat studiu v tehdy průkopnické snaze o psychoanalýzu. Horneyho matka zemřela v roce 1911, což byla událost, která mladou Karen značně zatížila. Její manželství s Oskarem se ukázalo být v souladu s freudovskou teorií; byl stejně autoritativní a přísný na své děti, jako byl Horneyin vlastní otec na své. Během těchto let byla Horney vnímavá k tomu, aby její děti byly vychovávány v této atmosféře; teprve později, během dvacátých let, se její postoj k výchově dětí změnil.
V roce 1920 nastoupila Horneyová do Institutu psychoanalýzy v Berlíně, kde několik let přednášela psychoanalýzu. Učila také na The New School v New Yorku. Karl Abraham, dopisovatel Sigmunda Freuda, považoval Karen Horneyovou za rozsáhle nadanou analytičku a učitelku psychoanalýzy.
V roce 1923 se firma Oskara Horneyho dostala do platební neschopnosti a Oskar brzy poté onemocněl meningitidou. Oskar se rychle stal zahořklým, mrzutým a hádavým. V roce 1923 také Karenin bratr zemřel na plicní infekci. Obě tyto události přispěly ke zhoršení Karenina duševního zdraví. Dostala se do druhého stavu hluboké deprese; plavala na moře během dovolené a uvažovala o spáchání sebevraždy.
V roce 1926 se Karen a její tři dcery odstěhovaly z Oskarova domu. O čtyři roky později imigrovaly do Spojených států a nakonec se usadily v Brooklynu. Brooklyn byl domovem velké intelektuální komunity; to bylo částečně způsobeno vysokým přílivem židovských uprchlíků z Evropy, zejména z Německa. V Brooklynu se Karen spřátelila s akademiky jako Erich Fromm a Harry Stack Sullivan, v jednu chvíli se pustila do intimního vztahu s prvně jmenovaným, který skončil hořce.
Horney se rychle začala etablovat. Její první kariérní působení ve Spojených státech bylo jako náměstkyně ředitele Chicagského institutu pro psychoanalýzu. Bylo to v době, kdy žila v Brooklynu, kdy Horney rozvíjela a rozvíjela své složené teorie týkající se neurózy a osobnosti, založené na zkušenostech získaných při práci v psychoterapii. V roce 1937 vydala knihu Neurotická osobnost naší doby, která měla širokou čtenářskou obec. Do roku 1941 byla Horney děkankou Amerického institutu pro psychoanalýzu, školicího institutu pro ty, kteří se zajímali o Horneyinu vlastní organizaci, Asociaci pro rozvoj psychoanalýzy. Horney založila tuto organizaci poté, co se stala nespokojenou s obecně přísnou, ortodoxní povahou psychoanalytické komunity.
Odchylka Horneyové od freudovské psychologie vedla k jejímu odstoupení z funkce a brzy začala učit na New York Medical College. Založila také časopis, nazvaný American Journal of Psychoanalysis. Učila na New York Medical College a pokračovala v praxi psychiatra až do své smrti v roce 1952.
Horneyová se dívala na neurózu v jiném světle než ostatní psychoanalytici té doby. Její rozsáhlý zájem o toto téma ji vedl k sestavení detailní teorie neurózy s daty od jejích pacientů. Horneyová věřila, že neuróza je kontinuální proces – s neurózami, které se běžně vyskytují sporadicky během života. To bylo v rozporu s názory jejích současníků, kteří věřili, že neuróza je, stejně jako závažnější duševní stavy, negativní poruchou mysli v reakci na vnější podněty, jako je úmrtí, rozvod nebo negativní zážitky v dětství a dospívání.
Horney věřila, že tyto předpoklady jsou méně důležité, s výjimkou vlivů v dětství. Spíše kladla značný důraz na rodičovskou lhostejnost k dítěti, protože věřila, že vnímání událostí dítětem, na rozdíl od záměrů rodiče, je klíčem k pochopení neurózy člověka. Dítě může například cítit nedostatek vřelosti a náklonnosti, pokud by si rodič dělal legraci z pocitů dítěte – a tím podcenil význam stavu dítěte. Rodič může také nedbale zanedbávat plnění slibů, což by zase mohlo mít škodlivý vliv na duševní stav dítěte.
Ze svých zkušeností psychiatričky Horney vyjmenovala deset vzorců neurotických potřeb. Těchto deset potřeb je založeno na věcech, o kterých si myslela, že je potřebují všichni lidé, aby uspěli v životě. Horney tyto potřeby poněkud překroutila, aby odpovídaly tomu, co považovala za neurózy jednotlivců. Neurotický člověk by teoreticky mohl vykazovat všechny tyto potřeby, i když v praxi jich musí být přítomno mnohem méně než deset zde přítomných, aby tvořili osobu s neurózou. Deset potřeb, jak je stanovila Horney, (klasifikována podle jejích takzvaných Vyrovnávacích strategií), je následující:
Potřeby jedna a dvě byly asimilovány do kategorie „compliance“. Tato kategorie je vnímána jako proces „přibližování se k lidem“ nebo sebezahlazování. Podle Horneyho teorie děti, které se potýkají s potížemi s rodiči, často používají tuto strategii. Objevuje se strach z bezmoci a opuštěnosti – jevy, které Horney označuje jako „základní úzkost“. Ti, kteří spadají do kategorie compliance, mají tendenci projevovat potřebu náklonnosti a souhlasu ze strany svých vrstevníků. Mohou také vyhledat partnera, někoho, komu by se svěřili, a pěstovat tak přesvědčení, že všechny životní problémy zase vyřeší nová kohorta. Nedostatek náročnosti a touha po nenápadnosti se vyskytují u těchto jedinců.
