Pelagrou se rozumí nedostatek vitamínů způsobený nedostatkem niacinu (B3) a bílkovin, zejména bílkovin obsahujících esenciální aminokyselinu tryptofan, ve stravě. Protože tryptofan lze přeměnit na niacin, potraviny s tryptofanem, ale bez niacinu, jako je mléko, zabraňují vzniku pelagry. Pokud je však tryptofan ve stravě odkloněn do výroby bílkovin, může přesto dojít k nedostatku niacinu.
Pellagra je endemické onemocnění v Africe, Mexiku, Indonésii a Číně. V bohatých společnostech je většina pacientů s klinickou pelagrou chudých, bezdomovců, závislých na alkoholu nebo psychiatrických pacientů, kteří odmítají jídlo.
Vztah mezi leucinem a pelagrou je nejasný.
Mezi příznaky pelagry patří:
Hlavní následky pelagry si lze snadno zapamatovat jako „čtyři D“: průjem, dermatitida, demence a smrt.
Frostig a Spies (podle Clearyho a Clearyho) popsali psychologické příznaky pelagry:
Neléčené onemocnění může během čtyř až pěti let způsobit smrt.
Pellagru lze léčit niacinem (obvykle ve formě niacinamidu). Četnost a množství podávaného niacinamidu závisí na stupni pokročilosti onemocnění.
Portrét Dr. Josepha Goldbergera
Tradiční způsob přípravy kukuřice k jídlu, tzv. nixtamalizace, používaný původními pěstiteli Nového světa, kteří kukuřici domestikovali, vyžadoval ošetření zrna vápnem, zásadou. Nyní se ukázalo, že ošetření vápnem zpřístupňuje niacin a snižuje možnost vzniku pelagry. Když se pěstování kukuřice rozšířilo po celém světě, nebyl tento způsob přípravy přijat, protože jeho přínos nebyl pochopen. Původní pěstitelé, často silně závislí na kukuřici, pelagrou netrpěli. Pellagra se rozšířila až poté, co se kukuřice stala základní potravinou, která se konzumovala bez tradiční úpravy.
Pellagra byla poprvé popsána ve Španělsku v roce 1735 Gasparem Casalem, který publikoval první klinický popis ve svých posmrtně vydaných „Přírodních a lékařských dějinách rakouského knížectví“ (1762). To vedlo k tomu, že nemoc začala být označována jako „rakouské malomocenství“ a je uznávána jako první moderní patologický popis syndromu(1). Jednalo se o endemickou nemoc v severní Itálii, kde ji Francesco Frapoli z Milána pojmenoval „pelle agra“ (pelle = kůže; agra = drsný). Protože k propuknutí pelagry docházelo v oblastech, kde byla kukuřice dominantní potravinářskou plodinou, panovalo po staletí přesvědčení, že kukuřice buď nese toxickou látku, nebo je přenašečem nemoci. Teprve později, když se v Mezoamerice, kde je kukuřice hlavní potravinářskou plodinou (a zpracovává se), nevyskytly epidemie pelagry, se začalo uvažovat o tom, že příčiny pelagry mohou být způsobeny jinými faktory než toxiny.
Na počátku 20. století dosáhla pelagra na americkém Jihu epidemických rozměrů. Během prvních deseti měsíců roku 1915 bylo v Jižní Karolíně hlášeno 1 306 úmrtí na pelagru; v roce 1916 bylo postiženo 100 000 obyvatel Jihu. V této době se vědecká obec domnívala, že pelagru pravděpodobně způsobuje zárodek nebo nějaký neznámý toxin v kukuřici. Spartanburgská pelagrová nemocnice ve Spartanburgu v Jižní Karolíně byla prvním zařízením v zemi, které se věnovalo odhalování příčiny pelagry. Byla zřízena v roce 1914 díky zvláštním prostředkům Kongresu pro Úřad veřejného zdravotnictví USA (PHS) a zřízena především pro výzkum. V roce 1915 Joseph Goldberger, pověřený generálním chirurgem Spojených států amerických studiem pelagry, prokázal souvislost pelagry se stravou tím, že vyvolal onemocnění u vězňů a použil nemocnici Spartanburg Pellagra Hospital jako svou kliniku. V roce 1926 Goldberger zjistil, že vyvážená strava nebo malé množství pivovarských kvasnic zabraňují vzniku pelagy. Skepse v lékařské obci nicméně přetrvávala až do roku 1937, kdy Conrad Elvehjem prokázal, že vitamin niacin vyléčil pelagru (projevující se černým jazykem) u psů. Pozdější studie Toma Spiese, Mariona Blankenhorna a Clarka Coopera prokázaly, že niacin léčí pelagru i u lidí, za což je časopis Time v roce 1938 označil za muže roku v oblasti komplexní vědy.
Při výzkumu prováděném v letech 1900-1950 bylo zjištěno, že počet případů žen s pelagrou byl trvale dvakrát vyšší než počet případů postižených mužů. Předpokládá se, že je to způsobeno inhibičním účinkem estrogenu na přeměnu aminokyseliny tryptofanu na niacin. Předpokládá se také, že je to způsobeno rozdílným a nerovným přístupem ke kvalitním potravinám v rámci domácnosti. Někteří tehdejší výzkumníci podali několik vysvětlení týkajících se tohoto rozdílu. Muži jako hlavní výdělečně činní měli u jídelního stolu ohledy a přednost. Měli také kapesné na nákup potravin mimo domácnost. Ženy dávaly svým dětem přednost kvalitním bílkovinným potravinám. Ženy také jedly až poté, co měli možnost najíst se všichni ostatní. Ženy také udržovaly triádu kukuřice, melasy a tučného vepřového masa, které dohromady přispívají ke vzniku pelagry.
Gillman a Gillman ve svém výzkumu u jihoafrických černochů dávali do souvislosti kosterní tkáň a pelagru. Poskytují jedny z nejlepších důkazů o kosterních projevech pelagry a reakci kostí při podvýživě. Tvrdili, že radiologické studie dospělých pellagrinů prokázaly výraznou osteoporózu. U pellagrinů byla zaznamenána negativní minerální bilance, která svědčila o aktivní mobilizaci a vylučování endogenních minerálních látek a nepochybně ovlivnila obrat kostí. U více než poloviny pacientů s pellagrou byl přítomen rozsáhlý zubní kaz. Ve většině případů byl kaz spojen s „těžkou gingivální retrakcí, sepsí, obnažením cementu a uvolněním zubů“.
vitamíny skupiny B: B1: Beriberi/Wernickeho encefalopatie, B2: B3: pelagra, B7: nedostatek biotinu, B9: nedostatek folátů, B12: B12: nedostatek vitaminu B12
další vitamíny: C: kurděje, D: křeče/steomalacie.
minerál: nedostatek zinku – nedostatek železa, nedostatek hořčíku – nedostatek chromu
Obezita – Hypervitaminóza A – Hypervitaminóza D