Péče zaměřená na pacienta podporuje aktivní zapojení pacientů a jejich rodin do navrhování nových modelů péče a do rozhodování o individuálních možnostech léčby. IOM (Institut medicíny) definuje péči zaměřenou na pacienta jako: „Poskytování péče, která respektuje a reaguje na individuální preference, potřeby a hodnoty pacienta a zajišťuje, aby hodnoty pacienta byly vodítkem pro všechna klinická rozhodnutí.“ Péče zaměřená na pacienta je kromě bezpečnějších zdravotnických systémů a většího zapojení pacientů do poskytování a plánování zdravotní péče také jedním z přehnaných cílů. Vzhledem k tomu, že zainteresované strany, které nejsou spotřebiteli, často nevědí, co je pro pacienty nejdůležitější, pokud jde o jejich schopnost se uzdravit a zůstat v pořádku, péče, která je skutečně zaměřená na pacienta, nelze dosáhnout bez aktivního zapojení pacientů na všech úrovních navrhování a realizace péče.
Tyto čtyři atributy péče zaměřené na pacienta jsou následující:
Don Berwick, dříve IHI, definoval péči zaměřenou na pacienta jako:
Zkušenost (do té míry, do jaké si to informovaný, individuální pacient přeje) transparentnosti, individualizace,
uznání, úcty, důstojnosti a volby ve všech záležitostech, bez výjimky, souvisejících s osobou, okolnostmi,
a vztahy ve zdravotnictví.
Péče zaměřená na pacienty je také o posílení postavení pacientů tím, že se přikládá správná váha jejich názorům na zdravotnický systém.
Mezinárodní aliance organizací pacientů (IAPO) ve svém prohlášení o zdravotní péči soustředěné na pacienta uvádí, že podstatou zdravotní péče soustředěné na pacienta je to, že systém zdravotní péče je navržen a poskytován tak, aby řešil potřeby a preference pacientů v oblasti zdravotní péče tak, aby byla zdravotní péče vhodná a nákladově efektivní. Prohlášení stanoví pět zásad zdravotní péče soustředěné na pacienta: respekt; možnost volby a posílení postavení; zapojení pacientů do zdravotní politiky; přístup a podpora a informace.