Za druhé, neurotické osoby mohou používat „agresivitu“, také nazývanou „pohyb proti lidem“, nebo „expanzivní“ řešení. Potřeby tři, čtyři, pět, šest a sedm tvoří tuto kategorii: neurotické děti nebo dospělí v rámci této kategorie často projevují hněv nebo základní nepřátelství vůči lidem kolem sebe. To znamená, že je potřeba moci, potřeba kontroly a vykořisťování a udržování fasády všemohoucnosti. Manipulační vlastnosti stranou, podle Horneyho tvrzení si agresivní jedinec může také přát společenské uznání, ne nutně ve smyslu pozornosti, ale ve smyslu, že je prostě znám (možná obávaný) podřízenými i vrstevníky. Kromě toho má jedinec potřeby pro určitou míru osobního obdivu ze strany osob v rámci sociálního okruhu této osoby a konečně pro syrové osobní úspěchy. Tyto charakteristiky zahrnují „agresivní“ neurotický typ. Agresivní typy mají také tendenci držet lidi od sebe. Na druhé straně, starají se jen o své potřeby a touhy. Dělali by cokoliv, aby byli šťastní a nezdržovali by se od toho, aby někomu ublížili.
Třetí a poslední je „odtažitost“. Tato kategorie zahrnuje poslední tři potřeby a překrývá se s rysem „souladu“. Tento neurotický trend je často označován jako „odstěhování se“ nebo „rezignace“ řešení nebo odtažitá osobnost. Protože ani agrese, ani soulad neřeší rodičovskou lhostejnost, Horney pochopil, že děti se mohou jednoduše pokusit stát soběstačnými. Odstupující neurotik může nerespektovat ostatní neagresivním způsobem a považovat samotu a nezávislost za cestu vpřed. Striktní potřeby dokonalosti tvoří další část této kategorie; ti odstupující se mohou snažit o dokonalost nade vše ostatní, až do bodu, kdy je naprosto nepřijatelné být vadný. Všechno, co „odtažitý“ typ dělá, musí být nenapadnutelné a rafinované. Potlačují nebo popírají všechny city k druhým, zejména lásku a nenávist.
Ke konci své kariéry Karen Horneyová shrnula své myšlenky v knize Neuróza a lidský růst: Boj k seberealizaci, svém hlavním díle vydaném v roce 1950. Právě v této knize shrnuje své představy týkající se neurózy a objasňuje svá tři neurotická „řešení“ stresů života. Rozlehlé řešení se stalo tripartitní kombinací narcistického, perfekcionistického a arogantně-mstivého přístupu k životu. (Horneyová se již dříve zaměřila na psychiatrické pojetí narcismu v knize vydané v roce 1939, Nové cesty v psychoanalýze). Její další dvě neurotická „řešení“ byla také zpřesněním jejích předchozích názorů: sebezahledění nebo podřízení se druhým a rezignace nebo odtržení se od ostatních. Popsala případové studie symbiotických vztahů mezi arogantně-mstivými a sebezahleděnými jedinci a označila takový vztah hraničící se sadomasochismem jako chorobnou závislost. Věřila, že jedinci v neurotických kategoriích narcismus a rezignace jsou mnohem méně náchylní k takovým vztahům spoluzávislosti s arogantním mstivým neurotikem.
Jak již bylo naznačeno, zatímco neurotičtí jedinci mohou o tyto potřeby usilovat, neurotici projevují mnohem hlubší, svéhlavější a koncentrovanější touhu uvedené potřeby naplnit. Horney spolu s kolegou psychoanalytikem Alfredem Adlerem vytvořili neofreudovskou disciplínu.
Horney byl zmaten tendencí psychiatrů klást takový důraz na mužský pohlavní orgán. Horney také přepracoval Freudovský oidipovský komplex sexuálních prvků a tvrdil, že lpění na jednom rodiči a žárlivost na druhého je pouze důsledkem úzkosti, způsobené narušením vztahu mezi rodičem a dítětem.
Navzdory těmto odchylkám od převládajícího freudovského názoru se Horney snažila přeformulovat freudovské myšlení a prezentovala holistický, humanistický pohled na individuální psychiku, který kladl velký důraz na kulturní a sociální rozdíly po celém světě. Sdílela názor Abrahama Maslowa, že seberealizace je konečným vrcholem lidského úspěchu.
