Ve vyspělých státech po celé zemi je nižší střední třída subdivizí vyšší střední třídy, která tvoří největší socioekonomickou třídu. Všeobecně se termín vztahuje na skupinu domácností střední třídy nebo jednotlivců, kteří nedosáhli postavení vyšší střední třídy spojené s vyššími sférami střední třídy, odtud název.
V americké společnosti může být střední třída rozdělena na dvě nebo tři podskupiny. Při rozdělení na dvě části se nižší střední třída, někdy také jednoduše označovaná jako „střední třída“, skládá zhruba z jedné třetiny domácností, což je zhruba dvakrát více než u vyšší střední třídy. Obvyklými profesními obory jsou poloprofesionálové, jako jsou učitelé nebo účetní, majitelé malých podniků a kvalifikovaní řemeslníci. Tito jedinci mají běžně nějaké vysokoškolské vzdělání nebo třeba bakalářský titul a vydělávají si na pohodlné živobytí. Americká nižší střední třída, která již patří k největším společenským třídám, jimž konkuruje pouze dělnická třída, je různorodá a rozrůstá se.
Ačkoli to není v sociologických modelech běžné, střední třída může být v lidovém jazyce rozdělena do tří oddílů. V tomto systému se termín nižší střední třída vztahuje k demografické skupině označované ve většině sociologických modelů jako dělnická třída. Přesto některé třídní modely, například ty od sociologa Leonarda Beeghleyho, naznačují, že střední třída je jedna soudržná socioekonomická demografie, včetně demografické skupiny jinak označované jako nižší, jednoduše střední nebo vyšší střední třída v jedné skupině zahrnující asi 45% domácností.