Prostřednictvím svých názorů na individuální psychiku Horney postulovala, že já je ve skutečnosti jádrem vlastního bytí a potenciálu. Horney věřila, že pokud má člověk přesnou koncepci sebe sama, pak může svobodně realizovat svůj potenciál a dosáhnout toho, co si přeje, v rozumných mezích. Proto věřila, že seberealizace je cílem zdravého člověka v životě – na rozdíl od neurotika lpícího na souboru klíčových potřeb.
Horney věřil, že máme dva pohledy na sebe sama. „Skutečné já“ a „ideální já“. Skutečné já je tím, kým a čím ve skutečnosti jsme. Příkladem může být rodič, dítě, sestra atd. Skutečné já obsahuje potenciál pro růst, štěstí, sílu vůle, realizaci darů atd. Skutečné já má nedostatky, které se neurotikovi nelíbí. Ideální já je typ člověka, kterým by podle svého názoru měl být a je používáno jako vzor, který mu pomáhá rozvíjet jeho potenciál a dosahovat seberealizace (Engler 125).
Vlastní realizace je něco, o co jednotlivci usilují. Je důležité znát rozdíly mezi svým ideálním a skutečným já. Vzhledem k tomu, že neurotické já je rozděleno mezi idealizované já a odpovídající opovrhované já, mohou mít jednotlivci pocit, že nějak nedosahují ideálů. Cítí, že někde je chyba v porovnání s tím, čím by „měli“ být. Cíle, které si neurotik vytyčil, nejsou realistické, ba ani možné. Oproti tomu opovrhované já má pocit, že jím lidé kolem něj opovrhují, a předpokládá, že toto vtělení je jeho „pravé“ já. Neurotik je tedy jako hodinové kyvadlo, které osciluje mezi klamnou „dokonalostí“ a projevem sebenenávisti. Horneyová o tomto jevu mluvila jako o „tyranii ramen“ a o beznadějném „hledání slávy“ neurotika. Dospěla k závěru, že tyto zakořeněné rysy psychiky navždy brání tomu, aby byl potenciál jedince realizován, pokud není cyklus neurózy nějak přerušen, léčbou nebo jinak.
Horney byla také průkopnicí v oboru ženské psychiatrie. Jako jedna z prvních ženských psychiatriček byla první svého pohlaví, která předložila studii týkající se ženské psychiatrie. Čtrnáct prací, které napsala v letech 1922 až 1937, bylo sloučeno do jednoho svazku nazvaného Ženská psychologie. Jako žena cítila, že mapování trendů v ženském chování je opomíjenou záležitostí. Ve své eseji nazvané „Problém ženského masochismu“ Horney cítila, že dokázala, že kultury a společnosti na celém světě povzbuzují ženy, aby byly závislé na mužích pro svou lásku, prestiž, bohatství, péči a ochranu. Poukázala na to, že ve společnosti se objevila vůle potěšit, nasytit a nadhodnotit muže. Ženy byly považovány za předměty šarmu a krásy – v rozporu s konečným smyslem každé lidské bytosti, jímž je seberealizace.
Ženy podle Horneyové tradičně získávají hodnotu pouze prostřednictvím svých dětí a širší rodiny. Podrobněji se tohoto tématu dotkla ve své eseji „Nedůvěra mezi pohlavími“, ve které přirovnala vztah manžela a manželky ke vztahu rodiče a dítěte – k nedorozumění a ke vztahu, který plodí škodlivé neurózy. Nejvíce se její práce „Problém monogamního ideálu“ zabývala manželstvím, stejně jako šest dalších Horneyových prací. Její esej „Mateřské konflikty“ se pokusila vrhnout nové světlo na problémy, které ženy zažívají při výchově dospívajících.
Horney věřil, že muži i ženy mají motiv být důmyslní a produktivní. Ženy jsou schopny uspokojit tuto potřebu normálně a vnitřně – k tomu otěhotní a porodí. Muži uspokojují tuto potřebu pouze vnějšími cestami; Horney navrhl, že nápadné úspěchy mužů v práci nebo jiném oboru mohou být považovány za kompenzaci jejich neschopnosti porodit děti.
Horneyová rozvinula své myšlenky do té míry, že v roce 1946 vydala jednu z prvních „svépomocných“ knih s názvem Uvažujete o psychoanalýze?. Kniha tvrdila, že ti, muži i ženy, s relativně malými neurotickými problémy, by v podstatě mohli být jejich vlastními psychiatry. Neustále zdůrazňovala, že sebeuvědomění je součástí toho, jak se stát lepší, silnější a bohatší lidskou bytostí.
Klinika Karen Horney byla otevřena 6. května 1955 v New Yorku na počest Horneyho úspěchů. Ústav usiluje o výzkum a vzdělávání zdravotnických odborníků, zejména v psychiatrických oborech, a také slouží jako nízkonákladové léčebné centrum.
Následující jsou stále v tisku: